Для матери нет ничего важнее, чем знать, что дочь жива и счастлива. Пусть всё это трудно осознать, но услышать добрую весть — уже утешение.
— За Хуа Жунтяня, — сказала Ань Цзю и, воспользовавшись случаем, мягко добавила: — Вам лучше уйти отсюда. Пока вы здесь, она не сможет жить спокойно. Пойдёмте со мной или к ней, как пожелаете.
В душе Ань Цзю шевельнулась грусть. Она надеялась хоть немного возместить то, чего была лишена от собственной матери, но, видно, это невозможно.
Мэй Яньжань долго смотрела на неё, а потом произнесла:
— Закатай левый рукав.
Ань Цзю удивилась, но сразу поняла, Мэй Яньжань хочет убедиться, что перед ней действительно тело дочери. Она закатала рукав до плеча.
Мэй Яньжань подошла ближе и увидела на задней стороне плеча, у подмышки, крошечную родинку, красную, как укол иглы.
Такое невозможно подделать. Она закрыла глаза, а когда открыла, в её взгляде смешались растерянность и нежность. Это была её дочь, и не она.
— Ты сможешь уйти? — спросила Мэй Яньжань.
— Конечно, — уверенно ответила Ань Цзю. — Не тревожьтесь, я не Мэй Цзю. Всё продумано.
Похоже, это должно было звучать обнадёживающе, но Мэй Яньжань не радовалась. Казалось, будто её собственная дочь ничтожна рядом с этой гостьей. Однако наружу она не выдала ни тени чувства, голос её оставался ровным:
— Я приняла сильный яд. Через определённое время мне дают противоядие.
Ань Цзю нахмурилась:
— Почему нас не заставили пить яд?
— Не пили?
Мэй Яньжань удивилась, но тут же сообразила. Вероятно, в Драконьей страже у всех разные обязанности. Она охраняет Императора вплотную, потому и меры строже.
Подумав, она продолжила:
— Твой двоюродный брат Мо… — Она запнулась, по привычке обращаясь к Ань Цзю как к дочери, и поправилась: — Если Мо Сыгуй узнает, где я, он, возможно, поможет снять отраву. Но ты подумала, что будет, если мы уйдём? Всех из рода Мэй, кто служит в Войске Повелителей Журавлей, ждёт расправа.
— Ты всё ещё дорожишь родом Мэй? — спросила Ань Цзю. Для неё это было дурной вестью.
Мэй Яньжань замолчала. Она снова забыла, что перед ней не Мэй Цзю.
— Это не привязанность, — наконец сказала она. — Но я не могу обречь на смерть тех, кто дал мне жизнь и кровь.
Такой поворот Ань Цзю не предусмотрела. Она думала лишь о том, как найти Мэй Яньжань и как уйти, а род — понятие ей чуждое.
— Дай мне время подумать, — сказала она, чувствуя, как тяжелеет голова. Ей, привыкшей разрушать, а не спасать, трудно было искать путь избавления. В её глазах уничтожить целый род куда проще, чем сохранить его.
— Что ты собиралась делать? — спросила Мэй Яньжань. Ей тоже хотелось увидеть Мэй Цзю.
Ань Цзю вынула из-за пазухи свиток:
— Я подготовила семь маршрутов. Уйти из Бяньцзина безопасно.
Мэй Яньжань лишь безмолвно посмотрела на неё. Так вот что она называла «продуманным планом». Просто сбежать? Но ведь, задев самого государя, они будут преследуемы до конца дней!
Ань Цзю задумалась и вдруг сказала:
— Раз уж всё равно придётся бежать, может, сперва устранить источник бед?
Мэй Яньжань вздрогнула, поняв, что речь идёт об императоре.
— Тогда придётся всё пересчитать заново, — пробормотала Ань Цзю.
— Ни в коем случае! — поспешно остановила её Мэй Яньжань.
— Такой правитель — само зло, — возразила Ань Цзю, но, произнеся это, задумалась: если его не станет, Поднебесная, быть может, погрузится в смуту. Государство не может остаться без владыки, особенно когда враги стоят у границ.
Мэй Яньжань увидела, что она поняла, и облегчённо выдохнула:
— Надо действовать с рассудком.
