Одно лишь сказанное в ответ «подумаем на досуге» лишило Ань Цзю слов. Она мельком подумала, не стоит ли просто похитить Мэй Яньжань? Но, прикинув, она махнула рукой. В прошлой жизни её и так гнали, как зверя. Неужели теперь снова навлекать на себя ту же участь? Пусть уж ей не удастся избежать беды целиком, но хотя бы не стоит без нужды наживать новую вражду.
Подумав так, Ань Цзю взглянула на Мэй Яньжань и уловила в её глазах короткую вспышку настороженности и отчуждения. Ей стало немного больно, но вскоре она успокоилась: для женщины, чьё тело занято непонятно каким образом чужой душой, она и без того проявила немалое милосердие, не уничтожив её сразу.
Мэй Яньжань встретила её взгляд, попыталась улыбнуться, но не знала, что сказать. Ведь что бы она ни произнесла, Ань Цзю всё равно не поверит. Постояв несколько мгновений, Мэй Яньжань скользнула к двери и вышла.
Ань Цзю налила воды, поднесла к губам, но остановилась, потом вылила всё из чайника и пошла в кухню ставить новый котёл.
«Мать — это, конечно, хорошо, но ведь не своя же!» — подумала она. И потому настороженность Мэй Яньжань была вполне понятна.
Пока вода закипала, Ань Цзю размышляла: за короткое время вокруг всё переменилось, у каждого появился свой путь, своё решение, а у неё — ни направления, ни цели. Судьба несла её, как щепку по течению, и она плыла, куда толкнёт волна, не задумываясь, зачем живёт. Даже Мэй Цзю знала, к чему стремится — выйти замуж, родить детей, — а она сама была лишь машиной для убийства. Сверху прикажут — она исполнит, и всё, что делала или думала, касалось только заданий. Не то чтобы у неё не было ума, просто она давно забыла, как думать и выбирать по собственной воле.
Ань Цзю никогда не мечтала о славе, не помышляла о браке и детях. Тогда где же её дорога?
Лицо её осветилось мягким светом из очага, и она усмехнулась самой себе. Мышь, бегущая за стаей мышей, ещё и презирающая проходящих мимо людей: «Какие же вы глупые, люди!» — вот кто она. И всё же, пожалуй, самая жалкая и смешная здесь — именно она.
Вода в котле закипела. Ань Цзю зачерпнула ковшом, вышла во двор и, не остудив, собиралась пить прямо так.
Луна лила серебро, и у грядок, что разбил Суй Юньчжу, она заметила свежие зелёные, нежные ростки, только что пробившиеся из земли.
— Нельзя поливать кипятком! — Суй Юньчжу, увидев, как она с ковшом горячей воды подошла к грядкам, выскочил из дома, чтобы остановить её.
Ань Цзю, держа ковш в одной руке, а другой упершись в бок, спокойно повернула голову:
— У тебя есть мечта?
Суй Юньчжу замер, встряхнул онемевшую от рывка руку и с тревогой посмотрел на неё: неужели снова приступ? Осторожно ответил, подбирая слова, чтобы не задеть:
— Есть.
— Какая? — с живым интересом спросила она.
Он бросил взгляд на ковш, опасаясь, что она плеснёт кипятком, хоть в землю, хоть в него самого, и, чуть напрягшись, сказал:
— «Собирать хризантемы у восточной ограды, безмятежно взирать на Южную гору». Хочу найти тихое место среди гор и вод, жениться на простой девушке и жить спокойно.
Но сейчас в его голосе не было ни покоя, ни безмятежности.
— Хм, — протянула Ань Цзю, — я как раз знаю одну простую девушку.
Суй Юньчжу насторожился.
— Только она уже замужем, да и не слишком удачно. Может, познакомить вас? — сказала Ань Цзю, имея в виду Мэй Цзю.
Он не стал подхватывать тему, а спросил:
— А ты с кипятком что собиралась делать?
— Пить, конечно, — ответила она с видом человека, объясняющего очевидное.
— А, вот как… — Суй Юньчжу облегчённо выдохнул и, чтобы поддержать разговор, добавил: — Сейчас я и сам не волен в себе, где уж мне о женитьбе мечтать.
— Ну, насчёт счастья — кто знает, — заметила Ань Цзю. — Она, правда, плаксивая. — И, поднеся ковш к губам, пригубила. — Тебе такие нравятся?
Суй Юньчжу онемел. Так сватать — это ещё надо поискать! Женщина замужняя, да ещё и с недостатками. Но, видя, что она ждёт ответа, он натянуто усмехнулся:
— Мне по душе порезче.
Услышав это, Ань Цзю сразу потеряла интерес. Мягкая, как шелк, Мэй Цзю и слова грубого не скажет, не его тип. Но слова Суй Юньчжу она запомнила.
Он же и не подозревал, что эта случайная фраза обернётся для него «трагедией» на всю жизнь, а тогда лишь думал, что подыгрывает безумной.
— Я пойду, — сказал он.
Ань Цзю кивнула и снова задумалась. Разговор с Суй Юньчжу вдруг подсказал ей мысль: если уж не может найти свой путь, почему бы не помогать другим осуществлять их мечты? Может, так она хоть немного искупит кровь на своих руках.
Ань Цзю не привыкла откладывать. Допив воду, она направилась к Ли Цинчжи.
Тот висел вниз головой под балкой, упражняясь. Увидев её, спрыгнул. В темноте блеснули её глаза.
— У тебя есть мечта? — спросила она.
