Хуа Жунцзянь, глядя на его спокойную улыбку, невольно расслабился. Когда У Линъюань ушёл, он сказал:
— Необычный человек.
Ань Цзю подошла к очагу и приподняла крышку котла. Пар с ароматом куриного мяса окутал лицо.
— По сравнению с тобой, кто же тогда простолюдин? — заметила она.
— Я пришёл поговорить, а не слушать упрёки, — нахмурился он.
— Хочешь приятных слов — найми льстеца. У меня только правда, — ответила она, наливая ему миску бульона.
Хуа Жунцзянь, видя, как она ворчит, но всё же заботливо подаёт еду, почувствовал тепло. Сделав несколько глотков, он одобрительно кивнул:
— Хорошо. Настоящий фазан.
Когда он осушил половину миски, заметил, что Ань Цзю не притронулась.
— Почему не ешь?
Она помедлила, убедилась, что с ним всё в порядке, и только тогда налила себе.
— В дороге нужно быть осторожной, — тихо сказала она.
Хуа Жунцзянь нахмурился.
— Четырнадцатая Мэй, ты… ты просто… — он не нашёл слов.
Они доели и разговорились. Вернулся У Линъюань, неся две глиняные бутыли.
— Сначала по миске вонтонов, потом вино, — предложил он.
После бульона аппетит проснулся, и Хуа Жунцзянь согласился.
Слепец вымыл руки, раскатал тесто и ловко лепил вонтоны. Пальцы его двигались быстро и уверенно, будто глаза ему и не нужны были.
— У тебя вообще бывают клиенты? — спросил Хуа Жунцзянь, оглядывая пустынный берег.
— Бывают. По утрам здесь швартуются лодки, тогда и работа есть, — ответил У Линъюань.
— Никто не буянит?
— Люди тут простые. Я учу местных ребятишек грамоте, они приносят мне еду. Никто не обижает.
Он всегда откладывал порцию для Ань Цзю. Если та не приходила, он отдавал соседям.
Скоро на столе стояли две дымящиеся миски.
Ань Цзю попробовала и удивилась. Вонтоны были нежные, сочные, мясо упругое, не жирное. Хуа Жунцзянь съел одну миску и попросил ещё. Хмурость с лица исчезла, вино стало просто приятным завершением трапезы.
Покончив с едой, он расспросил У Линъюаня о прошлом.
Оказалось, тот происходил из знатного рода времён Тан. После падения династии семья переселилась на юг. Сам он прибыл в столицу сдавать экзамены, но ослеп и остался здесь, сиротой, решив дожить свой век в тишине.
— Завтра я приведу врача, — сказал Хуа Жунцзянь, а потом повернулся к Ань Цзю: — А где божественный лекарь Мо?
— Сейчас он страдает от любви, — ответила она.
— От какой именно? — оживился Хуа Жунцзянь.
— Разве их у него много? — приподняла бровь Ань Цзю.
— Кто ж знает! Потому и спрашиваю, — усмехнулся он.
Для посторонних Мо Сыгуй был воплощением милосердия, равнодушным к страстям. Но Ань Цзю знала, за этой холодностью скрывался человек, умеющий любить до боли.
— Он влюблён в женщину, которая не отвечает ему, — сказала она.
— Скучно, — фыркнул Хуа Жунцзянь, но по его глазам было видно, что он верит каждому её слову.
Потеряв интерес к теме, он позвал У Линъюаня порыбачить.
Ань Цзю осталась на скамье, глядя на его спину. Он вытянулся, стал выше, похудел. Когда-то Хуа Жунцзянь был солнечным, смеялся легко, как весенний день. Таким людям не к лицу мрачность.
Она вдруг почувствовала неприязнь к тому, что когда-то сделал Чу Динцзян, но тут же осеклась. С её-то запятнанными кровью руками, какое право она имела осуждать других?
Они просидели у лотка до заката, потом, взяв две бутыли вина, пошли вдоль реки.
— А что, если нам сразиться? — неожиданно предложил Хуа Жунцзянь.
— Ха, — прищурилась Ань Цзю, глядя на золотое небо. — Лучше пей. Если драться всерьёз, завтра кто-нибудь выловит из реки тело второго сына рода Хуа.
— …
Он сел у воды, сорвал пробку и сделал несколько долгих глотков.
Ань Цзю опустилась рядом.
— Лу Даньчжи говорил, что мне нет и двадцати шести, — произнёс Хуа Жунцзянь, вытирая губы. — В детстве я потерял память. Говорили, болезнь. Но чем больше думаю, тем сильнее сомневаюсь: может, настоящий Хуа Жунцзянь умер, а меня подменили?
Ань Цзю молчала. Он почти угадал правду, но никогда не узнает, что всё это устроил сам настоящий Хуа Жунцзянь.
Она знала, но не могла сказать. Глядя, как он мучается, Ань Цзю не нашла слов утешения.
— Но ведь я похож на братьев, родители любят меня, — продолжал он. — Хотя мать… она слишком уж меня балует, не так, как старшего и младшего. Если бы не это, я, может, не вырос бы таким беззаботным. Разве не странно? Разве матери не любят младших больше? Почему же она так выделяет меня?
Старая госпожа Хуа и к Хуа Жунцзюню относилась с теплом, но строго, а к нему без меры снисходительно. Раньше он считал это особой материнской любовью, теперь же сомневался.
— Я, выходит, неблагодарный сын? — тихо спросил он, глядя на Ань Цзю. В его глазах дрожали отблески воды, будто вот-вот прольются слёзы.
