— Позднее… я услышала, что это был евнух из покоев гунчжу.
Руки Дицуй судорожно сжались, голос сорвался, стал хриплым.
— Я… я тогда подумала, что он совершил злодеяния и получил возмездие. Иначе почему молния ударила именно в него, среди стольких людей?..
Хуан Цзыся слушала её сбивчивые, полные скорби слова и, неохотно, наконец произнесла:
— Госпожа Ди, вы лжёте.
Руки Дицуй задрожали, она подняла на Хуан Цзыся испуганные, широко раскрытые глаза.
Хуан Цзыся тихо продолжила:
— Скажу прямо, что в тот день я тоже был в храме Цзяньфу. Судя по тому, что я видел, вы не могли так просто пробиться сквозь толпу — в таком хаосе ваша шляпа с вуалью непременно бы слетела. А вы ведь человек осторожный, который не хочет, чтобы вас узнали, и не могли не заметить этого.
Дицуй молчала. Её лицо побледнело до пепельного, а руки, до того крепко сцепленные, безвольно опустились на каменный стол.
Хуан Цзыся сказала:
— Госпожа А-ди, не скрывайте от меня правду. Чжоу Цзыцин тоже расспрашивает брата Чжана о случившемся. Если ваши показания не совпадут, беды не миновать.
Хуан Цзыся помедлила, но всё же добавила:
— Полагаю, что вы видели, как евнух сгорел заживо, верно?
— Да… В тот момент мы были в переднем зале, — Дицуй поняла, что скрывать больше бессмысленно, и заговорила дрожащим голосом. — Людей было не протолкнуться. Брат Чжан заметил, что у кадильницы и свечей вроде бы есть свободное место, и потянул меня туда. Но вокруг свечей и кадильницы действительно было пусто лишь потому, что место было огорожено красными верёвками, чтобы никто не подходил. Вдруг кто-то толкнул меня сзади, и моя шляпа с вуалью упала внутрь, за верёвку. Я… я страшно испугалась. Сразу присела, закрыла лицо руками, боялась, что кто-нибудь узнает меня. Брат Чжан велел мне подождать и быстро переступил через верёвку, чтобы поднять шляпу…
Дицуй снова прижала руки к голове, голос её стал прерывистым, будто она говорила сквозь забытьё:
— Я сидела, закрыв голову руками, и вдруг в ушах раздался оглушительный грохот, молния ударила в свечу, и она взорвалась. Взрывной волной меня отбросило на землю. Люди вокруг закричали, бросились врассыпную. Брат Чжан подбежал, обнял меня, быстро сбил искры с моей одежды и заслонил собой, пока мы бежали. Я видела в его руке мою шляпу, но в суматохе даже не смогла протянуть руку, чтобы взять её… А потом, через несколько шагов, я услышала крик, такой пронзительный, что он заглушил все остальные, крик, какого я никогда прежде не слышала.
Отчаяние в этом вопле пронзило её сердце. Дицуй не выдержала и обернулась.
Сквозь рассеивающуюся толпу она увидела фигуру, объятую пламенем. Горело всё, не только одежда, но и тело, от головы до кончиков пальцев, до обуви. Это уже не был человек из плоти и крови, а словно соломенное чучело, пропитанное сосновым маслом, пылающее ослепительным огнём.
Она увидела его лицо. Даже искажённое и страшное под напором пламени, оно было ей знакомо.
Это был Вэй Симинь, тот самый евнух, что когда-то избил её до потери сознания и бросил на улице, виновник её несчастья.
Чжан Синъин поспешно закрыл ей глаза ладонью и шепнул:
— Не смотри.
Стиснув зубы, Дицуй отвернулась от мучительных воплей Вэй Симиня и последовала за Чжан Синъином, пробиваясь сквозь бегущую толпу.
Они добрались до угла, где Чжан Синъин прижал её к стене, заслоняя от людского потока.
Тогда она заметила, что он всё ещё крепко держит в руке её шляпу с вуалью.
Неизвестно почему, но слёзы сами наполнили глаза. Молча она взяла шляпу и надела её обратно.
Толпа уже почти рассеялась. Крики Вэй Симиня стихли, он сгорел дотла.
Чжан Синъин взял её за руку и сказал:
— Пойдём.
Его ладонь была широкой и тёплой, он держал её с такой уверенностью, будто никогда не отпустит.
Дицуй пересказала общее течение событий, умолчав лишь о том, что знала Вэй Симиня.
Хуан Цзыся не нашла в её рассказе явных несоответствий и поблагодарила.
Чжоу Цзыцин, пробывший наверху довольно долго, спустился вместе с Чжан Синъином и, улыбаясь, сказал:
— Дядюшка, похоже, и впрямь окреп от радостных вестей, чувствует себя куда лучше. Прекрасно!
Все четверо сели доесть холодную лапшу. Когда стемнело, Хуан Цзыся простилась с Чжан Синъином и А-ди.
Покинув их дом, Хуан Цзыся и Чжоу Цзыцин обменялись результатами расспросов.
Хуан Цзыся пересказала рассказ Дицуй, а Чжоу Цзыцин добавил:
— Я тоже говорил с братом Чжаном о происшествии в храме Цзяньфу. Его слова совпадают. В тот день он и Дицуй действительно были там, и когда Вэй Симинь сгорел, он как раз поднимал её шляпу у свечей. Они видели смерть Вэй Симиня собственными глазами.
Хуан Цзыся кивнула:
— Дицуй сказала то же самое.
— Брат Чжан упомянул, что тогда он не знал, кто это был, и не видел, как начался пожар.
— Оставим это пока, — нахмурилась Хуан Цзыся. — Пусть чиновники из Далисы выяснят, когда именно Брат Чжан узнал правду и правда ли, что он не был осведомлён о связи Дицуй с этим делом до смерти Вэй Симиня.
Чжоу Цзыцин оживлённо кивнул:
— Приятно, когда целая команда из Далисы у нас под рукой!
Хуан Цзыся устало взглянула на этого беззаботного человека, вспомнив, что он и собственным слугой не всегда умеет распорядиться. Но она понимала, отчего он сейчас так доволен.
