Ветка всё ещё находилась перед ней, аромат цветов был настолько насыщенный, что кружил голову. Не раздумывая, Хуан Цзыся протянула руку и взяла её.
— Ты уже вступил в Императорскую гвардию? — спросила она.
— Да. Сегодня первый день. Столица велика, а я, едва выйдя на первый дозор, встретил тебя. Видно, судьба, — ответил он с лёгкой, неторопливой улыбкой.
— Я всегда думал, что ты будешь чаще выходить по ночам для расследований, — сказал он.
— Так и будет. Но теперь, когда тебя нет, надеюсь, братья из Гвардии Цзиньу всё же будут закрывать глаза на мои вылазки, — сказала Хуан Цзыся.
— Даже если другие не станут, Чжан Синъин обязательно сопроводит тебя лично, — рассмеялся Ван Юнь и, обернувшись к окну повозки, поклонился:
— Ваше Высочество.
Ли Шубай кивнул в ответ:
— Как дела в Императорской гвардии?
— Всё спокойно, почти как в Гвардии Цзиньу, — ответил Ван Юнь беззаботно.
Хуан Цзыся держала ветку бирючины и чувствовала, как в груди поднимается волна вины. Ведь Ван Юнь, некогда блиставший в Гвардии Цзиньу, был переведён в тесные рамки Императорской гвардии лишь потому, что она раскрыла истинную личность императрицы Ван, дав государю повод обуздать род Ван.
Хуан Цзыся спрятала ветку бирючины в рукав и сказала ему:
— Подожди немного.
Она вернулась в повозку, достала мешок и протянула его Ван Юню.
— Если будет возможность, передай это Сяо Ши1.
Ван Юнь, взяв мешок, сразу понял, что в нём находится. Он мельком взглянул на череп внутри, потом закрепил мешок на лошади.
— Откуда он?
— Не спрашивай. Просто… я подумала, что она хотя бы заслуживает быть целой, — тихо произнесла Хуан Цзыся.
— Да. Я тоже всегда жалел об этом. Её смерть… и на мне лежит часть вины, — сказал Ван Юнь. Его взгляд долго не отрывался от её опущенного лица, прежде чем он едва слышно добавил: — Спасибо…
— За что? — раздался вдруг весёлый голос за их спинами.
Перед ними, словно из воздуха, возник Чжоу Цзыцин в ярком наряде, где фиолетовое сочеталось с бледно-жёлтым, как всегда броский и самодовольный. Он обнял Ван Юня за плечо, другой рукой приобнял Хуан Цзыся и, сияя, воскликнул:
— Ну-ка, расскажите, что тут между вами происходит?
Хуан Цзыся быстро стряхнула его руку, а Ван Юнь одновременно отстранил другую. Их движения были так слажены, что даже Ли Шубай, наблюдавший из окна, приподнял бровь, в его взгляде мелькнуло нечто неразгаданное.
— Капитан Ван подарил мне цветок, а я ответил ему маленьким подарком, — спокойно сказала Хуан Цзыся.
— Юньчжи, — произнёс Ли Шубай, — не возвращайся сегодня в управу. Поехали с нами в башню Чжуйцзинь.
Юньчжи — это было имя вежливости Ван Юня.
— Вот именно! — подхватил Чжоу Цзыцин. — Еда у Императорской гвардии — сущий позор, в пятёрке худших по всей столице!
Так Ван Юнь поехал рядом с повозкой, Чжоу Цзыцин забрался внутрь, и все вместе они направились к башне Чжуйцзинь.
— Чунгу, скажи, что ты ему подарил? — не унимался Чжоу Цзыцин в дороге. — «Отдавая сливу за персик», если он подарил тебе цветы, ты ведь ответил чем-то не менее изящным, верно?
Хуан Цзыся не собиралась объяснять, что её «изящный» ответ состоял из черепа. Не добившись ответа, Чжоу Цзыцин надулся, привалился к стенке повозки и уставился на ветку бирючины в её руке.
— Честно говоря, этот цветок, наверное, сорван прямо у моего порога, да? Что за подарок — «одолжить цветы, чтобы поднести Будде»!
Ли Шубай, глядя на улицы за окном, заметил:
— А ты откуда знаешь, что Ян Чунгу не одолжил цветы, чтобы поднести Будде?
Чжоу Цзыцин, не подозревая, что цветы действительно были «одолжены» дважды, оживился:
— Погодите! Значит, подарок Чунгу Ван Юню от вас, Ваше Высочество? Вот скупы-то оба — обмениваются чужими вещами!
Но его попытка посеять смуту не удалась. Ли Шубай и Хуан Цзыся, давно привыкшие к его проделкам, просто отвернулись к окну, делая вид, что не слышат.
К моменту, когда они добрались до башни Чжуйцзинь, Чжоу Цзыцин был окончательно подавлен. Даже заказав целый стол блюд, он сидел, уронив голову на руки, словно щенок, которого обидели.
Хуан Цзыся не стала его утешать. Она попросила у слуги таз с чистой водой, затем попросила рыбий клей и клейкую рисовую муку, смешав их до густоты.
— Чунгу, что ты делаешь? — спросил Чжоу Цзыцин, лениво наблюдая.
Хуан Цзыся достала из рукава осколки фарфора и стала осторожно промывать их один за другим. Ван Юнь поднялся, чтобы помочь.
— Осторожнее, не порежь пальцы, — сказал он.
Ли Шубай стоял в стороне, холодно наблюдая, и не вмешиваясь.
Чжоу Цзыцин вдруг оживился, взял один из осколков и стал рассматривать.
— Что это?
— Фарфоровый обломок, найденный в покоях гунчжу. Есть догадки? — ответила Хуан Цзыся, выкладывая очищенные кусочки на стол.
Осколок, что держал Чжоу Цзыцин, оказался собачьим ухом. Он перевернул его и задумчиво произнёс:
— Похоже на безделушку… кошку или собаку?
— Скорее собаку, — сказала Хуан Цзыся и стала соединять осколки один за другим, склеивая их, приготовленным клеем.
Чжоу Цзыцин, позабыв о своём унынии, с увлечением помогал. Когда маленькая фарфоровая собачка была восстановлена, слуга как раз подал блюда.
Они ели, а собачка стояла на столе. Рыбный клей уже высох, прочно скрепив осколки.
Чжоу Цзыцин взял фигурку, внимательно осмотрел и уверенно сказал:
— Такую вещицу теперь днём с огнём не сыщешь.
Ван Юнь тоже взглянул:
— Разве это не обычная фарфоровая собачка? У меня в детстве была похожая. Почему же трудно найти?
— Ваше Высочество выросли во дворце, вас не спрашиваю. А вот у тебя, Чунгу, была такая? — обратился Чжоу Цзыцин к Хуан Цзыся.
— Кажется, да. Смутно помню, что-то похожее было, — ответила она.
— Вот именно! — оживился Чжоу Цзыцин. — Эти фарфоровые собачки были в моде лет десять назад, когда мы были детьми, а теперь почти исчезли. У моих племянников, например, таких уже нет.
— Да ведь такие фарфоровые игрушки дети быстро разбивают, — сказал он с уверенностью. — Уверяю, теперь их почти не осталось, редкость небывалая.
- Сяо Ши — названая сестра Сюэсэ, погибшей дочери императрицы Ван. В конце Первой Шпильки она покинула столицу, чтобы заботиться о могиле Сюэсэ. ↩︎
Ван Юня немного жаль конечно!, Он пытается ухаживать за Хуан Цзыся, чувства у него к ней есть несомненно!