Он подошёл с улыбкой, раскрыл руки, чтобы подхватить ребёнка, бросившегося к нему, и, прижимая его к себе, засмеялся:
— Так это ты, А-Бао! Всё ещё помнишь меня?
Хуан Цзыся тихо отступила на шаг и спряталась за большим деревом у входа в Далисы, чтобы не смущать встречу. Семейство Чжан узнало в нём благодетеля, вернувшего им ребёнка, и поспешило выразить благодарность.
Юй Сюань поднял руку, заслоняя мальчика от солнца, и нёс его в тень. К ним быстро подошёл Чжоу Цзыцин, лицо его сияло восхищением:
— Позволь узнать твоё почтенное имя, брат? В прошлый раз Второй брат Чжан расхваливал тебя, будто ты небожитель, я не поверил. Но теперь, увидев тебя, верю без остатка!
Юй Сюань лишь слегка улыбнулся:
— Пустяки, не стоит и упоминания.
Он не собирался представляться, но Чжоу Цзыцин не отставал:
— Я — Чжоу Цзыцин, живу близ могилы Дун Чжуншу в квартале Чунжэнь. А где твой дом, брат? У меня в столице немало друзей, они бы с радостью познакомились с тобой. Мы могли бы сочинять стихи, устраивать пиры у извилистого ручья, играть в цзицюй, встречать весну, бродить по горам и рекам… Но сперва скажи, как мне тебя называть?
От такого человека, как Чжоу Цзыцин, отделаться было почти невозможно. Юй Сюань поставил ребёнка на землю и, сложив руки в приветственном поклоне, ответил:
— Меня зовут Юй Сюань. Я наставник в Императорской академии.
— Что? Наставник в Императорской академии? — Чжоу Цзыцин даже подпрыгнул. — Несправедливо! Когда я там учился, все наставники были седобородыми старцами. Если бы тогда преподавал кто-то вроде тебя, разве я сбегал бы с уроков гнёзда разорять?
Юй Сюань спокойно пояснил:
— Меня рекомендовали в столицу лишь месяц назад. К счастью, глава Академии позволил временно преподавать «Чжоу ли» — «Обряды Чжоу».
— Невероятно! Ты так молод, как стал наставником в Академии? Я и сейчас не могу наизусть прочесть «Обряды Чжоу»! — Чжоу Цзыцин осёкся, потом уточнил: — Наставник Императорской академии… Юй Сюань?
Юй Сюань кивнул, не добавив ни слова.
Хуан Цзыся заметила, как в лице Чжоу Цзыцина смешались изумление и любопытство, и поняла, что он вспомнил слухи, которые ходили по столице о необычных отношениях Юй Сюаня с Тунчан-гунчжу. В её сердце поднялась тёмная волна; она оперлась о ствол дерева и слушала собственное дыхание.
Юй Сюань не обратил внимания на странную реакцию собеседника. Всё с той же мягкой улыбкой он наклонился, погладил А-Бао по волосам и обратился к Чжан Синъину и Чжан Синвэю:
— У меня дела в Академии, потому вынужден откланяться.
Чжан Синъин поспешно подвёл вперёд Дицуй:
— Это моя… невеста. Мы скоро поженимся. Ты непременно должен прийти на свадьбу, не отказывайся!
Юй Сюань взглянул на Дицуй, слегка улыбнулся и ничего не ответил.
А-Бао, однако, не хотел отпускать его руку, тянулся и звал:
— Брат, брат…
Юй Сюань обернулся, присел, чтобы встретиться с ним взглядом, и мягко сказал:
— Будь послушен. Ты ведь любил есть семенные коробочки лотоса? Я поищу их для тебя. Если найду, принесу, ладно?
А-Бао задумался, потом отпустил рукав и кивнул:
— Хорошо. Хочу… две.
— Все три подойдут, — улыбнулся Юй Сюань, потрепал мальчика по голове, выпрямился и поклонился всем. Затем повернулся и пошёл по дороге, вскоре скрывшись за углом.
Чжоу Цзыцин восхищённо заметил:
— Умеет же человек ладить с детьми.
Хуан Цзыся, всё ещё стоявшая у дерева, тихо прошептала:
— Да… он всегда умел обманывать детей.
На миг перед её глазами вспыхнула летняя картина: лотосы колышутся на ветру в золотом сиянии заката. Маленькая она смотрит вверх на Юй Сюаня, а он, наклонившись, глядит на неё. В его глубоких, спокойных глазах отражается её лицо, и в следующее мгновение исчезает навсегда.
Хуан Цзыся глубоко вздохнула, взяла себя в руки и вышла из-за дерева.
Заметив её, Чжоу Цзыцин воскликнул:
— Чунгу! Где ты был? Видел того человека? За двадцать лет в Чанъане я не встречал никого столь светлого и необычного. Жаль было бы, если ты его пропустил!
Хуан Цзыся замялась, не зная, что ответить. В этот момент со стороны дворца Дамин примчался всадник. Он спешился и поспешил внутрь, громко окликая:
— Где заместитель министра Далисы, Цуй Чунчжан?
Цуй Чунчжан быстро вышел навстречу посланцу.
— Гунгун, каков указ Его Величества?
Евнух Фэн Ицюань, ближайший слуга императора, громовым голосом возгласил, так что эхо прокатилось по всему ямэню:
— По воле Его Величества преступник, убивший Тунчан-гунчжу, будет казнён через тысячу порезов. Вся его семья, без различия возраста, подлежит истреблению.
Хуан Цзыся и Чжоу Цзыцин переглянулись, поражённые.
Чжан Синъин и Дицуй сжали друг другу руки, ладони их были холодны и влажны от пота.
Чжоу Цзыцин наклонился к Хуан Цзыся и шепнул:
— Мы всё ещё будем расследовать?
— А ты как думаешь? — ответила она.
— Конечно! Как можно бросить дело, не докопавшись до истины? — горячо воскликнул он, прижимая кулаки к груди.
Хуан Цзыся кивнула:
— Идём.
— Куда? — оживился Чжоу Цзыцин.
— К дому Сунь Лайцзы.
Когда они добрались туда, у ворот уже ждал коренастый мужчина средних лет. Завидев их, он поспешил навстречу:
— Вы евнух Ян? Я Чу Цян из извозного двора «Цянь». Мы в прошлый раз ремонтировали дом Сунь Лайцзы.
