— А-чжо! — прервал его Го Мин, предостерегающе взглянув на него. — Вина выпил немного, а уже несешь пьяный бред! Губернатор Фань смотрит далеко вперед, а что мы, мелкие бутоу, смыслим? Наше дело — слушаться и исполнять!
А-чжо пришлось замолчать, но на его лице всё еще читалась ярость.
Чжоу Цзыцин был разгневан даже сильнее А-чжо. Он хлопнул по столу и спросил:
— Юй Сюань такой человек? У этого подлеца еще хватает совести прятаться здесь, в Шу?
— Он? Он наслаждается весенним ветром. Раньше его рекомендовали в столичную академию, говорят, он стал наставником. Но на днях снова вернулся.
Чжоу Цзыцин на мгновение остолбенел и пробормотал:
— Наставник из Императорской академии Юй Сюань?
— Верно, неужели бутоу видел его в столице?
— Не только видел, это же просто… — Чжоу Цзыцин лишился дара речи. Он никак не мог сопоставить тот образ чистого, возвышенного и доброго Юй Сюаня, которым восхищался, с этим человеком, совершившим подлый поступок и предавшим Хуан Цзыся.
Хуан Цзыся же спросила:
— К слову сказать, когда Хуан Цзыся тогда бежала, ей удалось успешно миновать небесные сети и земные силки, вероятно, благодаря помощи добрых людей. Иначе как бы столько ваших бутоу и воинов Шу позволили ей благополучно спастись?
Го Мин поспешно возразил:
— Вовсе нет! Мы со всей серьезностью исполняли приказ о поимке! Правда! Все люди из ямэня искали несколько дней и ночей!
— Что ж, значит, ее судьба еще не должна была прерваться, — видя, что чем больше она пытается скрыть, тем очевиднее всё становится, Хуан Цзыся с улыбкой подняла чашу. — Как бы то ни было, я выпью за вас всех.
Атмосфера за столом была неловкой. Группа людей ела, каждый думал о своем. В тишине лишь Чжоу Цзыцин изредка бормотал:
— Мне нужно найти этого Юй Сюаня и во всем разобраться.
Го Мин вдруг кое-что вспомнил и спросил:
— Кстати, судебный секретарь Ци, когда Юй Сюань сдал экзамены, усадьба, которую ему выделили в округе, кажется, находится как раз рядом с вашей резиденцией?
Улыбка Ци Тэна стала немного неестественной. Сжимая в руке чашу с вином, он произнес:
— Да, брат Юй живет довольно близко ко мне. Но… нрав у него высокомерный, он не любит шумных компаний, поэтому мы обычно мало общаемся и не так уж много знаем друг о друге.
Он говорил чистую правду. Хуан Цзыся и Юй Сюань прежде были так близки, но об этом Ци Тэне у неё не осталось никаких воспоминаний. Если бы он был знакомцем Юй Сюаня, она бы его непременно видела.
Хуан Цзыся с улыбкой поднесла ему чашу вина и сказала:
— В резиденции военного губернатора Шу ныне нет заместителя командующего, и должность судебного секретаря — это «ниже одного человека, но выше десяти тысяч»1. Судебный секретарь Ци столь молод, а уже облечен столь великим доверием. Должно быть, ваши таланты выдающиеся, раз губернатор Фань смотрит на вас «голубыми глазами»2.
— Ну что вы, это лишь везение, — с улыбкой ответил Ци Тэн.
Чжоу Цзыцин приобнял Ци Тэна за плечо и сказал:
— Старший брат Ци, не скромничай! Зять, которого мой отец выбирал из тысячи кандидатов, разве может быть плох? Будь это обычный человек, отец не решился бы выдать за него дочь!
Хуан Цзыся была слегка удивлена и спросила:
— Так значит, старший брат Ци вскоре станет распорядителем приемов в управе губернатора?
— Ох, забыл вам упомянуть. Моя младшая сестра Цзыянь и старший брат Ци договорились сыграть свадьбу в конце года, — сказал Чжоу Цзыцин и, взглянув на Ци Тэна, покачал головой с улыбкой. — Эх, брат в одночасье превратился в мэйфу3. В выигрыше я от этого дела или в убытке?
Го Мин и остальные поспешили поднять шум, наперебой предлагая им вино, и за столом наконец снова стало весело.
Когда трапеза закончилась, луна достигла середины неба.
Чжоу Цзыцин и стражники один за другим утешали Гунсунь Юань, обещая как можно скорее дать ей ответ.
Все разошлись по домам.
Чжоу Цзыцин провожал Хуан Цзыся и Ли Шубая до кэчжаня. Трое шли по улице, залитой лунным светом.
Хуан Цзыся спросила:
— Цзыцин, этому Ци Тэну сколько лет?
— Скоро исполнится тридцать, — Чжоу Цзыцин почесал затылок с некоторым бессилием. — Ужасно злит. Когда отец только прибыл в земли Шу, ему, разумеется, нужно было наладить хорошие отношения с военным губернатором. Ци Тэн был женат несколько лет назад, но его супруга давно скончалась. Господин Фань знал, что моя сестра всё ещё в девичестве, и сказал, что Ци Тэн — его правая рука и левая нога, и он как раз подыскивает ему хорошую партию. Подумай сам, раз военный губернатор так говорит, что оставалось делать моему отцу? Пришлось велеть сверить бацзы их рождений, и кто бы мог подумать — они совпали идеально, к великому счастью! Так и сговорились о свадьбе.
Ли Шубай задумчиво произнес вполголоса:
— «Держать Тайэ за лезвие»4, ничего не поделаешь.
Хуан Цзыся поняла, что он имел в виду: влияние военного губернатора настолько велико, что даже управитель округа находится у него в подчинении. Но Чжоу Цзыцин не понял, лишь хлопнул глазами, а затем снова усмехнулся:
— Впрочем, моя сестра тоже не в убытке. После того как её помолвку расторгли, в столице ей было точно не найти достойной пары. Поэтому отец и вез её за тысячи ли сюда — не для того ли, чтобы найти кого-то, кто не знает всей подноготной, и выдать её замуж в неведении?
Хуан Цзыся почувствовала, что за этим скрывается немало тайн, и поспешила спросить:
— А почему помолвку расторгли?
Чжоу Цзыцин прекрасно видел, что на улице ни души, но всё же огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, придвинулся к её уху и прошептал:
— Она познакомилась с мужчиной из музыкальной академии, который мастерски играл на цзегу5. Она была от него без ума и даже собственноручно сшила ему ароматный мешочек. В итоге их застукали, поползли слухи… Эх, семейный позор не должен распространяться вовне, так что вы уж, пожалуйста, храните тайну!
Хуан Цзыся кивнула и сказала:
— В этом нет ничего такого, всего лишь ароматное саше.
— В общем, мой отец чуть не умер от гнева. Мои старшие братья сейчас все служат в различных ямэнях, продвигаются по службе гладко, но надо же было такому случиться, что в семье появились такие непутевые дети, как я и Цзыянь. Поистине, несчастье для дома, ха-ха-ха…
- «Ниже одного человека, но выше десяти тысяч» (一人之下，万人之上, yī rén zhī xià, wàn rén zhī shàng) — идиома, описывающая положение высокопоставленного чиновника, который подчиняется главе ведомства (или императору), но стоит выше всех остальных подчиненных. ↩︎
- «Смотреть „голубыми глазами“» (青眼有加, qīng yǎn yǒu jiā) — проявлять глубокое уважение или благосклонность. Происходит от предания о поэте, который смотрел на приятных ему людей «голубыми глазами» (зрачками), а на неприятных — «белыми» (белками). ↩︎
- Мэйфу (妹夫 — mèifu). Это муж младшей сестры (зять). Когда герой говорит, что «брат превратился в мэйфу», это означает изменение статуса в иерархии. Если раньше они были равными друзьями («братьями»), то теперь их отношения стали семейными и официальными. В традиционном Китае отношения с зятем (мэйфу) часто были более дистанцированными и вежливыми, чем свободная мужская дружба.
Мэй (妹): младшая сестра.
Фу (夫): муж. ↩︎ - «Держать Тайэ за лезвие» (太阿倒持, tài ē dào chí) — образное выражение, означающее «передать рукоять меча другому», то есть вручить власть над собой в чужие руки, ставя себя в уязвимое положение. Тайэ — название легендарного меча.
↩︎ - Цзегу (羯鼓, jiégǔ) — Барабан цзе. Популярный в эпоху Тан ударный инструмент цилиндрической формы с кожаными мембранами с обеих сторон. На нем играли двумя палочками, положив его горизонтально на колени или специальную подставку. Звук цзегу был резким, звонким и очень ритмичным. Мастерская игра на этом барабане считалась признаком высокого мастерства и мужского обаяния. Сам император Сюань-цзун был страстным поклонником и виртуозом игры на цзегу. ↩︎
