Чжоу Цзыянь, сестра Чжоу Цзыцина, обладала прелестным лицом в форме семечка подсолнуха1 и была чем-то похожа на брата, хотя и лицом, и станом была куда миниатюрнее, однако её властность превосходила Чжоу Цзыцина в сотню раз.
— Брат, ты только послушай, мой без пяти минут муж взял и умер! Если я и дальше останусь в Шу, не стану ли я посмешищем для всех? — Чжоу Цзыянь в ярости хлопнула ладонью по столу.
Чжоу Цзыцин, обхватив голову руками, с мукой в голосе произнёс:
— Сестра, в любом случае, это происходит не впервые… разве над тобой раньше не смеялись в столице?..
— Вот именно, уже во второй раз! Похоже, мне в этой жизни замуж не выйти. Ладно, лучше я вернусь в столицу и разыщу того, кто мил моему сердцу!
Чжоу Цзыцин умоляюще посмотрел на сестру, надеясь, что она сохранит остатки его достоинства:
— Сейчас идёт официальный допрос, всё по закону, сядь ровно.
Она совершенно его не слушала: закинув ногу на ногу и небрежно развалившись в кресле, она с вызовом бросила:
— Можно подумать, я не знаю, что твои знания — всего лишь наполовину наполненное ведро. Брат, если ты правда хочешь как следует раскрыть это дело, я подам тебе идею, гарантирую — все трудности разрешатся, едва коснувшись лезвия!
Чжоу Цзыцин и впрямь подался вперёд и тихо спросил:
— Какую идею?
Хуан Цзыся безмолвно опустила голову, делая вид, что сосредоточенно изучает показания свидетелей.
— Вывеси на улице объявление, в котором признай, что Хуан Цзыся невиновна, и попроси её поскорее вернуться. Скажи, что в ямэне полно никчёмных бездельников во главе с Чжоу-бутоу, и все они ждут, когда она их спасёт!
У Чжоу Цзыцина дёрнулся уголок рта:
— И что, это сработает?
Видя, что Чжоу Цзыцин воспринял это всерьёз, Хуан Цзыся пришлось кашлянуть.
Только тогда он пришёл в себя и поспешно отвесил Чжоу Цзыянь подзатыльник:
— Сядь нормально! Идёт допрос в официальном учреждении!
Поняв, что на Чжоу Цзыцина положиться нельзя, Хуан Цзыся принялась сама вести записи, задавая вопросы:
— Где находилась молодая госпожа Чжоу в момент совершения преступления?
На лице Чжоу Цзыянь отразилось отвращение:
— Всё время оставалась за ширмой, никуда не выходила… Какая досада, сегодня ночью мне точно будут сниться кошмары. Даже не знаю, когда именно он испустил дух, и как долго я просидела рядом с трупом!
Хуан Цзыся снова спросила:
— Заметили ли вы что-нибудь необычное в поведении господина Ци, когда он находился рядом с вами?
— Ничего особенного. Он болтал со мной о танце с мечами Гунсунь-данян, читал стихи Ду Фу — те самые: «Некогда жила красавица из рода Гунсунь, в танце с мечами потрясала она все четыре стороны». Кто же не знает этих строк? Вот и я сказала, что тоже их читала, и велела ему не мешать мне смотреть танец. Он немного смутился и замолчал. Я-то подумала, что он просто не смеет больше красоваться передо мной, а оказалось — он умер!
Хуан Цзыся, не знавшая, что и сказать этой совершенно не сведущей в житейских делах девушке, лишь спросила:
— Чувствовали ли вы какое-либо движение вокруг, пока смотрели танец?
— Движение?.. — Она надула губы, тщательно припоминая, а затем произнесла: — Вспомнила! На середине, когда впереди начали разлетаться цветочные лепестки и почему-то поднялся шум, я видела, как кто-то тащил человека в сторону кустов. А следом ветер донёс жуткое зловоние. Я тут же закрыла лицо руками и отвернулась, и в тот миг мне показалось, будто у молодого господина Ци, сидевшего за перегородкой ширмы, в горле раздался короткий звук «гу»…
— Ты уверена, что именно в тот момент? — возбуждённо спросил Чжоу Цзыцин.
— Кажется, да. Я ещё подумала: я-то укрыта за слоем ткани ширмы, а этот Ци Тэн снаружи наверняка задохнётся от такой вони!
— И что, ты в тот момент не повернула головы, чтобы посмотреть?
— Конечно нет! Запах был такой, что хотелось поскорее скрыться, кто же станет оглядываться! К тому же фонари снаружи погасли, осталось лишь несколько фонариков, освещавших павильон на воде. Там, где я сидела, и так было темно, а я к тому же была внутри ширмы. Через слой газа, даже если бы я захотела посмотреть наружу, ничего бы не разглядела! — Чжоу Цзыянь приставила круглый веер к подбородку и, нахмурившись, добавила: — Но после этого господин Ци действительно больше не шевелился. Думаю, он точно умер именно тогда.
— И больше никаких звуков или движений?
Она ответила решительно, без малейших колебаний:
— Нет. Во всяком случае, я ничего не почувствовала.
Чжоу Цзыцину оставалось лишь сказать:
— Хорошо, иди отдыхать… Словом, судебный секретарь Ци несомненно погиб именно в то время.
Чжоу Цзыянь встала, сделала пару шагов, а затем обернулась и посмотрела на него:
— Брат, дам тебе совет.
— А? — Чжоу Цзыцин поднял на неё глаза.
— Всё-таки поищи Хуан Цзыся. Боюсь, такому бестолковому, как ты, раскрыть это дело практически невозможно.
Чжоу Цзыцин опешил, а затем повернулся к Хуан Цзыся, и глаза его наполнились слезами:
— Чунгу! Прошу тебя об одной вещи!
— Знаю, — Хуан Цзыся с бесстрастным лицом перевернула страницу записей. — Я помогу тебе раскрыть это дело, чтобы ты вновь утвердил свой величавый ветер перед сестрой.
Ван Юнь по-прежнему выглядел непринуждённым и элегантным. Хотя его лицо было слегка бледным и осунувшимся, в сиянии ламп оно казалось окутанным призрачным тёплым светом, отчего он сам казался тёплым и гладким, словно яшма.
Он чинно сидел перед ними, и на его лице играла лёгкая улыбка:
— Уже поздно, а вы всё ещё занимаетесь этим делом, вы поистине трудитесь не покладая рук.
Чжоу Цзыцин сокрушённо ответил:
— Вот именно, к тому же погиб судебный секретарь из резиденции военного губернатора, это дело чрезвычайной важности, нельзя медлить с его раскрытием.
— Всё это время я спокойно сидел на месте и смотрел танец. Хотя после того, как Юй Сюань и Фань Юаньлун ушли, рядом со мной никого не осталось, поблизости всё же находились несколько слуг. Полагаю, все они могут засвидетельствовать, что я не покидал своего места, — Ван Юнь держался расслабленно, похоже, смерть Ци Тэна его нисколько не заботила.
Чжоу Цзыцин кивнул и добавил:
— Я, разумеется, абсолютно верю капитану Вану. Однако в тот момент все присутствующие смотрели на павильон на воде, в зрительских рядах внизу было темно, а капитан Ван сидел с самого левого края, позади никого не было. Юй Сюань и Фань Юаньлун, сидевшие справа, тоже ушли. Не знаю, заметил ли кто-нибудь через три пустых места от вас, вставал ли капитан Ван и уходил ли он…
- Лицо в форме семечка подсолнуха (瓜子脸, guāzǐliǎn) — классический канон красоты: овальное лицо с изящным узким подбородком. ↩︎
Чжоу Цзычен, ну когда же ты разгадаешь тайну Сяо Гунгуна? Интересно… Браслетик любимой он ещё носит с собой, или сдал как вещественное доказательство?
По прежнему носит! Никуда не сдал!