Она говорила так искренне, будто давала клятву.
Она не сказала ему, что в ту ночь, когда он лежал без сознания на грани смерти, она думала: если этот человек, за которым она решилась следовать, поставив на кон всё, исчезнет из этого мира, у неё больше не останется в жизни опоры, не будет шанса пересмотреть дело своей семьи и восстановить справедливость… Тогда какой смысл ей самой оставаться в живых?
Но она верила, что некоторые вещи нет нужды произносить вслух, он и так всё понимает.
Ли Шубай в свете лампы пристально смотрел на неё. На его лице, обычно спокойном как вода, лишь во взгляде на мгновение промелькнуло множество сложных чувств: радость, печаль, тоска и даже капля нерешительного смятения.
Хуан Цзыся почувствовала, что его рука слегка шевельнулась, словно невольно сжавшись. Только тогда она опустила голову и обнаружила, что в порыве чувств совершенно забылась, и её рука непозволительно, преступив границы её положения, покоится на тыльной стороне его ладони.
Она тут же почувствовала смущение и тревогу, поспешно подняла руку, собираясь её убрать.
Но едва её пальцы дрогнули, он перевернул ладонь и крепко сжал её руку в своей.
Свет ламп ярко заливал всё вокруг. В безмолвии тихой ночи единственным звуком был лишь шум пролетавшего снаружи ветра да биение их сердец — учащённое, но согласное.
Всю ночь сон Хуан Цзыся был чутким. В голове снова и снова проносились бесчисленные мысли, хаотично теснясь и не давая ни отбросить их, ни разглядеть яснее.
И не разобрать — сладостно ей было или горько.
Лишь под утро она забылась неглубоким сном, пока шум снаружи не разбудил её. Она подняла руку, закрывая глаза от усталости, перевернулась в постели и замерла, продолжая раздумывать о вещах, что не давали ей покоя.
Кто-то снаружи изо всех сил забарабанил в дверь:
— Чунгу, скорее вставай! У меня новая находка!
Это был, конечно же, Чжоу Цзыцин. Должно быть, он заждался в ямэне, а потому решил лично ворваться в резиденцию военного губернатора, чтобы поднять её с постели.
На дворе, вероятно, был уже полдень. Свет снаружи был таким ярким, что глаза едва открывались. Хуан Цзыся с силой надавила на виски, невнятно отозвалась, а затем привела себя в порядок. Надев приготовленные для неё одежды, она открыла дверь и спросила:
— Какая находка?
Чжоу Цзыцин радостно вскинул руку с нефритовым браслетом «две рыбки», которым дорожил больше всех сокровищ, и заговорил:
— Сегодня рано утром ко мне пришёл человек из ломбарда. Сказал, что его искали люди из ямэня, и он всю ночь добирался из Лунчжоу. Едва увидев этот браслет, он всё вспомнил. Покупателем тогда был…
Глаза Хуан Цзыся блеснули. Видя, что он нарочно напускает таинственности и обрывает фразу на полуслове, она нетерпеливо спросила:
— Кто?
— Ха-ха, я так и знал! Это наверняка ты велел людям из ломбарда всё проверить! — лицо Чжоу Цзыцина так и сияло гордостью, очевидно, он был полностью уверен в своей проницательности. — Когда ты успел расспросить? Иначе как бы тот человек меня нашёл?
Хуан Цзыся кивнула и спросила:
— Этот браслет и впрямь продали люди из Лунчжоу? Кто был покупателем?
Чжоу Цзыцин огляделся по сторонам, чтобы их не увидели знакомые в губернаторском доме, затащил её в комнату и, наклонившись к самому уху, прошептал:
— Ты ни за что не догадаешься! В то время этот браслет купил не Вэнь Ян, возлюбленный Фу Синьжуань, а… резиденция военного губернатора Шу!
Хуан Цзыся замерла от изумления. В голове тут же всплыли бесчисленные запутанные нити и догадки. Теперь во всём будто бы наметился след, но в то же время всё стало ещё более беспорядочным и хаотичным.
— Говорят, тогда как раз был канун Нового года. Старый хозяин ломбарда по обычаю отобрал лучшие вещи и пригласил господ из разных домов. Разумеется, губернатор был первым в списке, чтобы они могли выбрать то, что им приглянется. В той партии вещей, предложенной на выбор, был и этот нефритовый браслет. Делами тогда заправлял человек, присланный из Лунчжоу. Кто-то из дома губернатора спросил: «Качество нефрита у этого браслета посредственное, но форма интересная, не отдадите ли вы его нам как придаток?» В ломбарде, конечно, были рады оказать такую услугу, поэтому браслет не внесли в книги, а просто подарили им вместе с покупками.
Хуан Цзыся медленно спросила:
— И кто же тогда приходил из резиденции военного губернатора?
— Тот человек из Лунчжоу помогал лишь временно, так что он, конечно, не знает. Раз записи в книгах нет, теперь и концы найти трудно. Однако здешние люди из ломбарда припоминают, что среди них был Ци Тэн.
Значит, этот браслет попал в руки Ци Тэна.
Каковы на самом деле отношения между Ци Тэном и Вэнь Яном? И как он связан с Юй Сюанем? Что за связь была между Фу Синьжуань и Вэнь Яном? Каким образом браслет, купленный Ци Тэном, оказался у Фу Синьжуань? Смерть служанки Тан Чжунян — несчастный случай или убийство? Если убийство, то какова причина?
С чьей гибелью связана смерть Ци Тэна? Неужели Чжоу Цзыянь не желала выходить за него замуж и потому убила его способом, который тот не успел заметить, или же велела кому-то другому совершить это? Или же виноват кто-то из тех, с кем он обычно общался… Юй Сюань? Вэнь Ян? Или же генерал Фань?
И что же на самом деле произошло с Юй Сюанем? Подвела ли его память, из-за чего в порыве замешательства возникла сцена её расправы над родителями, или же кто-то оговорил её перед ним, подстроив всё так, чтобы он превратно понял увиденное?
К настоящему моменту в деле о гибели её родителей достоверно было известно лишь одно — использование яда чжэньду. Кто же мог иметь возможность совершить это и притом раздобыть яд? Фу Синьжуань, погибшая от того же яда — была ли она как-то связана с её близкими? Мог ли это быть один и тот же преступник? Её отец был глава округа, а Фу Синьжуань — юэцзи. Какая связь могла быть между ними?
Хуан Цзыся быстро распутала весь этот клубок мыслей и вычленила самое важное звено — то самое поэтическое общество, в котором они все состояли.
