Она привычно и быстро вымыла чашу и ложку.
Когда бульон был налит, и она уже собиралась взять чашу обеими руками, то, немного подумав, закатала свои узкие рукава, как и в тот день, и только после этого взяла её.
Большая чаша была из юэяо цинцы1, цвета, словно выхватившего цвет тысячи вершин.
Из-за того что чаша была слишком большой, по бокам у неё имелись две ручки; Хуан Цзыся подхватила её обеими руками и медленно пошла вперёд. Покинув кухню, она направилась к залу.
Этот путь был ей до боли знаком.
Выйдя из дверей кухни, она миновала дерево мушмулы перед двором, прошла через маленькую дверь с потрескавшимися досками; перед глазами лежал гладкий синий кирпич длинной галереи.
Она шла по галерее вперёд, точно так же, как и тогда.
В тот раз из-за того, что на душе у неё было тяжело, она упрямо несла перед собой эту огромную чашу с бульоном. Позади шла служанка Миу и говорила ей:
— Позвольте лучше мне, молодая госпожа, вы слишком устали!
Но она не обращала внимания на Миу, лишь молча шла вперёд, опустив голову. Когда согнутые руки уставали, она бралась за ручки и опускала их вниз. Браслет с двумя рыбками медленно соскальзывал с запястья и с тихим звуком «динь» ударялся о фарфоровую чашу. Этот чистый звук был подобен звону разбитого льда о нефрит.
Этот звук «динь» точно так же отозвался и сегодня между её запястьем и чашей — точь-в-точь, как в прошлом.
Она всю дорогу несла чашу, молча, шаг за шагом приближаясь к залу с опущенной головой.
Ли Шубай следовал за ней, вместе с ней направляясь к залу — туда, где когда-то вся её семья мирно и счастливо обедала.
От только что налитого в фарфоровую чашу бараньего бульона поднимался легкий пар. Влага конденсировалась на её опущенных ресницах, увлажняя глаза.
Она вспомнила начало лета того года, когда ей было четырнадцать. Низко летали стрекозы, только начинали распускаться лотосы. Кровавый закат окутывал всё небо и землю, и она увидела его глаза — нежные и ясные. Он смотрел на неё не как на маленькую девочку, а как на человека, которого собирался защищать всю свою жизнь.
Когда он поднимал на руки сирот, потерявших родителей, и лично отвозил их в приют для подкидышей, его глаза были полны слёз. Он говорил:
— А-ся, возможно, в этом мире лишь я лучше всех понимаю это чувство.
Она видела тонкий блеск влаги в его глазах — ту скорбную печаль она осознала лишь в тот миг, когда ушли её собственные близкие.
Ранней осенью под галереей, увитой били, они сидели спина к спине на расстоянии в половину чи. Он страницу за страницей листал книгу, она чистила семена лотоса. Иногда попадалась особенно сладкая коробочка лотоса, она очищала зернышко и протягивала ему, а он съедал его беззвучно. Разозлившись, она сорвала плод били и с силой запустила ему в макушку. Мягкий плод отлетел в сторону, а он, потирая голову, посмотрел на неё с растерянным и невинным видом.
В ту ночь, когда он переезжал, под утро начался снегопад. На следующий день она встала пораньше, чтобы найти его, но, открыв дверь, обнаружила, что он стоит у ступеней порога. Он весь окоченел, голова была покрыта снегом. Снег на плечах уже подтаял и снова превратился в лёд, сковав его плечи. Его лицо застыло, он лишь смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова. Только когда она поспешно втянула его в дом и принялась отряхивать налипший снег, он пристально посмотрел на неё и очень тихим, почти неразличимым голосом произнёс:
— Я не могу… я не знаю, как мне быть… если я покину вас.
Как быть, как быть? Как быть…
Тело Хуан Цзыся начало мелко дрожать.
Наконец она прошла последний отрезок пути, вошла в зал и поставила фарфоровую чашу из своих рук на стол.
Чжоу Цзыцин уже ждал её там, сгорая от нетерпения заговорить, но, увидев вошедшего следом за ней Ли Шубая и заметив её застывшее, тяжёлое выражение лица, он замер у стола и не стал подходить, чтобы не беспокоить её.
Ли Шубай, помогавший ей нести посуду, расставил чистые маленькие чаши на столе одну за другой.
Хуан Цзыся молча сделала глубокий вдох, потуже затянула уже засученные рукава и начала разливать суп.
Левой рукой она держала маленькую чашу, занеся её над большой чашей, от которой вился пар, а правой рукой зачерпывала деревянной ложкой суп. Наполнив одну чашу, она возвращала ложку в большую ёмкость, ставила чашу обеими руками на место и брала следующую…
Её лицо было бледным. Хотя она из последних сил сдерживалась, она не могла унять дрожь во всём теле. Ли Шубай смотрел на неё, видя, что лик её сер, как пепел, а в глазах застыла безмерная скорбь. Но даже так она упрямо, шаг за шагом, шла к тому результату, которого боялась больше всего — исполненная печали, отчаяния и решимости.
Ли Шубай поднял руку и мягко сжал её плечо. Её непрестанно дрожавшее тело почувствовало давление его ладони; некая сила через место соприкосновения незримо потекла от его руки в её плечо, и великое мужество усмирило её хрупкий, слабый стан.
Он склонил голову и негромко произнёс ей на ухо:
— Каким бы ни был исход, тебе не нужно бояться — я всегда на твоей стороне.
От его слов её дыхание участилось. Тот мертвенный, давящий груз, те ужасающие последствия, с которыми она не смела столкнуться, тот убийца, что неизбежно должен был растерзать ей сердце, — всё это в один миг перестало быть важным.
Важным было правдиво восстановить все шаги и детали дела, распутать кокон до мельчайших нитей, не допуская сокрытия зла, и извлечь всю истину, представив её перед взором людей.
Какова бы ни была правда, теперь за её спиной стоял надёжнейший оплот; он даст ей величайшую силу, которую никто не сможет отнять.
Она вскинула голову, посмотрела на Ли Шубая, медленно кивнула ему и тихо сказала:
— Всё в порядке, я справлюсь.
Ли Шубай пристально вгляделся в неё и, увидев в её глазах твёрдую решимость, со спокойным сердцем отпустил её плечо.
В её душе воцарилась ясность, и прежде дрожавшие руки обрели твёрдость. Она наполнила пять чаш ароматным супом из баранины, одну за другой расставила их на столе, а затем передвинула каждую на то место, где когда-то сидели её близкие.
Лишь после этого она, словно лишившись всех сил, медленно опустилась на стул у стола. Долгое время она отрешённо смотрела на эти пять чаш с супом, а затем произнесла:
— Цзыцин, помоги мне проверить эти пять чаш с супом.
— Проверить на что? — Чжоу Цзыцин был в некотором замешательстве.
— На яд… яд чжэньду. — Хуан Цзыся говорила медленно, но предельно отчётливо.
Чжоу Цзыцин мгновенно пришёл в ужас и закричал:
— Откуда там взяться яду? Ты сам принёс его из кухни, Куй-ван сопровождал тебя, ты сам разлил его по чашам и расставил на столе! И к тому же… к тому же, откуда у тебя возьмётся чжэньду?
— Проверяй. — Хуан Цзыся стиснула зубы и больше не проронила ни слова.
- Юэяо цинцы (越窑青瓷) — это «селадон из печей Юэ».
Юэяо (越窑): Название знаменитых гончарных печей в провинции Чжэцзян (историческое царство Юэ).
Цинцы (青瓷): Дословно «зеленая керамика» или селадон.
Главная характеристика — изысканная серо-зеленая или оливковая глазурь, напоминающая нефрит. В классической китайской поэзии его описывали фразой: «Словно выхватил цвет тысячи вершин» (千峰翠色 — qiān fēng cuì sè), имея в виду глубокий и свежий зеленый цвет гор после дождя. ↩︎
