Смеркалось, густые сумерки уже окутали весь Чэнду. Однако по приказу Куй-вана ещё до того, как зажгли лампы, все причастные собрались здесь.
Хотя никто ещё не знал, что произошло, даже военный губернатор Фань Инси поспешил в резиденцию управителя Чжоу вместе с сыном.
Ван Юнь прибыл вместе с ними. Он был в верхнем платье цвета светлой полированной яшмы. Увидев Хуан Цзыся, он привычно и мягко улыбнулся, но вид у него всё же был не слишком здоровым.
Управитель Чжоу Сян уже расставил кресла на пристани своей усадьбы у воды и велел дочери, прикрыв лицо веером, войти в ширму.
Гунсунь Юань и Инь Луи прибыли одновременно. Увидев, что здесь собрались все, кто присутствовал при смерти Ци Тэна, они кивнули Хуан Цзыся и Чжоу Цзыцину, после чего обе сели в павильоне.
Юй Сюань тоже вскоре прибыл. Облачённый в одежды небесно-голубого цвета, он бесшумно сел у ширмы, оставаясь верным своей привычной скромности.
К всеобщему недоумению, настоятель Мушань из храма Гуанду, которого в тот день здесь вовсе не было, тоже был приглашён; для него снаружи павильона расстелили путуань.
Все юэцзи из Чэнду, присутствовавшие в тот день, слуги из резиденции управителя Чжоу, молодая госпожа Чжоу Цзыянь и даже Тан Шэн, непутёвый племянник Тан Чжунян, были найдены и вызваны сюда.
Когда все расселись, Ли Шубай посмотрел на Хуан Цзыся и кивнул ей. Хуан Цзыся встала и обратилась к присутствующим:
— Я попросил всех вас прийти сегодня из-за дела об убийстве, произошедшем несколько дней назад в резиденции управителя округа Шу, а именно — убийства судебного секретаря военного губернатора Ци Тэна.
Как только эти слова прозвучали, внизу воцарилась тишина. Фань Инси поглаживал бороду в молчании, Чжоу Сян нахмурился, погрузившись в раздумья, Гунсунь Юань мягко обняла Инь Луи за плечи, стараясь утешить её, а Фань Юаньлун уже выкрикнул:
— Что? Дело Ци Тэна? У Ян-гунгуна уже есть зацепки?
— Мне уже известно, кто совершил преступление, а также как убийца на глазах у всех лишил жизни господина Ци и где спрятал орудие убийства.
Фань Инси взглянул на Ли Шубая и, увидев, что тот сидит позади Хуан Цзыся и хранит молчание, понял, что тот в курсе дела. Тогда он тут же поддакнул:
— Ян-гунгун, это дело чрезвычайной важности! Тот, кто посмел поднять руку на человека моего ведомства, возможно, враждует со мной, а может, затаил недовольство против управителя, Его Высочества или императорского двора. Злодея непременно нужно сурово наказать!
— То, что генерал Фань печётся об интересах двора и беспокоится о Его Высочестве — похвально, однако причина этого дела никак не связана с государственными делами. Единственная причина — это лишь слово «чувства», — спокойно проговорила Хуан Цзыся.
Услышав это, Фань Инси изобразил на лице крайнее потрясение, однако Ли Шубай заметил, что напряжение в его взгляде слегка спало. В конце концов, если дело не касалось императорского двора и Куй-вана, то ему, как военному губернатору, не пришлось бы нести ответственность. Что же до смерти подчинённого, она его не слишком заботила.
— В момент смерти судебного секретаря Ци все, за исключением настоятеля Мушаня, находились здесь. — Взгляд Хуан Цзыся скользнул по лицам присутствующих: кто-то нервничал, кто-то был сосредоточен, кто-то поражён или озадачен. Не обращая внимания на реакцию, она медленно указала на ширму и продолжила: — В этом деле есть два обстоятельства, мешающих нам разгадать тайну и схватить преступника. Первое — это время.
Все невольно закивали, явно соглашаясь с ней.
— Убийца расправился с господином Ци, разумеется, в течение того короткого времени, пока длился танец. Ведь перед началом танца, когда мы рассаживались по местам, судебный секретарь Ци ещё переставлял стул поближе к ширме, чтобы поговорить с молодой госпожой Чжоу. Более того, даже после начала представления он продолжал беседовать с ней, пока молодого господина Фаня не стошнило возле кустов — лишь тогда он замолчал, причём замолчал навсегда.
Чжоу Цзыцин кивнул:
— Значит, время его смерти наступило в момент, когда молодого господина Фаня стошнило, или сразу после этого, то есть когда кружились лепестки цветов, а Гунсунь-данян вошла за занавес и выпустила бабочек.
— Однако в то время у всех было алиби, ведь почти каждый находился под чьим-то присмотром: Куй-ван, генерал Фань, управитель Чжоу… даже музыканты и слуги в поместье не могли незаметно уйти, чтобы совершить убийство в задней части. Улики на месте происшествия также указывают на то, что посторонние не проникали внутрь. А это значит, что убийца находился в тот момент на пристани у павильона — то есть это был кто-то из нас.
Мстительный Фань Юаньлун холодно вставил:
— Раньше я думал на Юй Сюаня, но теперь мне кажется, что это могла быть и молодая госпожа Чжоу. В конце концов, в то время они вдвоём были позади толпы, и она — единственная, кто мог совершить преступление, оставшись незамеченной.
Лицо Чжоу Сяна мгновенно стало багровым, он гневно сверкнул глазами на Фань Юаньлуна, но в присутствии Куй-вана и Фань Инси не посмел сорваться, отчего его лицо почти посинело.
Чжоу Цзыцину же было плевать на условности, он тут же выпалил в ответ:
— Ты думаешь, мы не додумались бы до такого слабоумного предположения? К сожалению, эта версия давно опровергнута фактами! Убийца одной рукой закрыл рот и нос судебному секретарю Ци, а другой вонзил оружие ему в грудь. В этот момент на лице Ци Тэна остались следы от ногтей. Судя по этим следам, если бы моя младшая сестра совершала такое движение, она неизбежно выпала бы из ширмы бишачу, не сумев удержать равновесие!
— Но твоя сестра могла выйти из бишачу, обойти сзади и убить!
— Да, она могла бы так сделать, но если бы это было так, то, во-первых, судебный секретарь Ци не сидел бы неподвижно, как гора, когда его невеста подошла к нему со спины. Во-вторых, её служанки хоть и отошли, но время от времени поглядывали в ту сторону на случай, если госпоже что-то понадобится. Так что, имей она хоть каплю мозгов, она не стала бы выходить из ширмы и обходить господина Ци сзади, чтобы убить его.
Фань Юаньлун обиженно хмыкнул, в ответ на что получил презрительный взгляд от Чжоу Цзыцина и резкий окрик от Фань Инси. Потерпев неудачу, он сник и затих на своём месте.
Ли Шубай, видя, что все либо погружены в раздумья, либо напуганы, и никто не решается заговорить, спросил:
— Итак, по-твоему, в такой момент, когда совершить убийство казалось совершенно невозможным, кто же сумел найти способ убить человека прямо под носом у других, оставшись абсолютно незамеченным?
Хуан Цзыся поклонилась ему и ответила:
— Да. Все находились в поле зрения друг друга. Думаю, у всех присутствовавших тогда сложилось общее мнение: среди всех меньше всего подозрений вызывает Гунсунь-данян, исполнявшая танец в павильоне, верно?
Все кивнули. Фань Юаньлун, не в силах больше ждать, поторопил её:
— Просто пропусти её и скажи, как кто-то из нас, стоящих внизу, нашёл возможность?
— Нет, я не могу пропустить Гунсунь-данян. — Хуан Цзыся спокойно перевела взгляд на Гунсунь Юань, сидевшую на перилах павильона. — Не знаю, слышали ли вы выражение «тьма под лампой»?
Среди собравшихся пронёсся приглушённый гул, все недоверчиво посмотрели на Хуан Цзыся, а затем на Гунсунь Юань.
Гунсунь Юань ничего не ответила, лишь медленно встала.
Хуан Цзыся негромко произнесла:
— В этом деле тот, кто меньше всего мог совершить убийство, на самом деле мог создать идеальную возможность. Нужно лишь улучить мгновение, и тогда, даже когда взгляды всех прикованы к этому месту, можно спокойно пройти от самого переда в самый тыл, совершить убийство и затем легко скрыться.
Среди общего ропота Гунсунь Юань стояла под огнями павильона. Свет десятков фонарей вокруг ярко освещал её, окутывая мягким оранжевым сиянием. Её тонкая фигура была подобна дрожащей тени цветка под лампой — настолько изящная и хрупкая, что казалась нечёткой, ускользающей от взора.
Она смотрела на людей перед собой, на её лице застыла печаль, но глаза оставались чистыми и ясными. С почти простодушным выражением лица она обратилась к Хуан Цзыся очень тихим голосом, которого, однако, было достаточно, чтобы его услышал каждый в наступившей тишине:
— Ян-гунгун, судя по вашим словам, вы подозреваете меня?
