Хуан Цзыся молча смотрела на неё, ничего не отвечая. Чжоу Цзыцин не выдержал и спросил:
— Кажется, у вас была всего одна возможность встретиться с Ци Тэном, почему же вы сразу заподозрили правду и решились на месть?
— А-жуань писала мне в письмах, с горечью жалуясь, что на тыльной стороне левой руки Вэнь Яна выросли шесть крысиных бородавок, и это выглядит весьма уродливо… Тогда я научила её истолочь ханьляньцао и втирать сок в родинки, чтобы через несколько раз они сошли. Однако ханьляньцао оставляет на коже тёмные пятна, что смотрятся очень скверно и исчезают лишь через несколько дней. — Гунсунь Юань оперлась о перила, глубоко вдыхая. Её голос всё ещё был хриплым, а фигура подрагивала, но в конце концов она немного успокоилась. — В ичжуане я увидела тело А-жуань и обнаружила эти следы на её руке. Однако позже я тайком заглянула в материалы осмотра тела и обнаружила, что там ни словом не упоминалось о крысиных бородавках на руках Вэнь Яна. А затем, когда я пришла в ямэнь расспросить о ходе дела, внезапно заметила, что у судебного секретаря Ци Тэна, который собирался жениться на дочери управителя Чжоу, на тыльной стороне левой руки как раз виднелись шесть маленьких пятнышек-шрамов. На вид они были точь-в-точь как только что стёртые крысиные бородавки. Я втайне разузнала о происхождении Ци Тэна и обнаружила, что оно в точности совпадает с тем, что писала в письмах А-жуань. Мы, выросшие в мире развлечений, прекрасно знаем, что многие люди прикрываются чужими именами, чтобы спать среди цветов и отдыхать под ивами, поэтому я нашла возможность и прямо спросила его…
Сказав это, Гунсунь Юань внезапно разволновалась, её грудь долго вздымалась, прежде чем ей удалось подавить это неистовое волнение. С ненавистью она произнесла:
— Он не только во всём сознался, но ещё и насмехался над А-жуань, называя её дурой. Он сказал, что у него на стороне больше десятка любовниц, а она, будучи в полном неведении, поверила его клятвам больше не вести жизнь повесы и действительно думала, что он со всем покончил. Она даже ни капли не сомневалась…
Договорив, она в порыве чувств ударилась головой о столб, слёзы хлынули градом. Задыхаясь от рыданий, она простонала:
— Моя младшая сестра А-жуань в двенадцать лет уже прославилась на весь мир, её мастерству сочинять музыку и танцы не было равных, даже старые мастера из столичной академии музыки приходили к ней за советом и не смели обращаться иначе как «Лю-гунян»! Как такая умная и проницательная девушка, как А-жуань, могла не заметить странностей в своём возлюбленном? Все знают, ради чего она всё это терпела, а он посмел назвать её дурой… Этот мерзавец, которого стоит разорвать на десять тысяч кусков…
Инь Луи обхватила её за плечи и прижалась лицом к её плечу. Она молчала с закрытыми глазами, и лишь слёзы быстро катились из них, насквозь пропитывая одежду Гунсунь Юань.
Хуан Цзыся тихо проговорила:
— Хотя я могу понять ваши чувства, в этом мире всё же не пристало самовольно вершить расправу над врагом. Власти помогли бы вам восстановить справедливость…
— Хм… Ци Тэн и был представителем ваших властей. Даже если бы вы докопались до истины, стали бы вы в конечном счёте призывать его к ответу? — произнесла Гунсунь Юань, вскинув подбородок. Её лицо было бледным, но в словах звучала упрямая решимость: — Убийство искупается жизнью, а долг — деньгами, это устои Неба и принципы Земли! Моя сестра была убита им, и я, её старшая сестра, пришла взыскать долг! Даже если за это придётся заплатить собственной жизнью, мне нечего сказать. Гунсунь Юань живёт в этом мире, имея возможность спросить сердце и не почувствовать стыда, и умрёт без сожалений!
Хуан Цзыся промолчала и медленно отступила за спину Ли Шубая, сказав:
— Я лишь раскрываю истину, остальное же — не в моей власти.
Когда всё тайное стало явным, собравшиеся затихли.
Чжоу Сян, будучи управителем округа, кашлянул и произнёс:
— Хотя Гунсунь Юань и убила судебного секретаря Ци, но… на руках этого Ци Тэна три человеческие жизни. Он даже убил Вэнь Яна лишь для того, чтобы создать видимость двойного самоубийства влюблённых. Закон не может проявить к нему снисхождение.
Он втайне радовался, что его дочь не вышла замуж за этого бессердечного человека, а потому испытывал к Гунсунь Юань некоторую симпатию.
Ван Юнь, зная, что Гунсунь Юань — старшая сестра императрицы Ван, тоже с улыбкой заметил:
— Можно сказать, что Гунсунь-данян отомстила за свою сестру. Эта полость, полная горячей крови, это величие и щедрость души — в ней словно живёт дух древних воинов.
Пока эти двое заступались за Гунсунь Юань, Фань Инси в гневе воскликнул:
— С древних времён истина о том, что убийство искупается жизнью, верна, но и это искупление должно свершаться руками властей. Если каждый ради личной мести будет тайно убивать людей и произвольно вершить благодарность и месть, то к чему законы и в чём тогда величие власти?
Видя его облик, исполненный суровой праведности, и слыша речи, полные законности, окружающие притихли, внимая его пылкому выступлению:
— К тому же Ци Тэн был судебным секретарем в моей резиденции. То, что он погиб от чужих рук у всех на глазах — разве это не открытое пренебрежение к моему дому, не наносит ли это нашему войску необычайный позор и великое унижение?
Хотя все понимали, что гнев Фань Инси наполовину вызван тем, что Гунсунь Юань вытерла нож об одежду Фань Юаньлуна, пытаясь подставить его, но стоило ему упомянуть губернаторские войска, как все тотчас умолкли.
Ли Шубай тоже не произнёс ни слова, лишь опустил глаза и смотрел на чай в своих руках, будто всё прочее пролетало мимо его ушей.
Видя, что все затихли в ожидании его решения, Ли Шубай поставил чайную чашу на стол и бесстрастно произнёс:
— Как и сказал генерал Фань, раз это дело имеет столь важное значение, окончательное решение может быть принято после первого судебного разбирательства в ямэне Чэнду. Хотя я и занимаю должность главы Далисы, разделяя заботы императора, я всё же не знаком с местными делами, а потому мне не подобает вмешиваться.
Видя, что его слова выстроены так, что ни капли воды не просочится, все лишь склонили головы в знак согласия.
Гунсунь Юань и Инь Луи временно заключили под стражу и увели с места событий. Чжоу Цзыцин заботливо распорядился выделить им камеру для женщин-заключённых почище, а также велел собрать все улики, чтобы опечатать их и поместить в хранилище.
— Сегодняшние рассуждения были весьма захватывающими. Ян-гунгун, это странное дело, которое ты раскрыл в Чэнду, действительно необычайно и чудесно. — Ночь уже была глубокой, однако Ли Шубай не спешил подниматься. Он сидел перед павильоном у воды и, спокойно повернув голову, смотрел на стоявшую рядом Хуан Цзыся. — Не знаю, будут ли далее ещё какие-нибудь развлекательные номера?
На лице Чжоу Сяна тут же появилось выражение, словно от острой зубной боли — время уже близилось к третьей страже, свечи в фонарях успели сменить, раскрыты два дела со множеством хитросплетений, а Ли Шубай неожиданно не выказал намерения отойти ко сну и желает смотреть представление?
— Это… Прошу Ваше Высочество немного подождать, я немедленно распоряжусь пригласить музыкантов, чтобы они развлекли вас музыкой и танцами…
Ли Шубай поднял руку, прерывая Чжоу Сяна, встал и сказал:
— С тех пор как я прибыл в Чэнду, я постоянно обременяю губернатора Фаня и управителя Чжоу. Раз сегодня господин Чжоу не подготовился, то этим вечером я сам приготовлю для вас развлекательный номер. Прошу всех пройти и посмотреть.
Все были ошеломлены, не в силах представить, какое зрелище мог подготовить Куй-ван Ли Шубай для военного губернатора и управителя округа. Когда же они прибыли на место, удивление собравшихся лишь возросло: этим местом оказался Сиюань, где жил Чжоу Цзыцин.
