Хуан Цзыся слушала своё дрожащее дыхание, широко открыв рот, хотела что-то сказать, но не смогла вымолвить ни слова. Она лишь могла яростно смотреть на него, часто дыша.
— Я не нарочно подделывал почерк Хуан Цзыся… В то время я хотел уйти вслед за семьёй Хуан чувства бушевали во мне, и я совершенно не понимал, что делаю… Я писал этим почерком совершенно бессознательно… А может быть, я в то время в своём сердце постоянно, постоянно думал о… ней. В этом мире нет никого, кто знал бы её почерк лучше меня; я бесчисленное множество раз переписывал за неё статьи и мог допустить те же ошибки, что и она… — произнёс он, и его надрывный голос, хоть и оставался сухим, зазвучал яснее. — И ещё, ты прежде говорил, будто я съехал из дома управителя округа, потому что мне больше не нужно было использовать семью моего врага… На самом деле это не так. В то время я не знал… что та маленькая девочка, чьё единственное слово привело к гибели моей семьи и разорению дома, и была Хуан Цзыся…
Он стал бродячим попрошайкой и вместе с толпами беженцев подался на юг. Позже в Чэнду ему помогли несколько учителей из частной школы и представили управителю Хуан Мину.
Хуан Мин очень полюбил его. Видя, что в скитаниях тот даже не помнит точно своего имени, он нарек его Юй Сюань и взял к себе в дом.
В лучах кровавого заката он впервые увидел Хуан Цзыся.
Мху, растущему в тени, довелось впервые встретить цветок, вольно распустившийся под солнечным светом. Он был ослеплён юной Хуан Цзыся и едва мог смотреть на её сияние. Он стоял на коленях, помогая ей собирать выпавшие из рук лотосы, а когда коснулся края её юбки, испачканной илом из пруда, то не удержался и сжал его в руке, задрав голову и глядя на неё снизу вверх.
В её глазах отражалось его лицо, ясное, словно в зеркале. С тех пор он принял решение: он хочет всю жизнь прожить в её взоре, обращённом на него.
Самые счастливые годы его жизни длились лишь три года. Хотя тот день, когда его мать покончила с собой, затянув петлю на балке, всё ещё часто являлся ему во снах, у него появились новые родители и старший брат, жизнь в достатке и тепле, крыша над головой, укрывающая от ветра и дождя, и маленький дворик, заросший били.
И ещё — та девушка, которой он восхищался всем сердцем, Хуан Цзыся.
Три года спустя он успешно сдал экзамены на звание цзюйжэня и, окрылённый успехом вернулся к приёмным родителям. Он подумал, что, возможно, теперь у него наконец появился шанс, и потому осторожно завёл разговор о возможности быть вместе с Хуан Цзыся.
Однако он и представить не мог, что приёмные родители примут решение за одну ночь: они велели ему съехать из резиденции в усадьбу, которую приобрели для него в округе Шу.
В отличие от Хуан Цзыся, которая яростно и открыто спорила с родителями, он испытывал к приёмным отцу и матери глубокое почтение и благодарность, а потому был вынужден покинуть дом управителя Хуана и переехать в собственную маленькую обитель.
Когда праздновали его новоселье, компания знакомых позвала его выпить, и гулянье затянулось до самой ночи. Снаружи пошёл мелкий снег; оставив друзей, которые уже едва держались на ногах от хмеля, он в одиночестве отправился домой по заснеженной дороге.
Он специально сделал крюк, чтобы пройти мимо резиденции управителя Хуана, и там, посреди шумного рынка, поднял голову, чтобы взглянуть на окно Хуан Цзыся.
Огни в павильоне погасли.
Девушка, которую он всем сердцем любил, уже легла почивать.
С улыбкой на губах он стоял на снегу и оглядывал рынок. В снежную ночь было холодно, прохожих почти не осталось, и торговцы уже собрали товар и разошлись по домам. Лишь старик на обочине, показывавший театр теней, всё ещё разыгрывал короткую пьесу перед марлевым экраном.
Он уже прошёл мимо, но, пожалев старика, которому нелегко приходилось, вернулся и положил немного денег перед экраном. Он услышал, как старик пропел: «Чанъань, квартал Гуандэ», и что-то далёкое в его памяти шевельнулось.
И тогда он остался стоять в снегу и, задрав голову, досмотрел представление до конца.
Крупные хлопья снега густо ложились ему на волосы и плечи, но он ничего не чувствовал.
Он смотрел, как кровавая трагедия гибели его семьи превратилась в уличную пьесу, в историю для чужого досуга, итогом которой был лишь всеобщий восхищённый вздох: «Хуан Цзыся с юных лет одарена умом».
Хуан Цзыся.
Ослепительный цветок, встреченный им, вольно распустившийся под солнечным светом.
Дело об убийстве жены его старшим братом уже должно было быть закрыто. Его семья, пройдя через горести к радости, наконец увидела проблеск надежды на будущее…
Но почему двенадцатилетняя она, стоявшая рядом, вдруг выкрикнула: «Деде!»
Его мать висела на балке, и казалось, всё ещё слегка раскачивалась. Первые лучи восходящего солнца косо падали в окно сквозь решётку, окрашивая всё тело его матери, весь их разорённый дом и весь мир вокруг него в кроваво-красный цвет.
Он только что очнулся ото сна, и в его затуманенной голове была лишь пустота. Он стоял перед матерью, глупо обнимая её за ноги, и обнаружил, что она уже совсем окоченела.
Мать, которая после смерти отца день и ночь трудилась за ткацким станком, чтобы вырастить их двоих; мать, которая, несмотря на бедность, стиснув зубы, отправила его учиться и покупала ему лучшие кисти и тушь; мать, которая когда-то с улыбкой говорила ему, что в будущем их семья воссоединится и заживёт счастливо; мать, которая лишилась рассудка после казни старшего брата, — она беззвучно повесилась, пока он спал.
У него больше не было дома.
Он снял мать с балки, перенёс на кровать и заботливо укрыл одеялом. Он закрыл глаза и прижался к ней, думая о том, чтобы уснуть вот так же и никогда больше не открывать глаз.
Однако снег этой ночи, тяжёлым грузом ложившийся на него, заставил его вновь пережить то чувство, когда кровь в жилах словно застыла.
Он не знал, сколько простоял перед домом семьи Хуан. Лишь на рассвете кто-то вышел за ворота и, увидев его, в испуге бросился стряхивать с него снег, но обнаружил, что нижний слой уже подтаял и снова превратился в лёд, намертво примерзнув к его одежде и коже.
В расплывчатой тьме перед глазами он смутно видел её лицо.
Девушка, которой он восхищался, самый ослепительный цветок в его бесплодной жизни, его Хуан Цзыся.
Его злейший враг, его величайшая ненависть, его глубочайшая любовь.
Из-за холода той ночи он долго болел.
Он не хотел больше видеть Хуан Цзыся. Когда она приходила навестить его, он закрывал лицо книгой, и как бы она ни щебетала, пытаясь развеселить его, он не проронил ни слова.
Она, конечно же, заметила перемену в нём и, удручённая, присела на край его постели, спрашивая:
— Что же случилось? Почему, едва переехав, ты стал таким чужим и не обращаешь на меня внимания?
— А-ся, — тяжело промолвил он, закрыв глаза, — было бы лучше, если бы ты не умела расследовать дела.
