— То предсмертное письмо, которое ты принял за мое признание… то второе письмо, это было оно?
Голос Хуан Цзыся звучал глухо и надрывно.
Юй Сюань закрыл глаза, с силой кивнул и произнёс:
— Да. Я думал, что обречён на смерть, но кто же знал, что меня спасёт Ци Тэн. Он убеждал меня, что раз я уже избавился от управителя округа Хуан Мина, мне стоит пойти на службу к губернатору Фаню, и тогда впереди меня ждёт безграничное будущее. Я отказался, желая лишь уйти. Затем я впал в забытьё, а когда снова очнулся, то уже забыл обо всех совершённых мною злодеяниях. Возможно, моё подсознание пыталось защитить меня, и я начал постоянно убеждать себя, что всё это сделала ты, что улики неоспоримы — я становился всё более одержимым мыслью, что ты убила родителей, и мне даже казалось, будто я собственными глазами видел, как ты сжимаешь в руке мышьяк, или, например…
Он стиснул зубы и медленно, с огромным трудом проговорил:
— Я вернулся домой и увидел на своём столе предсмертное письмо. Его содержание заставило меня поверить, что оно написано тобой.
Десять с лишним лет воспитания, за одну ночь превратившиеся в бурю; гибель всей семьи, одиночество и руки в крови. Любовь не к тому человеку, всяческая дурная карма…
Это был он, и это была она.
Одинаковые жизни, схожие судьбы, круговорот перерождений — словно две рыбки на том нефритовом браслете, кусающие друг друга за хвосты, переплетающиеся снова и снова, неспособные расстаться вовеки.
— Я забыл обо всём, что совершил, и не мог разобрать, написала ли это ты мне или я сам — тебе. Но я и не думал, что мы оба учились писать в манере Вэй-фужэнь; я ведь постоянно втайне помогал тебе переписывать книги и привык подражать твоему почерку, так что даже та ошибка в иероглифе вышла у нас совершенно одинаковой…
Его голос, хриплый и прерывающийся от рыданий, теперь разительно отличался от привычного чистого и нежного тона. Он медленно поднялся, устремив на неё взгляд глаз, подёрнутых пеленой слёз.
Его бледное лицо было подобно льду и снегу, на белой коже выделялись лишь чёрные глаза да синеватый след губ. Он походил на изображение человека на выбеленной стене — сохранившее безупречные очертания и формы, но лишённое всяких красок и дыхания живого существа.
Его глаза пристально вглядывались в неё, точно так же, как много лет назад при их первой встрече, когда он, стоя перед ней на коленях, помогал ей собирать лотосы и, подняв голову, посмотрел на неё, заворожённый.
Стрекозы, что пролетали тогда у их ушей, давно погибли, и те лотосы более не существуют, остались лишь эти глаза и всё то, что в них запечатлено — это не изменится никогда.
Время распорядилось так, что отверженный нищий превратился в мужчину, чей облик пленяет весь мир, а она, невинная и простодушная, стала девушкой поразительного таланта.
Судьба оказалась столь жестока, что в этой жизни двое людей стали друг для друга руками, переворачивающими облака и вызывающими дождь, и превратились в злейших врагов.
— А-ся… — нежно позвал он, протягивая к ней руку.
Стоявшие рядом Ли Шубай и Ван Юнь знали, кто она на самом деле, но Чжоу Цзыцин и остальные пребывали в неведении. Услышав, как он внезапно назвал Ян Чунгу «А-ся», все были крайне изумлены.
А Хуан Цзыся стояла перед ним неподвижно, не поднимая руки, чтобы коснуться его ладони.
На его мертвенно-бледном лице вдруг проступила слабая улыбка, и он тихо промолвил:
— Да, я больше никогда… не смогу коснуться тебя.
Юй Сюань умер в предрассветные часы того же дня.
Поскольку он был важным преступником, стражники, прежде чем отправить его в тюрьму, сначала отвели его домой, чтобы он собрал вещи.
Он уже вспомнил всё и, конечно, помнил место, где спрятал яд. Он невозмутимо достал его и принял, а затем молча последовал за стражниками в темницу, словно ничего не произошло.
Он сидел в тёмной камере, ожидая такой же смерти, какая постигла родителей Хуан Цзыся, и в тишине чувствовал, как неизлечимый яд разъедает его тело.
Словно мириады беспорядочных клинков вонзились в его живот, внутренности скрутило в комок, боль была столь невыносимой, что он не мог пошевелить даже пальцем и не мог издать ни звука.
Но это длилось лишь мгновение, после чего сознание покинуло его. Смерть сошла на него, подобно весенним водам того погожего года или мягким снежинкам былых времён. Окружённый кроваво-красным маревом, он, скорчившись в тюремной камере, растерянно поднял голову и увидел перед собой призрачное видение.
Тот самый первый в его жизни цветок — вольный и гордый.
Ясная луна сквозь узкое зарешеченное окно освещала его искажённое бледной улыбкой лицо, и она же сквозь резную оконную раму с узором из пяти летучих мышей1 озаряла Хуан Цзыся.
Усталость от полугодовых скитаний спала, и нервы, натянутые все эти дни и ночи, наконец расслабились. Она спала под окном, дыша спокойно и ровно.
Ей снился сон.
Во сне она видела своих родителей, старшего брата, дядю и бабушку. Под деревом османтуса они пили вино из его цветов и с улыбкой махали ей рукой.
Приподняв края юбки, она побежала к ним по нежным, словно зелёный шёлк, кончикам густой травы.
Ярко сияло солнце, разливая золотистый свет. Зернышки цветов османтуса осыпались на плечи и головы её родных, устилая стол ровным слоем. Густой, сладкий, словно мёд, аромат окутывал их, подобно медленно вращающемуся вихрю. Она смотрела на улыбки близких, и голова её слегка кружилась, но никогда прежде она не чувствовала себя такой счастливой.
Она с лёгким удивлением подумала: «Я ведь ещё не пила вина из османтуса, отчего же я хмельна?».
Впрочем, это было неважно. Солнце было таким тёплым, аромат таким сладким, а ветерок таким мягким. Подперев подбородок рукой, она смотрела на родных. Они говорили о чём-то несущественном, она не понимала слов, но было достаточно того, что все счастливы.
Хуан Цзыся по-прежнему оставалась той шестнадцатилетней девушкой. В лёгких одеждах из тонкого шёлка с узкими рукавами, дочь знатного рода, красавица, чьё имя гремело на весь мир — её жизнь была совершенна.
Она смеялась вместе со всеми среди солнечного света и благоухания цветов, но вдруг ощутила одиночество, и в душе стало пусто.
Неведомо почему, она медленно встала и молча пошла вперёд. Она вышла из того места, пропитанного ароматом османтуса, покинула тот уютный и тёплый край.
Подул резкий летний ветер с лотосового пруда, и она увидела стоящего напротив Юй Сюаня. На фоне колышущихся листьев лотоса под порывами ветра его фигура была овеяна переливающимся сиянием воды.
Мягкий серебристый свет, чистое и простое сияние. Он был подобен весеннему зелёному бамбуку, с которого только что сняли шелуху и на котором ещё сохранился тонкий слой белой пудры — стройный, изящный, не запятнанный ни каплей мирской пыли.
Он с улыбкой смотрел на неё и, протянув руку, негромко позвал:
— А-ся.
Подул лёгкий ветерок, колыша края его одежд и забавляясь с прядями волос у её висков.
Это было её застывшее сновидение; ветра и дожди никогда не ворвутся в этот уголок, и будущее, казалось, никогда не наступит.
Уголки её губ чуть приподнялись в слабой улыбке.
Она протянула руку и сжала его ладонь.
Пальцы переплелись, сердца соединились.
Она опустила голову, глядя на его руку.
Эта длинная ладонь, соразмерные суставы пальцев — сила, с которой он сжимал её руку, была такой знакомой. Нежной, но уверенной; всеобъемлющей, но не грубой.
Смеясь, она подняла голову и посмотрела на него улыбающегося — на человека, что осветил лучшие годы её юности, и с улыбкой покачала головой.
Она отпустила его руку и медленно сжала свою освободившуюся правую ладонь в кулак.
Она сказала:
— Прощай.
- Узор из пяти летучих мышей (五蝠, wǔ fú) — традиционный орнамент, символизирующий пять благ (долголетие, богатство, здоровье, добродетель, мирная смерть), основанный на созвучии слов «летучая мышь» и «счастье». ↩︎
