Порой, если бы Хуан Цзыся не появлялась, возможно, многое сложилось бы куда лучше. Но порой, если бы не она, истина в некоторых делах, быть может, так и осталась бы навеки сокрытой.
Хуан Цзыся всегда отличалась крепким здоровьем, однако в этот раз она всё же не выдержала и тяжело занемогла.
Пусть они с Ван Юнем и были наречёнными супругами, ей не пристало жить в его доме, тем более что теперь брачное свидетельство уже не имело силы — её документ о расторжении помолвки остался в Шу, и она явно не могла вернуть его, но Ван Юнь не придавал этому значения.
Он поселил её в одной из усадеб в квартале Юнчан. Присматривавшие за ней служанки и прислуга выглядели доброжелательно, при виде неё они кивали и улыбались, вот только никто из них не произносил ни слова.
Заметив её недоумение, Ван Юнь пояснил:
— Все они глухонемые, тебе нет нужды с ними заговаривать.
Она кивнула, гадая про себя: «Что же это за место, принадлежащее семье Ван?»
Гвардейцы Юйлинь проводили дни в заботах. После того как с Э-ваном случилась беда, в столице ввели чрезвычайное положение, и императорская гвардия теперь неотлучно несла стражу в дворцовом городе. Ван Юнь заглядывал лишь изредка, появляясь на короткий миг и тут же спешно уходя. Она восстанавливала силы в усадьбе до тех пор, пока снег окончательно не растаял. Погода стояла прекрасная, Хуан Цзыся почувствовала, что больше не дрожит от малейшего дуновения ветра, и, плотно закутавшись в тёплую одежду, решила выйти на прогулку.
Покинув двор, она направилась к саду. На стенах крытых галерей маленького сада большие синие кирпичи были выдолблены изнутри, а с двух сторон закрыты прозрачным горным хрусталём. Внутри была вода, в которой плавали самые разные маленькие рыбки. Хуан Цзыся медленно шла по галерее: по левую руку от неё зеленели коричные деревья, по правую — в толще стен грациозно скользили рыбы. Это было красиво, но в то же время веяло какой-то странной жутью.
Она вдруг поняла, что это за место — должно быть, усадьба, которую в своё время обустроил Ван Цзунши.
Пока она завороженно смотрела на маленькую рыбку, одиноко запертую за хрусталём, позади раздался исполненный радости голос:
— Красиво?
Она обернулась и увидела Ван Юня. Он стоял в неярком свете солнца и смотрел на неё с кроткой улыбкой на губах.
Она кивнула ему в ответ, и на её лице промелькнула слабая улыбка.
Заметив её бледность и нездоровый вид, он подошёл, поправил на ней плащ и, склонив голову, промолвил:
— Здесь сильный ветер, давай найдём укромное место и погреемся на солнышке.
Она молча кивнула и пошла вместе с Ван Юнем вдоль извилистой галереи, мимоходом спросив:
— Это усадьба Ван-гунгуна?
Ван Юнь кивнул:
— Сейчас он живёт во дворце Цзяньби, поближе к месту дислокации армии Шэньцэ, поэтому это место пустовало. Он сам велел мне привезти тебя сюда пожить.
Её тон оставался лёгким и непринуждённым:
— Не знаю, в каких отношениях вы на самом деле состоите с Ван-гунгуном?
Ван Юнь на мгновение замялся, а затем ответил:
— Он из боковой ветви рода Ван. После того как его предки по той линии переселились, та ветвь была почти полностью уничтожена в огне войны. Его похитили и оскопили, после чего отправили во дворец служить евнухом. Позже он заслужил доверие покойного императора и стал ведать делами армии Шэньцэ.
В семье Ван из Ланъя всегда хранили свою благородную чистоту и достоинство, а Ван Цзунши уже был евнухом, поэтому, разумеется, было неуместно официально возвращать его в родовое древо. В последние годы, хотя род Ван и оскудел талантами, он по-прежнему занимал весомое место при дворе — и в этом, помимо заслуг императрицы Ван, была немалая доля трудов Ван Цзунши. Просто в семье об этом помалкивали, и при дворе никто даже не догадывался, что самый могущественный ныне хуаньгуань происходит из рода Ван из Ланъя.
Хуан Цзыся негромко произнесла:
— Это тайное дело семьи Ван, тебе вовсе не обязательно было мне рассказывать.
— Раз ты спросила, значит, знала, что я обязательно тебе отвечу, — он с улыбкой посмотрел на неё, и его взгляд был полон нежной заботы. — К тому же ты тоже из рода Ван и должна об этом знать.
Она невольно почувствовала укор совести, прикусила губу и слегка отвернулась.
Служанки семьи Ван были весьма сметливы: они заранее поставили кресло в конце галереи перед зарослями ардизии и приготовили грелку для рук. Ардизия уже покрылась плодами, которые после мороза и снега стали ещё ярче. Зелёные листья и красные ягоды, припорошенные белым снегом, делали эту холодную зиму почти очаровательной.
Ван Юнь обернул позолоченную грелку парчовым платком, вложил ей в руки и тихо сказал:
— Спрячь руки внутрь, грейся, нельзя снова простужаться.
Она кивнула, согревая ладони в складках парчи.
Солнечный свет был тёплым, и от долгого сидения на солнце её начало клонить в сон.
Ван Юнь вёл с ней неспешную беседу, по большей части о цветах и травах в саду. Позже она спросила:
— Тебе не нужно сегодня быть на службе?
Только тогда он признался:
— Ван-гунгун сказал, что придёт навестить больную, и я побоялся, что тебе будет неловко принимать его одной.
Хуан Цзыся закрыла глаза, откинувшись на спинку кресла:
— Вовсе нет, Ван-гунгун очень любезен.
Ван Юнь лишь улыбнулся. Заметив её усталость, он поднялся и сказал:
— Пойдём, посмотрим, не пришёл ли он.
Недолго прождав во внутренних покоях, они увидели Ван Цзунши, которого вели слуги.
Яркий солнечный свет падал на его фигуру, сияя так ослепительно, что Ван Цзунши казался ещё более бледным и холодным — болезненно чистым, словно не затронутым мирской пылью.
Войдя, он лишь вскинул руку, призывая их не церемониться, и одновременно обернулся к сопровождавшему его пригожему молодому евнуху, жестом велев подать подношения.
— Слышал от Юньчжи, что ты любишь вишнёвый било1, я специально приказал его приготовить. Попробуй, каков он на вкус?
Ван Цзунши говорил неспешно и размеренно. Он собственноручно положил било на тарелку и пододвинул к ней. Но в этих приветливых жестах неизменно чувствовался какой-то леденящий холод. Хуан Цзыся не смела встретиться с ним взглядом и лишь, склонив голову, промолвила:
— В это время года увидеть вишню — право, неожиданно.
Ван Юнь с улыбкой пояснил:
— Их вырастили у источников Лишань. С помощью завес из чёрного флёра и света свечей там меняли день и ночь, так что вишнёвые деревья решили, будто весна уже наступила, и зацвели в неурочный час, принеся плоды. Сохранить вишню трудно, её везли оттуда на перекладных во весь опор, и с учётом того, сколько попортилось в пути, тех ягод, что действительно можно есть, осталось немного.
Хуан Цзыся изумилась:
— Это, пожалуй, ценнее, чем личи Ян-гуйфэй в прежние времена.
Ван Юнь кивнул:
— В Шу, в районе Лучжоу, личи самые лучшие. В мае следующего года мы сможем отправиться туда вместе. Говорят, зреющие на ветвях личи — зрелище неописуемой красоты.
— Да, зелёные листья и красные плоды, словно свисающие ожерелья иньло2, так красиво, что жалко срывать.
— Ты бывала в Лучжоу?
Хуан Цзыся едва заметно кивнула и тихо ответила:
— Когда-то там было одно дело, случившееся прямо в саду личи.
Ван Цзунши, прислушиваясь к их разговору, тоже подал голос:
— Хуан-гунян, сколько дел вы раскрыли к настоящему моменту?
Она немного подумала и, качнув головой, ответила:
— Не счесть.
- Вишнёвый било (樱桃毕罗, yīngtáo bìluó) — изысканный десерт эпохи Тан, представляющий собой пирожок или блинчик с вишнёвой начинкой. ↩︎
- Иньло (璎珞, yīngluò) — это традиционное китайское массивное украшение на шею, напоминающее ожерелье-воротник или сложную пектораль. ↩︎
