Хуан Цзыся вернулась в квартал Юнчан и обнаружила, что Ван Юнь уже сидит в зале и ждёт её.
Она внезапно почувствовала, как рука, которую только что держал Ли Шубай, загорелась огнём, и ощутила укол совести.
А Ван Юнь лишь слегка улыбнулся ей. Он всё так же напоминал светлый ветерок и ясную луну — этот нежный образ немного успокоил её, но в то же время заставил почувствовать ещё большую вину.
Она села перед ним и осторожно спросила:
— Сегодня гвардейцы Юйлинь свободны? Ты пришёл так рано.
Он кивнул и ответил:
— Да, погода такая холодная, императору нездоровится, в последнее время он не посещает утренние приёмы, поэтому во дворце нет нужды постоянно находиться в состоянии повышенной бдительности.
Хуан Цзыся увидела, что вода в котелке уже пошла пузырьками вымыла руки, растерла чай и приготовила для него чашу.
Он сидел рядом с ней, глядя на чай, и вдруг спросил:
— На улице так холодно, зачем же выходить? Дома всё-таки теплее.
Она, опустив голову, занималась чаем и буднично произнесла:
— Чжоу Цзыцин искал меня, мы вместе ходили в резиденцию Э-вана, чтобы поискать зацепки.
— Неудивительно, что на тебе мужское платье, — он улыбнулся, принял поданную ею чашу, ощущая её тонкий аромат и горечь, и на мгновение погрузился в свои мысли, замолчав.
Хуан Цзыся спросила:
— Чай плохо получился?
— Очень хорошо, — ответил он и снова повернулся к ней, на его лице появилась лёгкая улыбка. — Вы так долго искали зацепки в доме Э-вана, пробыли там до этого времени?
Хуан Цзыся, опустив голову, отхлебнула чаю и негромко обронила:
— Хм.
Ван Юнь смотрел на неё, хотел что-то сказать, но колебался, однако в конце концов спросил:
— В таком случае, зачем вы ездили на Восточный рынок?
Оказалось, он уже знал, что она была там. Хуан Цзыся почувствовала, как спина слегка напряглась. Мысленно восстановив события и убедившись, что на обратном пути за ними с Ли Шубаем точно никто не следил, она с невозмутимым видом поправила волосы и сказала:
— Тот фучжоу Куй-вана, ты же знаешь, за этим определённо кто-то стоит. Чжоу Цзыцин непременно хотел потащить меня во дворец Куй-вана, у меня не было выбора, пришлось поехать с ними на Восточный рынок, чтобы осмотреть шкатулку, в которой хранился фучжоу, и проверить, не было ли возможности подменить его.
Видя, что она реагирует так спокойно, Ван Юнь тоже улыбнулся:
— Цзыцин всегда такой сумасбродный, никогда не считается с чужим мнением.
Хуан Цзыся опустила голову и больше ничего не сказала.
Ван Юнь смотрел на её склонённое лицо и после некоторого сомнения произнёс:
— Мне нужно уехать в Ланъя на некоторое время.
Хуан Цзыся подняла глаза и вопросительно посмотрела на него.
— Скоро Новый год, и я, как старший внук в главной ветви семьи, разумеется, должен вернуться, чтобы совершить жертвоприношение предкам. Так заведено каждый год, ничего не поделаешь… — говоря это, он смотрел на неё с надеждой в глазах.
Она, конечно, понимала, что он имеет в виду. Но, помедлив, в итоге избежала его взгляда и сказала:
— Счастливого пути, возвращайся скорее.
Услышав это, Ван Юнь не удержался и подался вперёд, спросив у самого её уха:
— Ты… не собираешься поехать со мной?
Хуан Цзыся почувствовала его дыхание у своего уха — странное ощущение покалывания. Она сильно занервничала и невольно отвернулась:
— Я… в каком качестве поеду? Где это видано… чтобы ещё не вошедшая в дом девушка сопровождала жениха для жертвоприношения предкам?
Ван Юнь невольно рассмеялся, легонько поднял руку, поправляя ей волосы на висках, и тихо сказал:
— Это я размечтался… Да, разве это было бы уместно?
Хуан Цзыся молча опустила голову, чувствуя, как кончики его пальцев слегка задели её щеку — странное прикосновение.
В её душе поднялось чувство тревоги, она невольно сжалась и отстранилась от его руки.
Но его рука скользнула вниз, мягко обняв её за плечо. Он склонил голову, пристально глядя на неё глазами, подёрнутыми влажной дымкой, и спросил:
— Я уезжаю, ты… проводишь меня?
Смеркалось, отблеск снега снаружи отражал небесный свет, окутывая их великолепным золотисто-пурпурным сиянием. Этот роскошный цвет придал лицу Ван Юня выражение то ли печали, то ли глубокой привязанности. Он склонился к ней, слегка приоткрыв бледные губы, и тихо позвал:
— Цзыся…
Его голос звучал туманно и был полон зыбких чувств. Тело Хуан Цзыся невольно задрожало, она бессознательно отклонилась назад, стараясь избежать его дыхания, которое было совсем рядом.
Он мягко сжал её дрожащие плечи и наклонился ниже, но увидел в её глазах мгновенно набежавшие слезинки.
Она понимала, что ей уже некуда деться, и могла лишь крепко зажмуриться. Дрожащие ресницы скрыли подступивший страх, но не могли утаить дрожь во всём теле.
Его дыхание внезапно стало тяжёлым, и горячая кровь, бурлившая в теле, словно мгновенно остыла. Закатное солнце убрало свои призрачные золотисто-пурпурные тона, в комнате стало темнеть. Она была совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, но ему казалось, что он уже не может ясно её видеть.
В конце концов его губы лишь коснулись её лба — так бабочка едва касается только что распустившегося цветка Доукоу. Мгновенное прикосновение, и они разлучились.
Хуан Цзыся застыла на мгновение и, поняв, что больше ничего не происходит, медленно открыла глаза.
Ван Юнь мягко отпустил её, повернулся и встал. Его голос звучал слегка хрипло:
— Уже поздно, мне пора. Ты… остаёшься в столице одна, будь осторожна.
— Я… буду, — сбивчиво ответила она, закусив нижнюю губу.
— Тогда, раз уже поздно, я пойду, — сказал Ван Юнь и направился к выходу.
Хуан Цзыся молча последовала за ним, провожая его из зала.
В маленьком дворике лежал чистый белый снег, дул холодный ветер. Дойдя до ворот, Ван Юнь ненадолго остановился и обернулся к ней. Она стояла, безмолвно опустив голову, её бледное лицо было подобно цветку фужун на ночном ветру — острый подбородок напоминал кончик лотосового лепестка, она выглядела такой хрупкой и жалкой.
То чувство гнева, которое он испытывал, в этот миг снова отступило. Он невольно поднял руку, поправляя ей воротник, и тихо сказал:
— В Чанъане зима очень холодная, ты обязательно береги себя.
