С этими словами он собрался запустить механизм стальной цепи, но услышал холодный голос Цай Чжао:
— Я не пойду с тобой, спускайся с горы один.
Бледные, точно из белой кости, кончики пальцев Чан Нина замерли на чёрном механизме из тёмной стали. Он обернулся:
— Ты всё ещё не оставила эту мысль? Ты ведь сама только что видела, что великая техника смены облика секты Цяньмяньмэнь — это бесшовное небесное одеяние1, пока ты не сорвёшь с него эту кожу, тебе не заставить всех поверить! Послушай меня, давай спустимся. С моей помощью мы точно отыщем твоего отца!
Цай Чжао ответила:
— Я должна поблагодарить тебя за то, что ты помог мне проверить один неверный путь и заставил меня оставить эту мысль. Раз этот путь закрыт, мне придётся искать другой. Я по-прежнему не могу пойти с тобой, и ты тоже послушай меня. Спускайся с горы сам.
Чан Нин почувствовал, что с девушкой что-то не так, и через силу улыбнулся:
— Ты ведь давно знала, что я не Чан Нин. И сама говорила, что готова верить, будто Чан-дася не доверился бы злодею, верила, что я не плохой человек…
— Неужели книг в павильоне Драгоценных Свитков Девяти Провинций и впрямь так много, как воды в бескрайнем море? — спросила Цай Чжао.
Юноша внезапно застыл, словно ледяная нефритовая гора.
— Я давно знала, что ты не Чан Нин, но полагала, что ты потомок какого-то скрытого отшельника, у которого есть свои тайны, ведь Чан-дася питал к Демонической секте глубокое отвращение. Только вчера я узнала, что ты на самом деле из Демонической секты.
— Девять небес и девять ярусов гор, десять сторон света и сто тысяч морей — ничто не сравнится с павильоном Драгоценных Свитков Девяти Провинций, где хранятся книги Демонической секты, — голос девушки звучал чисто и нежно, но в нём сквозило невыразимое безразличие.
— Ты не просто человек из Демонической секты, ты — личность с весьма непростым происхождением. Павильон Драгоценных Свитков Девяти Провинций — это важнейшее место хранения священных канонов всех поколений секты, куда даже старейшины Цисин не могут войти без приказа. В тот год Не Хэнчэн внезапно скончался, не успев распорядиться о делах, и говорят, что нынешний исполняющий обязанности главы культа Не Чжэ не знает, где находится павильон Драгоценных Свитков Девяти Провинций.
Она изящно стояла под ветром и дождём.
— В те годы моя тётя не раз по ночам разведывала путь Юмин хуандао и всё же узнала кое-какие сокровенные тайны.
— Значит, — голос юноши стал глубоким, — когда ты слушала мои рассказы о секте Цяньмяньмэнь у подножия горы, ты уже знала, кто я.
Цай Чжао ответила:
— Верно.
В голове юноши мелькнула какая-то мысль, которую он не мог уловить, и вдруг его веки дрогнули:
— Ты… ты использовала меня, чтобы найти подземную тюрьму?
Цай Чжао медленно смахнула капли дождя со щеки и тихо произнесла:
— Да. Такой человек, как старейшина Кайян, несомненно, должен содержаться под строжайшей охраной. Не исключено, что против него применили те крючья для пронзания костей пипа, что сковывают душу. А значит, он не мог совершить побег самостоятельно, — продолжала она. — Я ясно слышала ваши слова о том, что старейшина Кайян погиб при попытке к бегству. Выходит, либо кто-то помог ему бежать… Если подумать, так и должно быть. Он и старейшина Яогуан были доверенными лицами Не Хэнчэна. Раз один погиб, другого непременно нужно было спасти. Следовательно, люди из Демонической секты обязаны знать, где находится та подземная тюрьма.
Юноша холодно заметил:
— Не каждый человек из Демонической секты знает об этой тюрьме.
Девушка мягко склонила голову набок, напоминая чистый и прекрасный цветок персика.
— Мне оставалось только попробовать, и я не ожидала, что ты и впрямь окажешься в курсе.
Сердце юноши переполнила обида, но он изо всех сил старался сохранить на лице холодное спокойствие.
— Спроси ты меня прямо, я бы тоже тебе ответил.
Девушка произнесла:
— Так было надёжнее.
Тепло в груди юноши постепенно остывало. Он вспомнил сегодняшний полдень. Комната девушки была уютной и мягкой, она усадила его на край постели, выставив свою пушистую макушку и прелестные розовые щёчки, смотрела на него с нежностью и доверием… Оказывается, всё это было лишь ловушкой?!
— Ты и о сегодняшнем дне знала заранее? — его тело пробирал холод.
Девушка слегка подняла голову, подставляя лицо мелкому дождю.
— Со вчерашнего дня и по сей час раскрыл себя только ты. Они не знают, что вчера днём я тоже была в той усадьбе. Причина, по которой они осмелились привести Цянь-гунцзы на гору, заключается, во-первых, в их дальнейших планах, а во-вторых… они намерены избавиться от тебя. Ты уже допустил слишком много оплошностей. Впрочем, тебе ведь было совершенно наплевать на то, что тебя разоблачат как самозванца.
Юноша в ярости воскликнул:
— Мне было наплевать, потому что я думал, будто и тебе наплевать!
Девушка кивнула:
— Раньше, когда с моим отцом всё было в порядке, мне и впрямь было безразлично, кто ты такой. Меня вообще не заботили дела цзянху. Но теперь, когда жизнь и смерть моего отца под вопросом, меня заботит очень многое. Этой ночью, на самом деле, обе стороны были застигнуты врасплох. Я не ожидала, что они так быстро найдут способ избавиться от тебя, а они не ожидали, что мы так быстро найдём тюрьму и Цянь-гунцзы.
В голове юноши всё перепуталось. Он шагнул вперёд и схватил девушку за руку:
— Счёт за твой обман мы сведём позже. Здесь повсюду опасность, ты не можешь здесь оставаться, уходи со мной немедленно!
Девушка не шелохнулась и тихо проговорила:
— Если я уйду с тобой этой ночью, это подтвердит мою вину в сговоре с Демонической сектой. Если я спасу отца с твоей помощью, долине Лоин тоже не избежать обвинения в сговоре с Демонической сектой.
Юноша стиснул зубы:
— Тогда вашей долине Лоин стоит просто перейти на нашу сторону!
— Так же, как это сделала секта Цяньмяньмэнь? — взгляд девушки был ледяным.
Юноша внезапно почувствовал, что его ударили в самое больное место, и долго не находил слов. Девушка с силой разжала его широкую ладонь, сжимавшую её руку.
— Даже если праведные люди давно недолюбливали секту Цяньмяньмэнь, если бы у Тысячеликого Демона-мясника не помутился рассудок, и он не увёл бы всю школу в Демоническую секту, их бы, возможно, не истребили под корень.
Юноша стиснул зубы, но не стал спорить.
— Долина Лоин принадлежит не мне одной. Она принадлежит моей тёте, отцу, матери и многим другим людям в долине. Все они натерпелись от Демонической секты, их вражда глубокая, как море крови, они ненавидят вас до глубины души. Перед лицом более чем десяти поколений предков долины Лоин я не могу ради собственной выгоды увести долину на путь, с которого нет возврата, даже если на кону жизнь моего отца.
На душе у юноши становилось всё холоднее. Глядя в решительные глаза девушки, он не удержался:
— Ты остаёшься здесь и не боишься, что они убьют тебя, чтобы запечатать рот?
Девушка слегка улыбнулась:
— Фужун и Фэйцуй сейчас уже должны быть в городке Цинцюэ. Завтра рано утром они разошлют письма и оповестят достопочтенного Факуна, дядю Чжоу, главу школы Сун, даосского наставника Юньчжуаня и других героев цзянху о том, что ученики Цяньмяньмэнь всё ещё живы и что учителя могут подменить. Скоро все они прибудут в секту Цинцюэ. Когда тайна перестаёт быть тайной, исчезает и смысл убивать меня.
Уголки губ юноши дрогнули в насмешке:
— Ты всё продумала. Я действительно тебя недооценил.
Цай Чжао кивнула:
— Ты совершенно прав. Поэтому уходи скорее, они наверняка уже обнаружили твоё отсутствие в каменной тюрьме и теперь спешат сюда.
Юноша ухватился за звенья цепи позади пускового механизма и холодно бросил:
— Раз так, зачем ты вообще пришла этой ночью? Убирайся поскорее, а не то не ровен час кто-нибудь увидит, как ты путаешься со мной, человеком из Демонической секты!
Услышав доносящиеся издалека крики и топот множества бегущих ног, Цай Чжао протянула руку и с резким щелчком запустила механизм из тёмной стали. Короб, в котором крепилась цепь, мгновенно отозвался грохочущим гулом.
Она крикнула вслед юноше, уже повисшему над бездной:
— Я боялась, что ты будешь продолжать ждать меня!
Сказав это, она развернулась и побежала в другую сторону, исчезая в ночном мраке.
Стальная цепь, пронзая облака, устремилась вдаль, подобно летящему мечу. Юноша, висящий на ней, словно летел на облаке и тумане. Его широкие полы и длинные рукава развевались на ветру, и сам он походил на птицу, пролетающую над бездонной пропастью.
- Бесшовное небесное одеяние (天衣无缝, tiān yī wú fèng) — идиома, означающая совершенство, не имеющее изъянов, или тайный план без улик. ↩︎
