Фань Чанъюй, решив, что этот человек с вероятностью в восемьдесят процентов не выживет, проговорила:
— Чжао-шу, вы не вините себя. Если человека и впрямь не спасти, значит, такова его судьба. Когда он испустит дух, я отнесу его на гору, найду место с хорошим фэншуем и похороню.
Плотник Чжао поперхнулся чаем и долго кашлял, прежде чем прийти в себя:
— Что за чепуху ты несёшь! Жив он ещё, вполне жив!
Фань Чанъюй опешила и, смутившись, почесала затылок:
— Он до этого кашлял кровью, да и вы, шушу, когда прощупали пульс, так помрачнели, что я подумала, что он уже не жилец.
Плотник Чжао сказал:
— У этого юноши крепкое здоровье. Раз он выплеснул застоявшуюся кровь, считай, жизнь спасена. Но это лишь жизнь. Сможет ли он полностью восстановиться в будущем — зависит от тщательного ухода и его собственной удачи.
Скрытый смысл этих слов был таков: скорее всего, он станет калекой, не способным ни плечом подсобить, ни руками что-то тяжёлое поднять.
Он спросил Фань Чанъюй:
— Тебе известно, откуда он родом? Есть ли у него в семье ещё родственники?
Фань Чанъюй вспомнила историю о его происхождении, которую выпытала у того мужчины, и снова присела на порог, подобно измученному бедами старому крестьянину:
— Он сказал, что бежал с севера от бедствия, родные все поумирали, а когда добрался сюда, столкнулся с горными разбойниками. Боюсь, теперь ему некуда идти.
Старики Чжао переглянулись, открыли было рты, но так ничего и не сказали друг другу.
Одно дело спасти человека на время, и совсем другое — постоянно содержать болезного. Раны того мужчины были столь тяжёлы, что не говоря уже о дороговизне лекарств, лишняя пара палочек для еды означала ещё один рот.
После недолгого молчания плотник Чжао спросил её:
— Ты сама-то что об этом думаешь?
Фань Чанъюй подобрала деревянную палку, начертила на земле пару кругов и только тогда ответила:
— Раз уж я притащила его на спине из лесных снегов, нельзя же теперь выставлять его вон.
Чжао-данян беспокоилась за неё:
— Твои отец с матерью скончались, Нин-нян1 слаба здоровьем и постоянно пьёт лекарства, а если кормить ещё одного лишнего человека, каково тебе придётся?
Фань Чанъюй и сама чувствовала, что подобрала себе обузу, но иного выхода сейчас не видела. Она проговорила:
— Пусть сначала подлечит раны, а когда ему станет лучше, посмотрим, что он сам намерен делать.
Внутри дома мужчина, которому плотник Чжао поставил иглы, только-только пришёл в себя и услышал этот разговор. Его глаза, подобные чёрной яшме, слегка шевельнулись, устремив взор на дверь.
В потемневшем небе снова повалил густой снег, подсвеченный тёплым сиянием свечи из комнаты. Казалось, стало уже не так холодно.
Юная гунян в старой фуфайке абрикосового цвета сидела на корточках у порога, упершись локтями в колени. Одной рукой она подпирала раскрасневшуюся от холода щёку, а другой сжимала маленькую палочку, беспорядочно тыча ею в землю. Её изящные брови были слегка нахмурены, будто она приняла какое-то трудное решение.
Пожилые супруги вздыхали.
Мужчина на мгновение задержал взгляд на лице девушки, а затем, закрыв глаза, силой подавил подступивший к горлу кашель.
Вечером, вернувшись домой, Фань Чанъюй дождалась, когда младшая сестра крепко уснёт, и достала спрятанную на балке деревянную шкатулку.
Открыв её, она увидела внутри несколько купчих на землю с печатями и горсть медных монет.
Купчие остались от покойных отца с матерью, а медяки Фань Чанъюй заработала сама, забивая свиней.
К слову сказать, раньше её семья жила в достатке, а нынешняя нужда возникла из-за того, что отец в прошлом году потратил огромную сумму серебра на устройство свинарника.
Её отец был известным в поселке мясником и считал, что постоянно покупать свиней у перекупщиков невыгодно, поэтому решил завести собственное хозяйство в деревне и нанять людей для ухода за скотиной. Кто же знал, что не успеют ещё достроить свинарник, как с обоими супругами случится беда.
На похороны ушли почти все имевшиеся в доме деньги, и, оставшись без средств к существованию, Фань Чанъюй была вынуждена пойти забивать свиней, чтобы прокормиться.
Она вовсе не исключала возможности продать несколько му земли, чтобы выручить денег на экстренный случай, но по законам нынешней династии, если родители умирали, не оставив прижизненного завещания или расписки, дочери не могли претендовать на раздел имущества. Если у покойного не было сыновей, наследство переходило к его братьям.
Фань Чанъюй была девушкой, поэтому не могла переоформить на себя оставленные родителями дом и землю, равно как не могла заложить их или продать.
Её старший дядя был заядлым игроком и по уши погряз в долгах. Он только и думал, как бы прибрать к рукам её дом и землю, чтобы расплатиться. Время от времени он заявлялся с дебошем, требуя отдать ему купчие.
Фань Чанъюй, разумеется, не соглашалась. Мало того что в этой усадьбе она прожила с родителями больше десяти лет и была привязана к каждой травинке и дереву, так ещё и куда бы она подалась с младшей сестрой, окажись они на улице?
Опасаясь, что сестрёнка ещё мала и кто-нибудь сможет выведать у неё правду обманом, Фань Чанъюй не говорила даже ей, где прячет купчие.
Она высыпала медяки из шкатулки и пересчитала: всего триста семьдесят вэней (вэнь, денежная единица). Те крохи, что удалось отложить от заработка мясника за вычетом повседневных расходов.
По правде говоря, даже если бы она не приютила того мужчину, в её доме скоро стало бы нечего есть.
Забивать свиней для других — не выход на долгий срок. Лишь в двенадцатый лунный месяц, когда многие семьи режут скотину к Новому году, дела шли в гору, но после праздников заказов почти не останется. Фань Чанъюй рассчитывала всё же заново открыть собственную мясную лавку.
Она прикинула в уме расходы: в двенадцатом месяце живая свинья стоила пятнадцать вэней за цзинь (цзинь, единица измерения). На покупку восьмидесятицзиневой туши пришлось бы потратить одну гуань (гуань, денежная единица) и двести вэней.
После забоя останется около шестидесяти цзиней мяса. Если продать всё по цене свежины — тридцать вэней за цзинь, — чистая прибыль с одной свиньи составит шестьсот вэней.
А если ещё пустить голову и потроха на лужоу2 и продавать как готовое блюдо, цена поднимется ещё выше.
В праздничные дни в каждом доме привечают гостей, но в обычных семьях редко найдёшь полный набор специй, чтобы приготовить что-то стоящее, поэтому большинство идёт на улицу покупать готовую еду. Лужоу в такую пору пользуется большим спросом.
Задумка была хороша, вот только беда в том, что сейчас у неё не набралось бы денег даже на одну свинью.
Фань Чанъюй тяжело вздохнула, ссыпала медяки в рукав, а купчие убрала обратно в шкатулку и вернула её на балку.
Нужно придумать способ, как поскорее раздобыть денег на покупку первой свиньи.
- Нян (Niáng, 娘) — в древности это слово могло означать «мать» или «госпожа», но в семейном кругу оно часто используется как суффикс к именам девочек или младших женщин, что-то вроде «девица», «сестрица» или просто ласковое обращение к дочери/сестре. ↩︎
- Лужоу (Lǔzhòu, 卤肉) — мясо, тушенное в ароматном соевом рассоле со специями. ↩︎
