После ухода Ван-бутоу Фань Чанъюй сидела в разгромленной комнате вместе с младшей сестрой и супругами плотником Чжао. Долгое время все молчали.
Прошло немало времени, прежде чем Чжао-данян пробормотала:
— Взять мужа в дом… разве это простое дело? Я дожила до таких лет и слышала только о том, как богатые юаньваи берут мужей в дом для своих единственных дочерей. Кто захочет войти в такую бедную семью, как наша?
Фань Чанъюй молчала, ничего не отвечая.
Способ, предложенный констеблем Вана, заключался в том, чтобы она поскорее нашла примака. Тогда у её отца как бы появился бы сын, и семейное имущество, разумеется, перешло бы к ней.
Но после того как семья Сун расторгла помолвку и разнеслась весть о её репутации «одинокой звезды небесной погибели», ей и замуж-то выйти стало трудно, не говоря уже о том, чтобы принять мужа в дом.
Те стряпчие, которых она раньше просила разузнать о деле, вероятно, тоже знали о положении её семьи, поэтому даже не рассматривали примачество как возможный выход для неё.
В конце концов, в мире вхождение мужа в семью жены считается позором. Став примаком, мужчина отказывается даже от фамилии своих предков и нигде не может поднять головы. Не говоря уже об обычных людях, даже праздные бездельники и бродяги не желали идти в качестве мужей в дом.
Плотник Чжао положил свои покрытые мозолями руки на колени. Его морщинистое лицо казалось ещё старее. Он вздохнул и сказал:
— Женитьба — дело всей жизни, нельзя просто найти кого попало и совершить поклоны в храме. Иначе в будущем страдать придётся самой девочке Чанъюй.
Услышав это, Чжао-данян ещё больше разбередила своё сердце за Фань Чанъюй. Когда другие гунян выходят замуж, разве не их родители выбирают из тысячи вариантов, досконально проверяя характер и достаток жениха, прежде чем устроить пышную свадьбу?
У Фань Чанъюй больше не было родителей, и сейчас, когда она спешила найти примака, не стоило и думать о том, чтобы проверять его характер. Было бы уже хорошо, если бы он не выглядел как кривая дыня или треснувшее финиковое дерево1.
Она только собралась утереть слёзы, как вдруг что-то вспомнила. Её взгляд замер, и она подняла голову на Фань Чанъюй:
— Тот молодой человек, которого ты спасла, у него есть семья?
Едва произнеся это, она сама же себя опровергла:
— Скорее всего, нет. Ты говорила, что он беженец с севера и в его семье остался он один.
Фань Чанъюй, конечно, поняла намёк Чжао-данян, но на какое-то время оцепенела.
Чжао-данян, видя, что та никак не реагирует, была вынуждена высказаться яснее:
— Он ведь весь израненный, и ему некуда идти. Может… данян поможет тебе и спросит, что думает этот молодой человек?
Возможно, в её сердце уже зародилась мысль о сватовстве, поэтому Чжао-данян смотрела на Фань Чанъюй и всё больше находила, что та подходит этому молодому человеку. Чанъюй сама по себе была способной, и даже если в будущем этот юноша действительно станет калекой, она одна сможет удержать дом.
К тому же сегодня она получила от ворот поворот, когда ходила за помощью в семью Сун. От неблагодарности Сун Яня у Чжао-данян зубы ныли от ненависти, и при мысли о том, что тот молодой человек выглядит статнее Сун Яня, она чувствовала всё большее удовлетворение.
В голове у Фань Чанъюй сейчас был полный беспорядок, поэтому, услышав это, она лишь сказала:
— Данян, вы пока не спрашивайте. Дайте мне сначала самой всё хорошенько обдумать, а когда решу, я сама его спрошу.
Чжао-данян знала, что Фань Чанъюй всегда была решительной, поэтому, получив такой ответ, больше ничего не сказала. Вместе с мужем они помогли Фань Чанъюй прибраться в доме и ушли к себе.
У Чаннин была привычка спать после полудня, к тому же она вымоталась от слёз, поэтому, когда она заснула, Фань Чанъюй перенесла её на кровать.
Сама она легла рядом, не раздеваясь, и уставилась в потолок полога, стараясь ни о чём не думать.
Сун Янь и мужчина, называвший себя Янь Чжэном, поочерёдно всплывали в её сознании.
Если говорить на чистоту, хотя они с Сун Янем были друзьями детства и обручены с малых лет, воспоминаний о них двоих было прискорбно мало.
Сун Янь всегда был очень занят. До того как поступить в сяньсюэ, он всё время проводил за упорным учением у холодного окна. Хотя обе семьи жили в одном переулке, она редко заходила к нему, чтобы не мешать занятиям. Если же она и шла туда, то чаще всего потому, что родители просили её отнести что-нибудь семье Сун: иногда мясо, иногда сладости.
В то время Сун-му была с ней очень ласкова и говорила, что Сун Янь усердно учится лишь для того, чтобы в будущем добиться чинов и славы и дать ей возможность наслаждаться счастьем.
Позже Сун Янь поступил в сяньсюэ, где предоставляли жильё и еду. Дома он стал бывать ещё реже, и Фань Чанъюй стало ещё труднее с ним видеться.
Однажды она вместе с отцом отправилась на ярмарку в уездный город. Сун-му сшила для Сун Яня новую одежду и попросила их передать её сыну.
Тогда Фань Чанъюй впервые оказалась в сяньсюэ. Ей показалось, что школа построена очень величественно. Когда привратник доложил о приходе, Сун Янь вышел к ней. Она протянула ему обновку, сшитую Сун-му, и он с холодным видом поблагодарил её.
Проходившие мимо соученики со смехом спрашивали Сун Яня, кто она такая, и он отвечал:
— Это моя младшая сестра.
В тот день Фань Чанъюй возвращалась с тяжёлым сердцем. Она чувствовала, что Сун Янь на самом деле не хотел, чтобы она приходила к нему.
Должно быть, то, что его невеста — дочь мясника, заставляло его чувствовать неловкость перед соучениками.
На самом деле уже тогда она думала о том, что если бы Сун Янь её не любил, то ей следовало бы расторгнуть помолвку. Но её родители, казалось, очень любили Сун Яня, считая его устремлённым к успеху.
Сун-му в то время тоже очень её любила и часто говорила при людях, что когда Сун Янь успешно сдаст экзамены, у неё будет повод заставить его жениться на ней. Посторонние не переставали хвалить её добрую судьбу.
Поэтому Фань Чанъюй лишь с глазу на глаз заговорила с Сун Янем о расторжении помолвки. В тот момент Сун Янь повторял уроки. Услышав её слова, он поднял глаза, в которых редко отражались чувства, и спросил:
— Великое дело брака решается волей родителей и словами свах2. Неужели ты относишься к этому как к детской забаве?
Фань Чанъюй сочла, что эти слова означают отказ расторгать помолвку. Узнав его позицию, она больше никогда не поднимала эту тему.
А потом её родители скончались, и Сун-му пришла в их дом, чтобы расторгнуть помолвку, используя отговорку о несовместимости восьми иероглифов судьбы.
Возможно, смерть родителей исчерпала всю её печаль, а может, и чувств изначально было немного, но сейчас, вспоминая о Сун Яне, она не ощущала ни капли грусти.
Что касается спасённого ею мужчины по имени Янь Чжэн, о нём она знала ещё меньше.
Он тоже почти ничего не знал о ней. Внезапно спросить его о желании стать примаком в тот момент, когда он тяжело ранен и ему некуда идти, было в некоторой степени использованием своего положения и требованием платы за спасение.
Её помолвка с Сун Янем была заключена именно потому, что в те годы её родители оказали услугу семье Сун.
Фань Чанъюй не хотела снова проходить через те же неприятности, что и в случае с помолвкой с Сун Янем, но сейчас у неё действительно не было другого выхода.
Она размышляла снова и снова и в конце концов решила. А не стоит ли ей обсудить это с мужчиной по имени Янь Чжэн и спросить, не согласится ли он на фиктивную помолвку?
Ей нужно было лишь сохранить семейное имущество, а после того как его раны заживут, он волен будет уйти или остаться по своему желанию.
Если он захочет уйти, Фань Чанъюй, разумеется, не станет его удерживать. Она спасла ему жизнь, а он своим фиктивным вхождением в семью поможет ей пережить трудные времена. На этом они будут в расчёте.
А если он захочет остаться… Фань Чанъюй подумала о его лице, подобном ясному месяцу и свежему снегу, и решила, что вроде бы даже не останется в убытке.
На чердаке дома семьи Чжао Се Чжэн, только что снявший записку с лапки кречета, внезапно чихнул.
Он нетерпеливо нахмурил брови-мечи, думая про себя:
Белоснежный кречет крепко вцепился когтями, похожими на железные крючья, в деревянный подоконник и, слегка склонив голову, уставился на хозяина парой умных глаз-бусинок.
- Кривая дыня или треснувшее финиковое дерево (歪瓜裂枣, wāi guā liè zǎo) — образное выражение, означающее уродливого, невзрачного человека. ↩︎
- Воля родителей и слова свах (父母之命，媒妁之言, fù mǔ zhī mìng, méi shuò zhī yán) — традиционный порядок заключения брака в старом Китае, когда решение принимали старшие через посредников. ↩︎
