Что до той женщины…
Его взгляд неосознанно упал на стоявшую в стороне чашу с супом из свиных лёгких.
Он уже исполнил одно её желание, а в фиктивном вступлении в её семью в качестве мужа она и сама преследовала свои цели, так что он больше не считал себя её должником.
При воспоминании о том, как она произнесла «ты красивый» как нечто само собой разумеющееся, его красивые брови невольно нахмурились.
— Хм, поверхностно.
Он поднёс пальцы к губам и издал чистый, звонкий свист. Спустя мгновение из небесной выси стремительно спикировал белоснежный кречет и уверенно опустился на подоконник.
Се Чжэн протянул ему чашу:
— Ешь.
Кречет уставился своими похожими на чёрные бобы глазами на варёные ломтики свиного лёгкого и упрямо отвернулся.
Стоило Се Чжэну бросить на него один лишь взгляд, как птица с обиженным видом подхватила кусок свинины и проглотила его.
Как раз в то время, когда Фань Чанъюй договорилась о фиктивном браке, Ван-бутоу тайно прислал человека с известием. Старший Фань действительно нашёл кого-то, кто составил исковое заявление и подал его в уездный ямэнь. Судя по всему, дело должны были начать рассматривать в ближайшие дни.
Узнав об этом, плотник Чжао и его жена так разволновались, что у них на губах высыпала лихорадка. Фань Чанъюй, напротив, сохраняла спокойствие:
— Мы устроим скромную свадьбу. Просто пригласим соседей на обед, чтобы все знали, что я беру мужа в дом.
Чтобы не заставлять стариков волноваться ещё сильнее и не дать окружающим заметить подвох, она пока не стала говорить им, что этот брак фиктивный.
Чжао-данян сокрушалась:
— Мы же не успеем сшить свадебный наряд…
Фань Чанъюй не придала этому значения:
— Надену что-нибудь красное, и сойдёт.
Всего в её кошельке вместе с деньгами от продажи мяса и компенсацией от игорного дома за недавний погром набралось лишь три ляна. Эти средства нужно было тратить с умом.
Впрочем, у неё самой ещё была новая одежда, а вот у человека, собиравшегося войти в её семью, — нет. Его прежний наряд был изрублен в лохмотья, и пока он залечивал раны, ему приходилось носить просторное исподнее (нательное бельё) и накидывать сверху старую ватную куртку плотника Чжао. В день свадьбы ему в любом случае требовался новый наряд.
Стиснув зубы, Фань Чанъюй потратила полсвязки монет, купила в лавке отрез тёмно-красной ткани и попросила жившую в их переулке портниху Фан-и (тётушка Фан) сшить для него платье.
Выбор такой ткани был обдуманным. В день свадьбы она послужит праздничным нарядом, а в обычные дни её можно будет носить как повседневную одежду.
Услышав, что Фань Чанъюй выходит замуж, портниха Фан-и с улыбкой наговорила кучу добрых пожеланий. Зная, как непросто приходится семье Фань, она наотрез отказалась брать деньги за работу, сказав, что этот наряд станет её свадебным подарком.
Однако всё же нужно было снять мерки.
Фань Чанъюй хотела попросить Чжао-дашу помочь, но тот ушёл закупать необходимые для торжества вещи, так что ей пришлось самой подняться на чердак:
— Ко дню свадьбы у тебя нет приличной одежды. Я сниму мерки, чтобы тебе сшили наряд.
Янь Чжэн покорно кивнул, словно следуя течению реки.
Чтобы мерки были точнее, он снял старую куртку плотника Чжао, оставшись в одном нижнем белье и подставив спину Фань Чанъюй.
Фань Чанъюй развела большой и указательный пальцы, измеряя расстояние от левого плеча до правого. Через тонкий слой ткани она чувствовала тепло и твёрдость его тела.
Хотя прежде, когда он харкал кровью из-за тяжёлой раны, она уже касалась его, похлопывая по спине, тогда на кону стояла жизнь, и в её сердце не было лишних мыслей. Сейчас же, возможно, оттого, что они оба молчали, в комнате стало так тихо, что было слышно даже дыхание друг друга. От этого ей почему-то стало неловко.
С одной стороны, она боялась, что он снова заподозрит её в нескромных помыслах, поэтому старалась свести физический контакт к минимуму, а с другой изо всех сил пыталась игнорировать тепло, исходящее от кончиков пальцев, и сосредоточиться на цифрах.
— Один чи (чи, единица измерения) и пять цуней (цунь, единица измерения). Закончив, она поспешно протянула Янь Чжэну его прежнюю одежду, чтобы он оделся, всем своим видом показывая желание поскорее уйти.
Про себя она недоумевала.
Перед уходом она рассказала ему о завтрашнем распорядке:
— Свадьба назначена на завтрашний вечер. Тебе трудно ходить, поэтому Чжао-шу спустит тебя вниз на спине.
Свадьба была назначена на время сумерек, самый благоприятный час.
Тот по непонятной причине отказался наотрез:
— Не нужно. Я сам спущусь на костылях.
— Но не разойдутся ли раны? — обеспокоенно спросила Фань Чанъюй.
— Пустяки.
Видя его настойчивость, Фань Чанъюй не стала спорить и вернулась к приготовлениям.
Без угощения для гостей не обойтись. Она потратила один лян серебра на покупку целой свиньи. Чжао-данян, взявшая на себя обязанности главной на кухне, обошла соседей и пригласила умелых тётушек прийти завтра на подмогу.
Также нужно было подготовить свадебные сладости и выпечку.
Хоть она и говорила, что всё будет скромно, но когда все расходы сложили вместе, оказалось, что от её трёх лянов не осталось ни гроша.
Фань Чанъюй трудилась до самого часа Хай (час Хай), не имея возможности даже перевести дух. У Чжао-данян не было своих детей, поэтому она хлопотала над свадьбой, словно за выданьем была её собственная дочь.
Когда Чаннин уснула, Чжао-данян с таинственным видом сунула ей в руки маленькую книжицу.
Фань Чанъюй мельком заглянула в неё и тут же захлопнула, чувствуя одновременно неловкость и смущение:
— Он так тяжело ранен, это вряд ли понадобится…
Чжао-данян взглянула на неё строго:
— Рано или поздно пригодится.
Фань Чанъюй пришлось, превозмогая стыд, спрятать книжицу.
Портниха Фан-и оказалась мастерицей на все руки. Той же ночью она закончила праздничное платье и принесла его.
Фань Чанъюй изначально хотела заказать одежду только для Се Чжэна, но портниха ухитрилась сэкономить обрезки и сшила для неё платье такого же цвета.
— Как это молодожёны на свадьбе могут быть в разной одежде? — с улыбкой сказала Фан-и. — Я посмотрела, что от того отреза остался кусок, которого хватит на тебя, и закончила работу в срок. Не вздумай привередничать, если сшито не слишком искусно.
Фань Чанъюй уже шила одежду у этой портнихи раньше, поэтому её мерки сохранились.
На сердце у Фань Чанъюй стало смешанно и горько, и радостно:
— Спасибо вам, Фан-и.
— Скорее иди надень его, пусть мы с твоей данян посмотрим. Если не подойдёт, ещё можно успеть перешить, — поторопила её портниха.
Ткани было мало, поэтому покрой платья был крайне простым и почти не отличался от повседневного, но выглядел наряд весьма достойно.
Когда Фань Чанъюй переоделась и вышла, Чжао-данян и портниха Фан-и в один голос сказали, что выглядит она красиво.
— Завтра, когда наденешь гайтоу, будешь невестой, прекрасной, словно цветок! — поддразнила её портниха.
— Раз это я беру мужа в дом, разве не жених должен надевать гайтоу? — спросила Фань Чанъюй.
Портниха и Чжао-данян покатились со смеху:
— Ну и девчонка…
Фань Чанъюй спросила из чистого любопытства. В конце концов, если бы она действительно заставила того типа накрыть голову платком и войти в её семью, он, пожалуй, в тот же миг вышел бы из себя.
Вспомнив о новоиспечённом муже в дом, портниха тоже проявила любопытство:
— Слышала, твой суженый попал в руки разбойников в Хучакоу («Перекрёсток Тигра») и ты его спасла. Хорош ли он собой?
Фань Чанъюй не успела открыть рот, как Чжао-данян ответила за неё:
— Завтра на свадьбе сама и увидишь.
Портниха со смехом согласилась и, отпустив ещё пару шуток, ушла домой.
Оставшись наедине с Фань Чанъюй, Чжао-данян подумала о том, что этой девочке завтра предстоит создать семью, и сердце её снова защемило от жалости:
— Дочерей из знатных семей в день свадьбы братья на спинах выносят из девичьих покоев, сажают в паланкин и под звуки флейт и барабанов везут в дом мужа…
Фань Чанъюй не поддалась печали, а вместо этого вспомнила, как предложила Янь Чжэну, чтобы Чжао-дашу спустил его завтра вниз на спине, и как тот с холодным лицом тут же отказался.
Уж не в этом ли была причина его отказа?
В эту ночь огни долго не гасли не только в доме семьи Фань, но и в доме семьи Сун, что стоял через несколько дворов.
Сун-му, поднявшись среди ночи, увидела, что в комнате сына всё ещё горит свет, и постучала в дверь:
— Янь-гэ-эр, уже поздно, пора отдыхать.
Из комнаты донёсся спокойный мужской голос:
— Я закончу повторять этот свиток и лягу.
Сун-му было и жаль сына, и в то же время она чувствовала гордость. Бросив напоследок «не засиживайся допоздна», она вернулась к себе.
В комнате ярко горела свеча. Сун Янь держал в руках свиток, но за долгое время не перевернул ни страницы. Тушечница и кисти с тушью давно были опрокинуты на пол, в комнате царил полный беспорядок.
Пальцы, сжимавшие свиток, побелели от напряжения.
Она… выходит замуж?
