Фань Чанъюй, прижимая к себе два толстых одеяла, только вышла из комнаты новобрачных и отошла совсем недалеко, как вдруг почувствовала неладное. Она подняла голову и взглянула за ограду двора. Две огромные чёрные тени тут же нырнули под стену.
Фань Чанъюй: «…»
Старшего Фаня и его жену она узнала бы, даже если бы они превратились в пепел.
Неужели эти двое прознали о том, что она приняла в дом мужа-примака, и, испугавшись, что она просто нашла какого-то чужака, чтобы разыграть спектакль, среди ночи не ложатся спать, а специально притащились подслушивать у стен её дома?
В этот миг за оградой двора семьи Фань, старший Фань и его широкоплечая жена Лю-ши взобрались каждый на свою деревянную лестницу и, опустив головы ниже края стены, тихо переговаривались.
— Видишь? Я же говорила, что эта девчонка просто нашла первого встречного, чтобы притвориться, будто он вошёл в её семью, и обмануть нас! В первую же брачную ночь спят в разных комнатах! Чего ты так разволновался! — свирепо бросила Лю-ши своему мужчине.
Фань Да, как только подумал, что у него снова появилась надежда заполучить этот участок земли, не смог скрыть волнения и произнёс:
— Поглядим ещё! Поглядим ещё!
Когда они снова воровато высунули головы из-за стены, то увидели, что Фань Чанъюй, зайдя в соседнюю комнату с толстыми одеялами, вскоре вышла оттуда, принесла из кухни таз с водой и вернулась в комнату новобрачных, как будто она заходила в соседнюю комнату лишь для того, чтобы оставить там одеяла.
Супруги Фань невольно переглянулись.
Неужели они ошиблись?
Фань Чанъюй снова вошла в комнату новобрачных с тазом горячей воды, не постучав, и столкнулась с ледяным взглядом человека, сидевшего за столом с обнажённым торсом. Она глазами указала на двор и с некоторой неловкостью и беспомощностью произнесла:
— Мои старший дядя и его жена, должно быть, решили, что я нарочно позвала кого-то в мужья, чтобы обмануть их, и теперь подслушивают под стенами.
Се Чжэн отвёл взгляд и снова всем телом приник к круглому столу.
Он только что нанёс лекарство. Пронзающая до костей боль от ран на растерзанной плоти по нервам разлилась по всему организму, отчего его лоб, плечи, спина и живот покрылись холодным потом. Сейчас все его силы уходили на то, чтобы терпеть муку, и ему было не до того, чтобы беспокоиться о присутствии Фань Чанъюй.
Плечи и спина были напряжены, мокрые от пота пряди волос беспорядочно прилипли ко лбу, на веках дрожали капли пота, зубы были крепко сжаты. Он походил на дикого волка, которого многократно избивали, но так и не смогли приручить.
Фань Чанъюй впервые видела его раны во всей полноте. Без повязок некоторые из глубоких ран уже запеклись кровавыми корками, другие же после разрывов превратились в месиво из крови и плоти. Кроме того, на его теле виднелось множество старых шрамов.
Фань Чанъюй невольно вспомнила своего а-де. На его теле тоже было много подобных старых ран. Похоже, работа в охранном бюро действительно была делом, в котором рисковали жизнью ради заработка.
Она поставила таз с водой, подошла и, нахмурившись, спросила:
— Я могу тебе чем-нибудь помочь?
Человек, полулежащий на столе, не поднял головы. Бледными кончиками пальцев он взял флакон с лекарством и протянул его назад:
— Весь оставшийся порошок высыпь на несколько ран на спине.
Он всегда был осторожен, и лекарство, принесённое белым кречетом, давно пересыпал в пузырёк из-под мази, купленной тем стариком.
Фань Чанъюй взяла флакон и сделала, как он просил, но почти в тот же миг мышцы на его плечах и спине скрутились ещё сильнее, став твёрдыми, словно камень. Должно быть, боль стала совсем невыносимой, и он, повернув голову, вцепился зубами в ворох одежды, лежавший на столе.
Она нахмурилась, подумав про себя:
Решив, что, возможно, он утомился за сегодняшний день свадьбы, она почувствовала лёгкий укол вины.
Она взглянула на валявшиеся на полу бинты, пропитанные кровью и потом, и достала из шкафа отрез шёлка суцзюань1.
Это была ткань, оставшаяся после похорон а-де и а-нян. Ножницами она нарезала её на длинные полоски, чтобы удобнее было перевязывать раненого.
Прошло некоторое время, прежде чем напряжённые мышцы Се Чжэна немного расслабились. Он выпустил одежду изо рта и медленно поднял глаза на Фань Чанъюй.
— Тебе лучше? — увидев это, Фань Чанъюй поспешно отложила ножницы.
Се Чжэн очень не любил, когда посторонние видели его во время лечения. В такие минуты он напоминал слабого бродячего пса, жизнь которого мог отнять кто угодно.
Но в каком бы жалком виде он ни был, женщина перед ним уже видела его таким.
После того как его многолетняя привычка была нарушена, в его душе возникло невольное отторжение, и он лишь холодно поблагодарил её.
Фань Чанъюй мельком взглянула на его раны и великодушно не стала с ним спорить.
Наверное, у него плохое настроение из-за сильной боли.
Се Чжэн взял со стола одежду и начал надевать её. Ощущение крови и пота, размазанных по спине, было неприятным, но хорошее воспитание не позволяло ему спокойно и невозмутимо оставаться полураздёттым перед женщиной.
Заметив это, Фань Чанъюй окликнула его:
— Ты вспотел, да и пятен крови немало. Сначала оботрись, а позже я найду тебе что-нибудь из одежды моего а-де.
Как раз кстати она принесла таз воды. Изначально она хотела дать ему умыться, а теперь она пригодилась для этого.
Спереди Се Чжэн мог обтереться сам, но со спиной ему пришлось просить помощи у Фань Чанъюй. Она вытирала гораздо тщательнее, чем он сам, когда небрежно проводил по телу. Тщательно отжатое полотенце осторожно огибало раны, шаг за шагом стирая следы крови и бурые пятна от ранее нанесённого лекарства.
Костяшки её пальцев иногда случайно касались его спины. Кожа её рук не была нежной, но явно отличалась от его собственных рук, покрытых мозолями. Казалось, от мест, которых касались её пальцы, разлетались крошечные разряды.
От небывалого прежде зуда и покалывания Се Чжэн невольно нахмурился.
Фань Чанъюй, заметив это, прекратила движения:
— Задела твою рану?
Он плотно сжал губы, и выражение его лица стало ещё холоднее:
— Нет.
Когда она закончила протирать ему спину, вода в тазу стала мутной от крови и следов лекарства. Фань Чанъюй взяла нарезанные полоски ткани и начала обматывать его. На этот раз кончики её пальцев неизбежно касались его кожи ещё чаще. Должно быть, из-за того, что он только что нанёс лекарство и вспотел, его тело казалось горячее, чем когда-либо прежде.
Фань Чанъюй стояла, а он сидел. Иногда, когда она наклоняла голову, чтобы затянуть полоску ткани, её длинные волосы ниспадали вниз и слегка задевали его плечи и шею.
Трепет, зуд и онемение.
Брови Се Чжэна сошлись у переносицы, образуя складку, похожую на иероглиф «чуань» (川).
Он незаметно отодвинулся в сторону.
— Готово. — Фань Чанъюй не заметила ничего странного в его поведении. Завязав узел, она выпрямилась. От долгой возни на её лбу тоже выступила испарина.
Она достала из сундука старую одежду, которую раньше носил её а-де, отдала ему, а затем взяла таз с водой и вышла, чтобы вылить её.
- Шёлк суцзюань (素绢, sùjuàn) — разновидность белого гладкого шёлка, который часто использовали для траурных одежд или в качестве основы для письма. ↩︎
