Спустя мгновение Чан Цзи втолкнул внутрь мужчину, оборванного, с всклокоченными волосами и грязным лицом, исхудавшего так, что остались лишь кожа да кости.
Глаза человека были завязаны полотном. Он весь съёжился на полу, дрожал и что-то бессвязно бормотал, подобно безумцу.
Чан Цзи с явным отвращением сорвал повязку с его глаз и, пнув его, приказал:
— Пошёл!
Тань Чжи открыл глаза и, увидев Гу Чанцзиня и Сяо Фу, сначала замер в оцепенении, а затем просиял от радости, решив, что его спасли. Он на четвереньках подполз к Гу Чанцзиню и ударил челом:
— Гунцзы!
Закончив земной поклон, он подполз к Сяо Фу и, захлёбываясь слезами, прошептал:
— Цзюньчжу!
— Не подходи! — с омерзением выкрикнула Сяо Фу. — Держись от меня подальше!
Тань Чжи опешил. Упираясь руками в пол, он поднял заросшее щетиной лицо, залитое слезами и соплями, и с сомнением снова позвал:
— Цзюньчжу?
Но Сяо Фу даже не взглянула на него. Она лишь подняла взор на Гу Чанцзиня и потребовала:
— Пусть он убирается!
Гу Чанцзинь тем временем перевернул чайную чашу и наполнил её до краёв.
— Две чаши «Третьей стражи». Пусть цзюньчжу выберет того, кто составит ей компанию. Тань Чжи, Ань-момо или Чжан-мама. Кого вы хотите оставить подле себя?
Сяо Фу вскинула глаза.
Гу Чанцзинь поднял чашу и мягко улыбнулся:
— Если цзюньчжу не может решиться…
— Пусть Тань Чжи пьёт со мной, — перебила она его без малейших колебаний. — А Ань-момо и Чжан-мама даруй быструю смерть!
Гу Чанцзинь издал неопределённый звук и посмотрел на Тань Чжи:
— Цзюньчжу выбрала тебя. Выпей этот чай, и после смерти тебя похоронят вместе с ней как мужа и жену. Тань Чжи, выпьешь ли ты этот чай?
Прежде чем Тань Чжи успел открыть рот, Сяо Фу в ярости закричала:
— Гу Чанцзинь, как ты смеешь!
Разве Тань Чжи достоин лежать в одной могиле с ней? Всего лишь презренный торговец, как он смеет!
Тань Чжи посмотрел на Сяо Фу, затем на Гу Чанцзиня, будто что-то осознав.
— Молодой господин, где моя дочь Вэньси?
Гу Чанцзинь неспешно произнёс:
— Цинси-цзюньчжу нездоровится. Сейчас о ней заботится Императрица.
Услышав это, Тань Чжи медленно поднял мутные, лишённые блеска глаза и посмотрел на полное гнева и отвращения лицо Сяо Фу. На его сухих, потрескавшихся губах медленно проступила усмешка:
— Ничтожный слуга готов составить компанию цзюньчжу!
Тань Чжи подался вперёд, схватил одну чашу и осушил её. Затем он схватил вторую и, воспользовавшись мгновением ярости Сяо Фу, влил чай ей в рот.
— Цзюньчжу, не бойся, куда бы ты ни отправилась, я буду с тобой!
Чайная чаша с грохотом упала на пол. Гу Чанцзинь отодвинул занавесь, вышел наружу и замер у дверей.
Яростные крики в маленькой молельне вскоре стихли, и на смену им пришли пронзительные стоны, полные муки.
Тот, кто принял «Третью стражу», будет страдать от такой боли, что не найдёт в себе сил даже перерезать себе горло. Ему останется лишь в затяжной муке чувствовать, как капля за каплей угасает его жизнь.
Гу Чанцзинь слушал это с бесстрастным лицом.
Он знал, что это очень больно.
Когда-то та девушка страдала точно так же.
Так что наслаждайтесь этой болью сполна. Каждое страдание, что она перенесла в прошлой жизни, вам придётся испытать на себе.
Небо, затянутое тучами, прояснилось лишь на миг, и вскоре снова повалил снег точно гусиный пух.
С наступлением ночи во дворце Цзычэнь зажгли огни.
Жун Шу, лёжа на кушетке, около часа читала сборник рассказов, и лишь когда Чжу Цзюнь пришла поторопить её, погасила свет и легла спать.
Посреди ночи она внезапно проснулась, сама не зная отчего.
Обняв подушку, она растерянно села.
В этот раз она не оставила света, и во внутренних покоях стояла беспросветная темень. Ничего не разглядеть.
Зато во внешнем зале горела лампа. Её слабый свет падал на хлопковую занавесь, оставляя в щели под ней узкую длинную полосу.
Жун Шу повернула голову к занавеси и, заметив, что светлая полоса, которая должна была быть яркой, наполовину померкла, невольно сжала подушку.
— Гу Чанцзинь? — её голос прозвучал тихо и мягко, словно в бреду.
Человек, неподвижно сидевший во внешнем зале, услышал её. Его кадык слегка дёрнулся.
— Это я, — отозвался он. — Не бойся.
Жун Шу вовсе не было страшно, она лишь чувствовала недоумение.
Когда он уходил сегодня утром, то сказал, что вернётся в столицу в лучшем случае завтра. Почему же он вернулся в такую глухую пору?
Поразмыслив, Жун Шу взяла серебряный дворцовый фонарь, украшенный нефритом, медленно подошла и отодвинула занавесь.
Мужчина, как и прежде, молча сидел, прислонившись к стене.
Когда Жун Шу откинула полог, он повернул голову и поднял на неё глаза, безмолвно всматриваясь.
Спустя долгое время он произнёс охрипшим голосом:
— Всё закончилось, Жун Чжао-Чжао. Всё закончилось.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
Как можно заменить чужого ребенка своим?! Как бы ты не был верен господину, но это же твоя плоть и кровь! Мне этого не понять… А этой паучихе так и надо. Тянь Чжи даже в некоторой степени повезло, он получил что хотел