Как только прошёл Праздник Фонарей, присутственные места и лавки открылись, а возвращающиеся после посещения родных повозки превратили лежащий у городских ворот белоснежный снег в грязное месиво.
Весь город Шанцзин вновь наполнился шумом людских голосов и ржанием лошадей.
Шестнадцатого числа Жун Шу вместе с Шэнь Ичжэнь ранним утром отправились в Шуньтяньфу, чтобы изменить её запись в реестре домохозяйств.
С этого момента она стала членом семьи Шэнь и более не принадлежала к роду Жун.
Когда весть об этом достигла Восточного дворца, Гу Чанцзинь только что вернулся с утреннего приёма.
Император Цзяю сегодня редким образом созвал совет. В зале Цзиньлуаньдянь собрались сотни чиновников. Гу Чанцзинь стоял по правую руку от Императора Цзяю, помогая ему ставить пометки кистью с киноварью1 на докладах.
Собравшиеся внизу сановники понимали, что означает этот жест.
Здоровье государя пошатнулось не день и не два назад.
После новогодних праздников все чиновники выглядели бодрыми и полными сил, и лишь лицо Императора Цзяю, восседавшего за своим столом, казалось ещё более бледным, чем прежде. Если бы не его неизменное самообладание, многие заподозрили бы, что государь перенёс ещё один тяжёлый недуг.
Видя, как угасает здоровье государя, все понимали, что день восшествия наследного принца на престол может настать раньше, чем ожидалось.
Поэтому после окончания приёма в Восточный дворец поступило множество визитных карточек.
Человеком, передавшим известие Гу Чанцзиню, был Чан Цзи. Сяо Фу была устранена, и теперь в этом мире, кроме него самого, о подлинном происхождении Жун Шу знала только Императрица Ци.
После возвращения из храма Дацыэнь Императрица Ци почти не призывала его к себе.
Гу Чанцзинь ходил в покои Куньнин, чтобы выразить почтение, но эти визиты были лишь формальностью. Он оставался там не дольше, чем за это время успевают выпить половину чашки чая. О том, что произошло в тот день в храме Дацыэнь, оба хранили молчание.
— Хозяин?
Заметив, что Гу Чанцзинь, что случалось крайне редко, на мгновение витал духом в Великом Небытии2, Чан Цзи не удержался и подал голос.
Хозяин приказал: жива Сяо Фу или нет, в деле защиты шаофужэнь нельзя ослаблять бдительность ни на миг. Передав весть, Чан Цзи должен был немедленно вернуться в Минлуюань, чтобы продолжить охранять шаофужэнь и Шэнь-нянцзы, и у него не было времени сопровождать хозяина в его раздумьях.
Гу Чанцзинь пришёл в себя и издал согласный звук, давая понять, что услышал.
— Тогда я возвращаюсь? — осторожно спросил Чан Цзи. — Должен ли я что-то передать шаофужэнь от вашего имени?
— Ничего не нужно. — Всё, что он хотел сказать, она и так знала. И то, что она собиралась сделать, было известно ему. — Возвращаясь в Минлуюань, будь осторожен, не дай себя обнаружить.
Чан Цзи нахмурился:
— За хозяином следят? Или… за шаофужэнь?
Гу Чанцзинь на мгновение задумался:
— Я уже довольно давно не видел Гуй Чжуна в императорском дворце.
Услышав это, Чан Цзи посерьёзнел:
— Будьте покойны, хозяин, я буду предельно осторожен.
— Ступай.
Когда Чан Цзи уже дошёл до дверей, Гу Чанцзинь, словно что-то вспомнив, окликнул его:
— Скажи ей, что обстановка в префектуре Датун сейчас складывается благоприятно, и от генерала Му к концу месяца, скорее всего, придут добрые вести.
После ухода Чан Цзи Гу Чанцзинь достал один из докладов и раскрыл его. В нём говорилось о снежных бедствиях в землях Хугуан. Однако, прочитав лишь пару строк, он не смог сосредоточиться.
Спустя мгновение он закрыл доклад и направился ко дворцу Цзычэнь.
Во внутренних покоях никого не было. Лишь под навесом террасы стоял один слуга-евнух. Заметив его приближение, евнух склонился в поклоне.
— Ступай.
Гу Чанцзинь решительно толкнул дверь и вошёл. В опочивальне всё оставалось так же, как в день её ухода.
На невысоком столике у ложа лежала новенькая подушка. Мужчина сел на кровать, взял подушку и слегка сжал её в руках.
То, что он велел передать через Чан Цзи, должно было дать ей понять, что скоро он сможет отправить её из Шанцзина в Датун.
Должно быть, она очень обрадуется.
Гу Чанцзинь опустил глаза на вышитую на подушке лисицу с пушистым хвостом и зажмуренными от смеха глазами, и уголки его губ слегка приподнялись:
— Думаю, едва услышав слова Чан Цзи, ты сразу начнёшь собирать вещи. И когда придёт время, уедешь из Шанцзина не оборачиваясь.
Две служанки принесли из аптечной комнаты несколько деревянных коробов. Ин Цюэ в недоумении спросила:
— Почему нужно собираться прямо сейчас? Разве гунян не говорила, что это случится ещё не скоро? Ведь ещё даже не наступила середина второго месяца.
Прежде гунян ясно говорила, что лишь после второго месяца станет известно, когда они отправятся в Датун.
— Гунян сказала, что обстановка в Датуне складывается хорошо, и, возможно, мы двинемся в путь уже в конце месяца. — Ин Юэ приняла из рук служанок короба с лекарствами и, следуя списку, составленному Жун Шу, начала отбирать те, что пригодятся в дороге.
Ин Цюэ присела рядом и принялась помогать ей. Дождавшись, пока служанки выйдут, она искоса взглянула на Ин Юэ и спросила:
— Как думаешь, мы ещё вернёмся?
Ин Юэ сердито посмотрела на неё:
— Где будет гунян, там будем и мы. Что за вопросы? Неужели если гунян не вернётся в Шанцзин, ты собралась возвращаться тайком?
— Вовсе нет! — Ин Цюэ надула губы. — Ло Янь-гунян говорила, что тот великий генерал из семьи Му…
Она как раз собиралась выболтать Ин Юэ большой секрет, который ей удалось выудить у Ло Янь, как вдруг с галереи донеслись голоса служанок, приветствующих госпожу.
Это пришла гунян.
Ин Цюэ поспешно замолчала.
Войдя, Жун Шу протянула ещё один список и сказала:
— Чан Цзи будет сопровождать нас в Датун, поэтому лучше взять побольше лекарств, чтобы иметь запасы и не знать хлопот.
Вместе с Чан Цзи шёл отряд стражей. Людей было немало, так что следовало подготовить всё необходимое в достатке.
Ин Цюэ, плотно сжавшая до этого губы, приоткрыла рот. Чан Цзи ведь человек наследного принца.
— Гунян, мы ещё вернёмся в Шанцзин?
- Кисть с киноварью (朱笔, zhū bǐ) — кисть, заправленная красными чернилами (киноварью), которой пользовался исключительно император для написания указов или резолюций на официальных докладах. ↩︎
- Витать духом в Великом Небытии (神游太虚, shén yóu tài xū) — глубоко задуматься, грезить наяву или витать в облаках. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
