Маленький послушник, раздувая огонь под печью для лекарств веером из пальмовых листьев, то и дело поглядывал в сторону главного зала. Заметив фигуру даоса Цинмяо, Баошань взмахнул веером и негромко позвал:
— Учитель!
Даос Цинмяо, помахивая собственным веером, на котором виднелись три прорехи, неспешно подошёл к Баошаню и спросил:
— Что ты хотел узнать?
Баошань подбросил жару в печь и простодушно улыбнулся:
— Гунян, которую учитель спас сегодня, — не моя ли это младшая сестра-ученица?
Баошань был подобран даосом Цинмяо и принесён в обитель Цинъянь, когда ему было семь лет. Он как никто другой знал переменчивый нрав своего учителя. Сердце того от природы было словно из камня: быть холодным, безжалостным и бросать умирающих без помощи — вот что было в его духе.
То, что он спас человека и привёл его в обитель, как сегодня, было случаем из тех, когда пробиваются небеса и пустошь.
Баошань нашёл лишь одну причину. Должно быть, у той гунян, как и у него, чистые и необычные мышцы и кости1, а также выдающийся природный талант, потому учитель и привёл её в монастырь.
Две белоснежные брови даоса Цинмяо свисали по обе стороны лица. Он хмыкнул и произнёс:
— Неужели ты так помешался на желании стать старшим братом? Хорошо, в другой день учитель найдёт тебе парочку старших братьев и приведёт сюда!
Баошань состроил недовольную гримасу:
— Я первый ученик обители Цинъянь, вы сами так говорили, учитель! Как можно менять это вот так запросто?
Даос Цинмяо рассмеялся, глядя в небо, но спустя мгновение его лицо вновь стало холодным:
— Следи за лекарством как следует. Когда сварится, не забудь напоить ту гунян. — С этими словами он размашисто зашагал прочь.
Баошань посмотрел в спину уходящему даосу Цинмяо, понимая, что учитель наверняка снова отправился искать, где бы выпить вина. Шмыгнув носом, он пробормотал:
— Почему же так трудно стать старшим братом?
Вздыхая, он продолжил варить снадобье, а когда оно было готово, направился в главный зал.
Зал этот по размеру был не больше обычной комнаты, и несколько статуй Трёх Чистых Владык заполняли его почти целиком.
«Младшая сестра-ученица», о которой так пекся Баошань, в это время лежала прямо под божественными изваяниями на длинном столе, предназначенном для курильниц.
Баошань внимательно осмотрел рану на её лбу и, увидев, что она уже смазана мазью, которую приготовил даос Цинмяо, облегчённо выдохнул:
— Учитель — тот ещё железный петух2, он абы кому свои лекарства не даёт. Повезло тебе, младшая сестра.
С этими словами он напоил Жун Шу отваром, продолжая после этого что-то непрерывно бормотать, и не заметил, как ресницы девушки дрогнули.
Голова Жун Шу раскалывалась. Ей очень хотелось продолжать спать, но голос над ухом был невыносимо шумным. Он гудел и гудел, словно пчела. Ей пришлось с трудом приоткрыть глаза и посмотреть в сторону звука.
В миг, когда она открыла глаза, в памяти тут же всплыли сцены, случившиеся перед потерей сознания.
Обезумевшая от страха лошадь, перевернувшаяся курильница, повозка, сметённая снежной лавиной, и полные ужаса крики Ин Юэ и Ин Цюэ: «Гунян!».
— Где… я? — прохрипела она.
Баошань, разговаривавший сам с собой, внезапно услышал её голос и от испуга вскочил, с грохотом опрокинув деревянную табуретку.
— Э-это обитель Цинъянь, — пролепетал он в растерянности. — Я… я пойду позову учителя!
Жун Шу не успела даже поблагодарить, как маленький послушник поспешно убежал и вскоре вернулся вместе с даосом, чей облик напоминал о бессмертном ветре и костях Дао.
Превозмогая головную боль, Жун Шу медленно села. Когда её взгляд упал на лицо даоса, она на мгновение замерла.
Этого старого даоса она уже видела прежде.
Однажды им довелось встретиться в Янчжоу, под мостом Уцзячжуаньцяо.
Тогда именно этот старый даос сказал, что черты её лица предвещают необычную судьбу.
Даос Цинмяо, увидев выражение её лица, понял, что она его узнала. Помахнув веером, он спросил:
— Маленькая гунян признала старого даоса?
— В августе прошлого года мы с даочжаном мельком виделись у моста Уцзячжуаньцяо, — ответила Жун Шу. — Шэнь Шу благодарит даочжана за спасение жизни.
Сказав это, она хотела спуститься, чтобы выразить благодарность поклоном-фули, но даос Цинмяо преградил ей путь своим веером.
— Сиди, нет нужды соблюдать перед старым даосом эти пустые приличия. Я спас тебя, имея на то свои корыстные цели. — Даос Цинмяо окинул её взглядом. — Ты повредила голову. Рана не тяжёлая, но лучше несколько дней провести в покое. Обо всём остальном поговорим, когда ты поправишься.
У Жун Шу сейчас нещадно ломило в висках, в голове словно ворочали раскалённым железным прутом. Если бы не желание разузнать вести об Ин Цюэ, Чан Цзи и остальных, она бы сейчас не выдержала.
— Позвольте спросить, даочжан, сколько дней я была без сознания? Когда вы спасли меня, видели ли кого-нибудь ещё?
Даос Цинмяо ответил:
— Ты была без сознания два дня. Вашу повозку снесло лавиной с гор, и она соскользнула с дороги. Когда я прибыл, кто-то уже спасал вас. Вот только те люди, вытащив тебя из повозки, положили внутрь труп, а затем столкнули саму повозку, в которой ты ехала, в пропасть.
Старый даос взглянул на неё с некоторым интересом и добавил:
— Лицо той мёртвой женщины превратилось в месиво из плоти и крови, его было совершенно не разглядеть. Однако одежда на ней была точь-в-точь такая же, как на тебе.
Жун Шу медленно моргнула, раздумывая довольно долго, прежде чем до конца осознать слова даоса Цинмяо.
Кто-то хотел воспользоваться этим случаем, чтобы заставить её «умереть» и навсегда исчезнуть из этого мира.
Жун Шу опустила глаза.
Снежный обвал двухдневной давности не был серьёзным. Повозка, перевернувшись, проскользила по склону лишь мгновение и остановилась. Единственной опасностью была узкая горная тропа, с которой при неосторожности можно было сорваться в обрыв.
Те, кто «спасали» их, вероятно, хотели создать видимость именно такого несчастного случая.
Если это действительно так, то с Ин Цюэ и остальными всё должно быть в порядке.
— Значит, когда эти люди собирались меня увозить, даочжан спас меня? — Жун Шу подняла глаза и спокойно спросила: — Не принесёт ли даочжану неприятностей то, что я останусь здесь залечивать раны?
Рука даоса Цинмяо, махавшая веером, на мгновение замерла.
- Чистые и необычные мышцы и кости (筋骨清奇, jīn gǔ qīng qí) — обр. о выдающихся врождённых физических данных. ↩︎
- Железный петух (铁公鸡, tiě gōng jī) — обр. о крайне скупом человеке. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
