Лю Юань слегка опустил узкие фениксы глаза и почтительно ответил согласием. Почти выйдя за двери покоев, он, словно вспомнив о чём-то, обернулся и произнёс:
— Есть ещё одно дело.
Он помедлил и продолжил:
— Даоса, которого Его Величество приказал разыскать, этот раб нашёл на горе Лунъинь. Сейчас он заперт в тюрьме Дунчана. Его даосское имя — Цинмяо.
Гу Чанцзинь замер на мгновение, а спустя малый вдох слегка кивнул:
— Ты хорошо справился, передай его Хэн Пину.
Лю Юань принял приказ и покинул покой.
Во внутреннем покое на несколько мгновений воцарилась тишина, но вскоре евнух ввёл Шэнь Ичжэнь.
Шэнь Ичжэнь собиралась совершить земной поклон, но Гу Чанцзинь поднял руку, останавливая её:
— Здесь только мы с вами, а-нян не нужно соблюдать церемонии.
Однако Шэнь Ичжэнь ответила:
— Ритуал нельзя нарушать, — и совершила почтительный поклон.
Гу Чанцзинь не стал больше её удерживать. Когда она закончила, он лично помог Шэнь Ичжэнь подняться. Его взгляд скользнул по пятнам крови на её тёмно-синей юбке.
— А-нян уже видела Шэнь Чжи?
— Да, — со спокойным лицом произнесла Шэнь Ичжэнь. — Эта простая женщина нанесла ему три удара ножом: один — за мою дочь Чжао-Чжао, второй — за моего отца Шэнь Хуая, а третий — за простых людей, невинно загубленных им. Эта простая женщина оставила Шэнь Чжи последний вздох. Будет он жить или умрёт — на усмотрение Вашего Высочества.
Гу Чанцзинь кивнул. Шэнь Чжи томился в заточении больше полугода, на его теле не осталось ни единого живого места, и он и так не прожил бы долго.
— Эта простая женщина пришла сегодня ещё и за тем, чтобы попросить у Его Величества милости.
— Говорите.
— Эта простая женщина хочет забрать Чжао-Чжао и уехать из Шанцзина, чтобы увидеть прекрасные горы и реки Великой Инь. Раньше, живя в покоях, Чжао-Чжао очень любила читать путевые заметки и всегда сокрушалась, что не может, подобно их авторам, свободно любоваться тысячью ли земных красот. Эта простая женщина умоляет Хуаншана позволить ей исполнить заветное желание Чжао-Чжао.
Шэнь Ичжэнь знала, что Гу Чанцзинь спрятал сосуд с прахом Жун Шу во дворце Цяньцин.
Она подняла глаза и, увидев исхудавшее, совершенно бледное лицо Гу Чанцзиня, не смогла сдержать слёз, подступивших к глазам:
— Юньчжи, тебе пора отпустить её. И пора забыть о ней.
Гу Чанцзинь хранил молчание.
Спустя долгое время он усмехнулся и мягко сказал:
— А-нян может забрать её. Но когда вы закончите смотреть на то, что она хотела увидеть, вы должны вернуть её. Я отправлю отряд Цзиньувэй охранять вас.
Шэнь Ичжэнь пристально смотрела на молодого правителя в императорском облачении, её бледные губы дрогнули несколько раз.
— Юньчжи, ты не можешь продолжать так жить! Ты — император, на твоих плечах покоятся алтарь земли и злаков1 Великой Инь и её народ! Её сожаления восполню я, её а-нян! А ты должен жить, жить долго-долго, чтобы оберегать эти земли, которые она так любила!
На лице Шэнь Ичжэнь, обычно столь стойком, проступила влага. Она достала из-за пояса флакон с лекарством и сказала:
— Чжуй Юнь говорил, что ты однажды использовал это снадобье, чтобы попрощаться с самым близким человеком. Сегодня ты должен попрощаться с Чжао-Чжао!
Гу Чанцзинь опустил взгляд на флакон в своей руке и медленно произнёс:
— Это снадобье мне не поможет.
Он помедлил и добавил:
— А-нян, не беспокойтесь, я в порядке.
— Как ты узнаешь, что оно бесполезно, если не попробуешь? Ты хоть знаешь, как сильно Чжуй Юнь и Хэн Пин беспокоятся о тебе! — Шэнь Ичжэнь проливала слёзы. — Хорошо, раз уж ты хочешь, чтобы я вернула Чжао-Чжао к тебе, то если после того, как ты попробуешь снадобье, оно по-прежнему будет бесполезно, через пять лет я верну Чжао-Чжао во дворец! Но если не попробуешь — я её не верну!
К концу фразы голос Шэнь Ичжэнь сорвался на рыдания.
Гу Чанцзинь смотрел на лицо Шэнь Ичжэнь, которое, казалось, состарилось за одну ночь. Спустя долгое время он произнёс:
— Хорошо.
Ночью он принял лекарство и неподвижно сел на кровати бабу, тихо дожидаясь её прихода.
Когда лекарство начало действовать, он увидел девушку, возникшую в воздухе. Из её глаз и уголков губ текла тёмная, багровая кровь, и она кричала ему: «Больно».
Гу Чанцзинь шагнул вперёд и заключил её в объятия, нашёптывая ей:
— Чжао-Чжао больше не больно.
Он оставался с ней до тех пор, пока она не перестала кричать от боли.
Иллюзия рассыпалась.
Гу Чанцзинь оцепенело смотрел туда, где она исчезла, и принял лекарство ещё раз. Его лицо оставалось бесстрастным.
Он знал, что он просто не может примириться с её смертью.
На этот раз он вовремя поспел в сад Сышиюань и успел выбить из её рук яд «Третья стража».
Она посмотрела на него и с глупой улыбкой произнесла:
— Гу Юньчжи, ты пришёл.
Гу Чанцзинь бросился обнимать её, но едва его руки коснулись её тела, девушка перед ним, подобно парящему в воздухе пузырю, лопнула и исчезла.
Мужчина неподвижно смотрел на свои ладони, и в его чёрных глазах постепенно поднялась буря.
Ещё немного, ещё бы чуть-чуть, и он бы её обнял.
В следующий миг Гу Чанцзинь вылил остатки снадобья из флакона себе в рот. Громкий, надрывный кашель раздался в покое.
Он поднял покрасневшее от кашля лицо и с нетерпением уставился в пустоту.
И тут же слегка замер.
— Жун Чжао-Чжао, почему ты плачешь? — тихо спросил он.
В пустоте девушка смотрела на него сквозь слёзы.
— Это я слишком никчёмен, раз снова заставил тебя печалиться, — Гу Чанцзинь шаг за шагом приближался к ней. — Вини меня, только не плачь. Это я не хочу прощаться с тобой, это не твоя вина.
Медленно смахнув слёзы с её лица, Гу Чанцзинь уткнулся головой в её плечо.
Он знал, что это лишь видение, но в этот миг его ноздрей коснулся густой и напоённый благоуханием аромат её волос. Знакомый запах, знакомое тепло. Она была в его объятиях словно наяву.
Его кадык судорожно дёрнулся несколько раз. Гу Чанцзинь закрыл глаза, и слеза, скользнув по подбородку, сорвалась вниз и с тихим стуком упала на пол.
— Не плачь, я больше не стану принимать это снадобье. Но и ты не проси меня забыть тебя, хорошо? Я буду жить как положено, стану таким императором, который бы тебе понравился, — хрипло и медленно произнёс мужчина. — Но только, Жун Чжао-Чжао, не уходи и не заставляй меня забывать тебя, ладно?
- Алтарь земли и злаков (社稷, shèjì) — традиционный символ государственной власти и самого государства. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
