Ци Чжэнь торжественно ответила:
— Я позабочусь о себе и о Чжо-Чжо, ступай со спокойным сердцем.
Сяо Янь глубоко посмотрел на неё и, взяв с собой большую часть войск префектуры Тайюань, поспешил в Шанцзин.
Поместье, которое Сяо Янь обустроил для Ци Чжэнь, было весьма уединённым и безопасным, но даже при этом он оставил несколько тысяч отборных воинов, укрывшихся в округе, чтобы защищать её и Сяо Ле.
Ци Чжэнь прождала в этом поместье целых пять месяцев.
За эти пять месяцев в Шанцзине произошли перемены, перевернувшие небо и землю.
Император Цзяньдэ скончался, наследный принц Циюань был завлечён в ловушку и убит за стенами императорского города, а труп беспутного даоса Цинпина выставили на городских воротах.
Кроме того, из шести удельных принцев, прибывших в Шанцзин, остались лишь Ань-ван и Гун-ван. Остальные четверо либо пали в бою, либо стали жертвами покушений.
И пока все гадали, в чьих руках погибнет олень1 — Ань-вана или Гун-вана. Гун-ван внезапно сложил доспехи у городских ворот и добровольно поддержал воцарение Сяо Яня.
С этого момента смута, поднятая беспутным даосом в тридцать шестой год правления Цзяньдэ, в Великой Инь окончательно утихла.
Когда Сяо Янь приехал за Ци Чжэнь, для Сяо Ле только что закончилось празднование первого года жизни.
Ци Чжэнь в поместье тоже не сидела сложа руки: вместе с Гуй-момо и несколькими служанками она устроила для Сяо Ле обряд чжуачжоу.
Она с улыбкой сказала Сяо Яню:
— Чжо-Чжо схватил плитку туши и короткий кинжал.
Сяо Янь взял Сяо Ле на руки, взглянул на упитанного и крепкого сына и, что случалось редко, похвалил:
— Наш Чжо-Чжо сильнее своего отца.
И вправду сильнее.
В детстве он был слишком слаб и на праздновании своего первого года жизни ничего не сумел схватить. Император Цзяньдэ посмотрел на это с полным безразличием и, взмахнув рукавами, ушёл. Давая ему имя Янь, он лишь надеялся, что тот сможет принести императорскому роду Сяо побольше потомства.
Вместе с Сяо Янем за Ци Чжэнь приехал и Ци Хэн. Этот генерал Ци, только что стяжавший во славу нового императора ратные заслуги в седле, смотрел на идущего впереди мужчину, чей нрав всегда оставался мягким, и на его лице невольно отразились смешанные чувства.
Кто бы мог подумать, что главный евнух во дворце, Гун-ван и старый министр вместе с несколькими гражданскими чиновниками окажутся его людьми, и даже богатейшие семьи Цзянчжэ перейдут на его сторону.
Если бы в прошлом году он не согласился на сотрудничество с ним, семья Ци, боюсь, была бы…
Ци Хэна пробрала дрожь от запоздалого страха.
Раньше он полагал, что с военной мощью старой гвардии семьи Ци, даже если Сяо Янь взойдёт на престол, он будет не более чем марионеткой на ниточках, и в будущем Ци Хэн вполне сможет лишить его реальной власти.
Теперь же Ци Хэн, несколько месяцев сопровождавший Сяо Яня в походах, больше не смел допускать подобных нелепых мыслей.
По крайней мере, пока Сяо Ле не вырастет, ему нельзя действовать опрометчиво.
Осенью тридцать шестого года правления Цзяньдэ Сяо Янь взошёл на престол.
Весной следующего года Сяо Янь сменил девиз правления на Цзяю и провозгласил Ци Чжэнь императрицей.
В тот год Великую Инь изнутри сотрясали природные бедствия и людские беды, а снаружи окружали сильные враги. Простой народ опасался, что этот болезненный и малоизвестный новый император не сможет защитить страну.
Но Ци Чжэнь верила, что Сяо Янь выведет Великую Инь из тупика. Он так хорошо управлял префектурой Тайюань, что непременно сможет сделать политику прозрачной, а Великую Инь страной, где море спокойно, а реки чисты.
Сяо Янь почти ежедневно принимал придворных во дворце Цяньцин, но по ночам, как бы поздно ни освобождался, всегда приходил в Куньнин.
Ци Чжэнь часто чувствовала, как он прижимает её к себе, когда она уже находилась в полузабытьи сна.
Став императором, Сяо Янь стал гораздо сдержаннее в своих желаниях. Ци Чжэнь не знала, было ли дело в чрезмерной занятости государственными делами или же он попросту утратил интерес к «этому», но с тех пор, как они поселились во дворце, они хоть и делили ложе каждую ночь, редко предавались плотским утехам.
Гуй-момо даже потихоньку спрашивала Ци Чжэнь, станет ли Хуаншан отбирать красавиц для гарема.
По обычаю, на второй год после восшествия на престол императоры проводили отбор девушек, расширяя круг наложниц ради продолжения рода.
Ци Чжэнь знала об этом правиле, и заботиться об этом надлежало ей как императрице.
Однако Сяо Янь не заговаривал об этом, и она притворялась, что ничего не ведает.
Но стоило Сяо Ле отпраздновать двухлетие, как доклады с призывами к Сяо Яню наполнить задний дворец посыпались словно хлопья снега, скопившись в толстую стопку.
Жизнь заднего дворца тесно переплетена с делами двора, и никто не желал, чтобы император Цзяю оказывал исключительное предпочтение императрице Ци, позволяя семье Ци чрезмерно усиливаться.
Император Цзяньдэ потратил больше десятка лет, чтобы подавить семью Ци, но даже при этом старые сторонники рода Ци продолжали смотреть на голову их коня.
Теперь же, когда семья Ци обрела заслугу следования за драконом, а императрицей стала дочь из их рода, семья Ци, боюсь, вновь превратится в ту силу, чья власть склоняла весь двор и народ.
Ци Хэн не раз передавал через людей послания, в которых убеждал Ци Чжэнь поскорее родить второго принца. Однако Ци Чжэнь этого не хотела.
Спустя несколько дней после дня рождения Сяо Ле Сяо Янь внезапно сказал ей:
— Тебе не нужно обращать внимания ни на доклады чиновников, требующих от меня взять наложниц, ни на слова твоего брата. Ци Чжэнь, я говорил, что мне нужна только ты одна.
Ци Чжэнь на мгновение замерла. Эти слова были для неё словно зажжённый в ночи фонарь, способный осветить путь впереди. Он был из тех, кто не разбрасывается обещаниями, но если уж дал слово, то исполнит его до конца.
Её глаза были слишком прекрасными. Сяо Янь смотрел в них какое-то время и в конце концов не выдержал. Он подался вперёд, поцеловал её веки, а затем и губы. Дыхание мужчины было горячим и томительным.
Ци Чжэнь думала, что этой ночью он разделит с ней ложе, но поцелуй длился лишь мгновение, и он внезапно остановился.
В Ци Чжэнь пробудилось желание, она неосознанно вцепилась в его ворот и спросила:
— Почему ты не продолжаешь?
Сяо Янь опустил взгляд на неё и хрипло произнёс:
— Ещё не время.
Ци Чжэнь хотела было спросить, когда же это время настанет, но губы Сяо Яня снова накрыли её, словно пламя, расползающееся от лба всё ниже.
Он не взял её, но нашёл иной способ подарить ей удовлетворение.
Вскоре Ци Чжэнь узнала, что именно Сяо Янь имел в виду под «временем».
Спустя всего несколько дней после праздника Юэнянцзе, двадцать первого числа восьмого месяца, Ци Чжэнь едва нашла силы подняться с постели. Последующие несколько дней этот аскетичный Император вел себя в точности как кот во время брачного периода, изматывая её так, что она не выдерживала и пинала его ногами.
Он смеялся и, покусывая её губы, шептал:
— Ци Чжэнь, нашей Чжао-Чжао пора явиться в этот мир.
- В чьих руках погибнет олень (鹿死谁手, lù sǐ shuí shǒu) — кому достанется победа или власть. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
