Гу Чжаньцзинь молча смотрел на чашку чая в своей руке.
Действительно, всё должно быть так, как сказал отец. Император не мог заранее знать, что Янь-гэ-эр заразится поветрием, а значит, и его появление не могло быть столь случайным. Вырвать жизнь Янь-гэ-эра из рук самого Яньло-вана1 в тот миг, когда она висела на волоске.
Благодаря этой милости, подобной своевременному дождю, Янь-гэ-эр был преисполнен глубочайшей благодарности к своему императорскому дяде.
Впрочем…
Так даже лучше. У Янь-гэ-эра нет амбиций, а нрав его чист и добр. После этого случая неприязнь между ним и Императором, напротив, может исчезнуть.
Пока он размышлял об этом, в дверь постоялого двора внезапно постучали.
— Храбрец Гу, там снаружи… вас ищет некая знатная особа! — раздался голос трактирщика.
Гу Цзюнь и Ни Хуань переглянулись. Гу Цзюнь встал и произнёс:
— Суйгуань-эр, ты подожди здесь, а я и твой дядя Ни выйдем и посмотрим.
Гу Чжаньцзинь послушно согласился. Дождавшись, когда Гу Цзюнь и Ни Хуань спустятся вниз, он тихонько приоткрыл окно и выглянул наружу.
У дверей постоялого двора стояла весьма роскошная повозка.
Ни Янь стоял снаружи и через окно повозки разговаривал с тем, кто находился внутри.
Было заметно, что в облике Ни Яня сквозила неохота расставаться. Вероятно, ему было жаль отпускать того, кто сидел внутри.
Кто же там мог быть?
Лёгкий ветерок шевельнул занавеску, которая была откинута лишь наполовину, и взгляд Гу Чжаньцзиня замер на показавшемся из-за неё девичьем личике.
Это была маленькая гунян, примерно тех же лет, что и его младшая сестра.
Гу Чжаньцзинь видел её лишь в профиль, но по какой-то неведомой причине она показалась ему знакомой, и от этого чувства его сердце пропустило удар.
Словно почувствовав его взгляд, маленькая гунян подняла глаза и посмотрела в его сторону. Но поскольку он стоял спиной к свету и прятался в тени, она лишь мельком взглянула на него и тут же опустила взор.
Повозка задержалась у постоялого двора лишь на мгновение, после чего направилась обратно во дворец.
Сяо Юй, сидя на коленях дворцовой служанки, спросила у Сяо Ле, сидевшего рядом:
— Старший брат, мы ещё сможем когда-нибудь увидеться со старшим братом?
Хотя они провели с Сяо Янем всего один день, и брат, и сестра успели полюбить этого доброго и мягкого юношу.
Сяо Ле взял Сяо Юй за мягкую маленькую ладошку и по-взрослому ответил:
— Сможем. Когда Чжао-Чжао подрастёт, я отведу тебя на гору Фуюй, чтобы отыскать старшего брата.
Сяо Юй тут же радостно заулыбалась:
— Хорошо! Брат говорил, что гора Фуюй очень красивая и там много интересного. Чжао-Чжао будет ждать, когда ты отведёшь меня туда.
Вернувшись во дворец Куньнин, Сяо Юй вцепилась в руку Ци Чжэнь и с воодушевлением принялась рассказывать о том, как сегодня они ездили провожать Сяо Яня.
— Мама, старший брат обещал, что позже отвезёт Чжао-Чжао на гору Фуюй поиграть с другим братом. Когда это время придёт, вы не должны запрещать мне ехать.
Разве во дворце остался хоть кто-то, кто не знал бы, что маленькая принцесса Линьчжао больше всего на свете любит гулять снаружи?
Ци Чжэнь лучше всех знала, какой озорницей растёт её дочь.
Видя, как на вчерашнем семейном пиру в канун Нового года девочка весь вечер донимала Сяо Яня расспросами о горе Фуюй, Ци Чжэнь поняла, что та непременно будет упрашивать отпустить её туда, чтобы своими глазами увидеть те края.
Поэтому, услышав её слова сейчас, она ничуть не удивилась.
Слегка ущипнув дочку за белое и нежное, словно яшмовый снег, личико, она с улыбкой сказала:
— А ты и впрямь ловка. Вчера приставала к отцу, чтобы он взял тебя с собой, когда отправится в Цзяньнань, а сегодня уже выманила обещание у брата отвезти тебя на гору Фуюй.
Настоящие золотые ветви и яшмовые листья, а целыми днями только и думаешь о том, как бы убежать играть наружу.
Но стоило ей о чём-то попросить, как и отец, и Чжо-Чжо тут же соглашались.
Впрочем, и сама Ци Чжэнь не отличалась строгостью, ведь только позавчера она пообещала, что в этом году возьмёт дочь с собой любоваться фонарями на Праздник фонарей.
Сяо Юй с улыбкой ответила:
— Это всё потому, что Чжао-Чжао любит старшего брата. Раз он не может остаться в Шанцзине, тогда Чжао-Чжао остаётся только самой поехать к нему. Мухоу, почему старший брат не хочет оставаться в Шанцзине?
Глаза маленькой гунян были полны любопытства и непонимания.
Ведь они — его родные люди, так почему же Сяо Янь не желает оставаться рядом с ними?
Ци Чжэнь и сама не знала, как объяснить причины, стоящие за этим, поэтому лишь сказала:
— Сяо Яню будет радостнее и свободнее, если он вернётся на гору Фуюй. Когда ты вырастешь, то поймёшь, что множество цветов слепят глаза, и спокойные, безмятежные дни вовсе не обязательно хуже тех, что подобны раскалённому маслу на яром огне.
Ночью, когда Император Цзяю пришёл из дворца Цяньцин, Ци Чжэнь вкратце упомянула о том, что произошло днём.
— И Чжо-Чжо, и Чжао-Чжао очень любят Сяо Яня. Они сами ездили на постоялый двор проводить его. — Она замолчала на мгновение, а затем продолжила: — Сяо Янь твёрдо решил вернуться на гору Фуюй?
Сяо Янь кивнул:
— Он сказал, что желает быть лишь Ни Янем, и только после совершеннолетия вернётся в Шанцзин, чтобы стать Сяо Янем. Я отправлю Ни Хуаня, чтобы тот остался с ним в префектуре Цзинань.
Сяо Янь был сыном наследного принца Циюаня, а тот погиб из-за интриг Сяо Яня.
По логике вещей, Сяо Яню следовало бы опасаться Сяо Яня. Даже если не убивать его, следовало бы держать его в Шанцзине, однако Сяо Янь не стал этого делать. Напротив, он, следуя желанию юноши, позволил ему покинуть столицу.
Ци Чжэнь не удержалась и спросила:
— Ты со спокойным сердцем отпускаешь его из Шанцзина?
— Отчего мне не быть спокойным? — Император Цзяю подхватил её на руки и понёс к ложу. — Он хороший ребёнок, который помнит о доброте и стремится отплатить за неё.
Пока мужчина говорил, его рука уже скользнула под одеяние Ци Чжэнь.
Ци Чжэнь прикусила губу и больше ничего не сказала.
Раз он спокоен, то и ей не стоит терзаться лишними мыслями.
Ныне Великая Инь с каждым годом становится всё богаче и процветает, народ живёт в мире и довольстве и глубоко почитает Сяо Яня. Чиновники в правительстве, какие бы помыслы они ни лелеяли в душе, вынуждены признать, что он был достойным государем.
Полог на кровати во внутренних покоях колыхался больше часа, прежде чем замер. Когда всё закончилось, изнурённая Ци Чжэнь лежала в объятиях Сяо Яня. Пока он омывал её тело, она почти сразу погрузилась в сон.
Сяо Янь дождался, когда она крепко уснёт, откинул полог и, накинув плащ, вышел из покоев.
Снаружи бушевала метель, Гуй Чжун ждал под навесом галереи.
Увидев, что Император Цзяю вышел, он поспешно шагнул вперёд и, склонившись, доложил:
— Ни Хуань забрал жену и детей и вместе с Янь-шицзы отправился в путь к горе Фуюй.
Император Цзяю едва заметно кивнул и произнёс:
— Ранее Чжэнь велел тебе оставить одну порцию «Третьей стражи». Сегодня же отправь её в храм Дацыэнь и передай Сяо Фу. Сяо Янь не желает быть сыном Сяо Циюаня, он хочет быть только Ни Янем. Теперь же он и вовсе вернулся на гору Фуюй, не желая оставаться в Шанцзине ни на мгновение.
Гуй Чжун отозвался согласием:
— Ваше Высочество, а как поступить с тем «давно пропавшим» молодым господином семьи Шэнь?
Взор Сяо Яня оставался по-прежнему мягким. Глядя на окутанные белым снегом дворцовые павильоны, он медленно произнёс:
— Раз Шэнь Чжи столь предан в своих чувствах к Юньхуа-цзюньчжу, пусть он примет эту «Третью стражу» вместе с ней. Чжэнь дозволяет похоронить его вместе с Юньхуа-цзюньчжу как супругов.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
