Еще один слой этой многослойной бумаги Дуань Сюя порвался, и на нём было чётко написано «искусство сокращения костей». Этому мастерству нужно учиться с самого детства, изо дня в день сгибая каждый дюйм своих костей до предела. Это мучительное боевое искусство. К примеру, недавний шиу был выше Линь Цзюня ростом, но смог прикинуться им — вероятно, он тоже использовал искусство сокращения костей.
Дуань Сюй подошёл к окну, отодвинул занавеску, огляделся по сторонам и сказал:
— Духовный меч Пован у того человека.
Когда его связывали, оружие отобрали, и меч Пован теперь находился в руках одного из охранников снаружи. Дуань Сюй вытянул из своего венца кусок мягкой стальной проволоки, дважды обмотал его вокруг ладони и, повернувшись к Хэ Сыму, с улыбкой произнёс:
— Скоро наступит ночь, представлению пора заканчиваться.
Этот человек лучше всего умел совершать неожиданные поступки, ни один его шаг не походил на действия обычного человека. По логике вещей, человеку с глубокими городскими стенами и управами1 следовало бы вести себя степенно и невозмутимо, но Дуань Сюй, напротив, прекрасно умел проявлять эмоции, оставаясь при этом глубоко скрытным.
Хэ Сыму некоторое время смотрела на Дуань Сюя, а затем неспешно промолвила:
— В таком случае я, зрительница в первом ряду, буду внимательно наблюдать за развитием событий.
Закат быстро догорел, и сгустились сумерки. Из недалёкого города управы Шочжоу доносились звуки взрывов хлопушек. Шумная и жаркая атмосфера проникала сквозь толстые стены и через ворота лагеря — внутрь. Очевидно, жители города управы Шочжоу и не подозревали, что их генерал находится в плену во вражеском стане, а единственным его спутником является эгуй. Они лишь всем сердцем встречали новый год, надеясь на благоприятную погоду и отсутствие болезней и бед.
Далянский народ хуци не праздновал наступление весны. Один солдат, откинув полог, вошёл в палатку, чтобы принести Дуань Сюю еду. Его волосы, как и у шиу, были заплетены в косы хуци. Он бросил взгляд на надёжно связанного Дуань Сюя и небрежно поставил миску на землю.
Дуань Сюй усмехнулся и произнёс на языке хуци:
— Брат, если ты оставишь её здесь, как же мне есть?
Солдат явно не ожидал, что Дуань Сюй говорит на языке хуци. Когда он в недоумении поднял голову, Дуань Сюя на стойке уже не было; кусок мягкой стальной проволоки захлестнул его шею и внезапно затянулся. Он не успел издать ни звука и повалился на землю.
Дуань Сюй стоял за его спиной, проволока в его руках затянулась без тени жалости, пока человек под ним не задохнулся.
Он подхватил сползающее тело и быстро переоделся в одежду солдата хуци. Дуань Сюй распустил свои аккуратно собранные волосы, и после того как его пальцы ловко прошлись по прядям, он и сам принял облик человека хуци с заплетёнными косами.
Судя по всему, в искусстве плетения кос он был весьма искусен.
Хэ Сыму, скрестив руки на груди, наблюдала со стороны.
Дуань Сюй привязал мертвеца к стойке и даже заботливо и быстро собрал ему волосы, закрепив их венцом и шпилькой. Закончив со сборами, он похлопал его по плечу и сказал:
— Прошу прощения.
Затем преобразившийся Дуань Сюй, теперь полностью похожий на воина хуци, надел шлем и вышел из шатра, но у входа его преградили путь двое часовых.
Ночь была глубокой, без звёзд и луны, и свет факелов не позволял чётко разглядеть лицо. Охранник спросил:
— Пароль.
Похоже, они были довольно бдительны.
Дуань Сюй тихо вздохнул:
— Жаль.
Почти в тот же миг, как прозвучали эти слова, кинжал, который он только что забрал у того солдата, покинул ножны. Дуань Сюй, подобно стремительному чёрному вихрю, пронёсся вокруг шатра. Прежде чем люди успели позвать на помощь, все охранники этого поста повалились на землю с перерезанным горлом, заливая всё вокруг кровью.
Дуань Сюй проделал всё это бесшумно, а затем забрал свой духовный меч Пован у одного из стражников. Он отбросил тяжёлый длинный нож, пристегнул меч Пован к поясу и, беззвучно шевеля губами, с улыбкой сказал Хэ Сыму:
— Скоро нас заметят, уходим.
Его поведение напоминало несносного ребёнка, который в Новый год случайно взорвал хлопушкой курятник и, напроказничав, пустился наутёк — в нём совершенно не чувствовалось той торжественности, что обычно сопутствует убийству.
Хэ Сыму слегка прищурилась, сидя на шесте своего фонаря и паря рядом с Дуань Сюем. Она видела, как он, подобно кошке, бесшумно пробирался между шатрами. Повсюду, где он проходил, люди беззвучно падали на землю. Он привык убивать одним ударом меча и поддерживал тела, прежде чем они коснутся земли, чтобы те падали тихо. Это были навыки очень искусного убийцы, и действовал он чисто и чётко.
Вскоре кто-то обнаружил побег пленника и тела убитых; поднялся невообразимый шум. Солдаты кричали: «Он сбежал!», «Где он?», «Здесь… нет, там!».
Маршрут Дуань Сюя был крайне странным. Он бросался то на восток, то на запад, постоянно возвращаясь назад, отчего люди хуци окончательно запутались и не понимали, где он наносит удары. Они не знали, сколько человек участвует в нападении. Кто-то даже вопил, что на лагерь напала сотня людей Даляна. Дуань Сюй же, будто ему было мало хаоса, в панике закричал на языке хуци: «Ханьцы переоделись в нашу форму!». Этот крик передавался от одного к другому, и воины хуци, сжимая клинки и факелы, начали с подозрением оглядываться друг на друга, гадая, не является ли их товарищ лазутчиком.
Дуань Сюй был подобен волку в овечьей шкуре, закравшемуся в отару. Он то кричал вместе со всеми, то, добравшись до безлюдного места, начинал безжалостную резню. Петляя и кружа, он в одиночку умудрился посеять смуту в лагере хуци и, воспользовавшись тем, что враги окончательно растерялись, добрался до оружейного склада. Он схватил две бочки с тунговым маслом, облил осадные колесницы, а затем среди общего беспорядка поймал мечущуюся лошадь и привязал её к повозке.
Дуань Сюй поднёс огонь к колеснице; конь, почувствовав жар, неистово заржал и бросился вперёд, сметая всё на своём пути и поджигая шатры. К тому же в эту ночь редкостно дул восточный ветер, пламя быстро распространялось, и в военном лагере Даньчжи, и без того охваченном смятением, воцарился полный хаос.
Наблюдая за этой сценой, Хэ Сыму вдруг вспомнила, что примерно полмесяца назад Дуань Сюй спрашивал её, когда по ночам будет дуть восточный ветер.
Всё, что произошло сегодня до этого момента, было им заранее спланировано.
Сжегши оружейный склад, Дуань Сюй без остановки помчался к соседнему шатру и ворвался внутрь. Охранники у входа попытались его остановить, но он ускользнул, словно вьюн. Откинув полог, он закричал:
— Докладываю генералу, оружейный склад горит! Ханьцы устроили пожар!
- Глубокие городские стены и управы (城府深沉, chéngfǔ shēnchén) — обладать непроницаемым характером, быть скрытным и дальновидным. ↩︎
