Во всей Великой Империи Да Ся всем известно, хотя семь лет назад Янь Шичэн погиб и род князя Янь почти исчез, но политика самостоятельного выбора чиновников в Яньбэй, проводимая более ста лет, позволила роду Янь глубоко укорениться в северо-западных степях. Из-за постоянных набегов жунов Великая Да Ся просто не могла выделить силы для полной замены власти в Яньбэй. Это также главная причина, по которой император долго не решался устранить Янь Синя. Более того, так же существовала таинственная сила, тайно поддерживающая экономику и политику Яньбэй. Пока нет стопроцентной уверенности в возможности выкорчевать ее с корнем, Янь Синь оставался номинальным хозяином Яньбэй.
Снаружи палатки дул протяжный ветер, ударяя по светло-голубой короткой меховой куртке девушки. Брови и глаза черные, волосы, как тушь, маленькое лицо слегка худощавое, не особенно ослепительной красоты, но исходящие от нее спокойствие и решительность заставили бы любого мужчину обратить внимание.
Это был первый раз, когда Чу Цяо стояла перед всеми императорскими семьями Великой Да Ся, в статусе рабыни принимая вызов самой знатной вэнчжу северо-запада, Замы.
Зама, глядя на эту, недавно опозорившую ее девушку, с легкой холодной усмешкой в уголках губ надменно сказала.
— Я только что показала искусство верховой езды, силы еще не восстановились. Такой поединок несправедлив. Ладно, сначала я пошлю своего раба сразиться с тобой. Победишь его, тогда сразишься со мной.
Услышав это, все присутствующие ахнули. Чжао Сун, наконец, не выдержал, не обращая внимания на нахмуренные брови Чжао Ци, встал и сказал.
— Отец, это несправедливо!
— Вэнчжу Зама, драгоценное тело, сражение с рабыней и так неуместно, тем более после демонстрации верховой езды. Тринадцатый принц, это всего лишь раб, ничего несправедливого, — с равнодушной усмешкой сказал Цзин Хань.
Уголки губ Вэй Шу Ю искривились, он мрачно взглянул на Чу Цяо и спокойно сказал.
— Младший ван Цзин прав. Всего лишь раб, для забавы.
— Вы…
— Тринадцатый брат! — Чжао Ци резко прикрикнул. — Сядь!
Увидев, что император не возражает, Зама обернулась к здоровяку, сидящему на заднем ряду.
— Ту Да, поиграй с этой девчонкой.
Тот здоровяк только встал, как все ахнули. Мужчина был огромного роста, более семи чи, глаза как колокольчики, мышцы на руках переплетены. Стоя рядом с Чу Цяо, как слон и кошка, никакого соотношения.
С этого момента все поняли намерение вэнчжу Замы. Это вовсе не поединок, а убийство. Но никто не высказал ни малейшего возражения. В конце концов, в их глазах, как сказал Вэй Шу Ю, это всего лишь раб, для забавы.
Чу Цяо подняла голову, со спокойным лицом глядя на Ту Ду. Она знала, что сегодняшний бой касается престижа Яньбэй. Это первое, за много лет, появление Янь Синя перед имперскими чиновниками и воинами. Если она проиграет, это сильно ударит по боевому духу Яньбэй. А основа нынешнего существования Янь Синя, безусловная преданность воинов Яньбэй.
Она глубоко вдохнула, вышла из императорской палатки, дошла до самого центра охотничьего поля, подошла к стойке с оружием, взяла длинное копье, несколько раз взвесила в руке. Затем повернулась, вернулась и, подняв голову, спросила.
— Ты каким оружием пользуешься?
Ту Да стукнул кулаками друг о друга, звук пронзительный, самодовольно сказал.
— Мои кулаки — мое оружие.
— У копья и меча нет глаз, будь осторожен.
Внезапно налетел порыв ветра в направление Чу Цяо. Ту Да издал клич, голос громкий, словно гром средь ясного неба. Девушка резко развернулась, сменив позицию, и на место, где она только что стояла, обрушился огромный кулак, с грохотом ударив в землю. В мгновение ока взлетел белый снег, и словно дым, заклубился, когда он рассеялся на земле, в этом месте, зияла огромная яма.
В толпе раздался возглас ужаса. Только по силе удара этого здоровяка было ясно, что он намерен убить девушку. Среди присутствующих было немало молодых девушек и знатных дам, увидев, они побледнели от страха, закрыли глаза, не смея смотреть.
Чу Цяо подняла длинное копье, но просто не было возможности применить его. Ту Да обладал потрясающей силой, но и ловкость была невероятной. В этот момент он был словно свирепый тигр, шаг за шагом наступая.
Чжао Сун нервничал. Хотя он знал, что Чу Цяо искусна, но как она могла противостоять такому здоровяку? Молодой принц решил, как только ситуация ухудшится, сразу вмешается.
В мгновение ока они уже обменялись несколькими ударами. Но та худощавая девушка, за все это время, не контратаковала, уворачиваясь и избегая прямого столкновения с Ту Да. Неожиданно Ту Да резко крикнул и всем телом бросился на Чу Цяо, лицо свирепое, методы коварные, в тот момент, когда все решили, что она непременно проиграет, поднялся сильный ветер, факелы, трепеща, ярко горели, потрескивая. Все одновременно вскрикнули, думая, что Чу Цяо не избежать беды, непременно погибнет. Однако, среди присутствующих, напряженное лицо Янь Синя сразу расслабилось. Он поднес к губам крепко сжатый бокал вина и равнодушно отпил. Разжав руку, раздался хруст, бокал раскололся на несколько кусков, беспорядочно рассыпавшись на столе.
Все остолбенели, устремив на сражающихся тысяча глаз. Девушка, которая до этого постоянно убегала, резко обернулась. Шаги странные, тело проворное, гибко изогнув талию и используя силу поясницы, она ловко перевернулась в воздухе. Длинное копье тут же откинулось назад, и развернувшись, подобно вихрю, с огромной силой она метнула его вперед.
Раздался глухой звук и тут же брызнула кровь, а затем крик боли.
Снова налетел сильный порыв ветра, развевая прядь волос на ее лбу. Она одной рукой держала копье, уперев им в грудь Ту Да. Копье вошло в тело на пол цуня, но не глубоко, очевидно, намеренно пощадив, не желая добивать.
Со свистящим звуком, Чу Цяо отдернула копье и равнодушно кивнула.
— Признаю поражение.
Сказав это, повернулась и направилась к главному месту на севере, чтобы преклонить колени и поклониться.
Наблюдающие разразились громовыми аплодисментами. Великая Да Ся очень ценила воинское искусство. Увидев, как такая молодая девушка с превосходным искусством копья в мгновение победила такого здоровяка, никто не сдерживался, громко крича.
Однако в этот момент внезапно раздался яростный крик Ту Да. Он, разъяренный, бросился вперед, замахнувшись кулаком, чтобы с силой ударить по спине, повернувшейся к нему, Чу Цяо.
— Осторожно! — крикнул Чжао Сун, вскакивая со своего места.
В то же самое время из-за спины вылетел яркий белый предмет. Когда кулак Ту Да уже собирался приземлиться на спину Чу Цяо, предмет врезался в голову Ту Да, оставив большую кровавую рану. В этот момент Чу Цяо как раз преклонила колени на полу.
Глаза Ту Да недоверчиво расширились. Изо рта и ноздрей у него сочилась кровь. С безжизненным видом он рухнул на пол, из его затылка текла кровь. От этого зрелища у людей защемило сердце.
— Дерзость! — Зама в ярости, вскочила со своего места, резко крикнув. — Осмелиться принести оружие в присутствии Священного Императора! Янь Синь! Ты восстаешь?
Янь Синь спокойно сидел на своем месте, лицо холодное, указательным и средним пальцами держал осколок фарфора и спокойно спросил.
— Чашка, это тоже оружие?
Удивленные присутствующие наконец поняли, что то, чем Янь Синь только что убил Ту Да, был осколок разбитой чашки.
— Отец, подчиненный вэнчжу Замы не соблюдает правила, нападает сзади, он действительно заслуживает смерти.
Сверху, с трона, не было ни звука. Охранники по бокам, вынесли тело Ту Да из палатки.
— Вэнчжу, вы отдохнули? — девушка со спокойным лицом повернулась, её глаза спокойно посмотрели на встревоженную Заму. — Если вы все еще чувствуете усталость, можете сначала отправить других подчиненных на еще один раунд.
Знать Великой Ся мгновенно переключила внимание с погибшего побежденного на Заму, с интересом наблюдая, как она будет выкручиваться.
Любой ясно видел, что Зама вообще не думала сражаться с Чу Цяо. Ранее сказанное было лишь уверенностью, что Ту Да обязательно убьет Чу Цяо. Но сейчас Ту Да мертв, если она все еще будет отказываться под другим предлогом, то все увидят, что она боится вступить в бой. А, ведь, она сама вызвалась. По обычаям северо-запада трус еще более презреннее, чем дезертир.
Зама стиснула зубы, со свистом взмахнула плетью, встала и резко крикнула.
— Сражаться так сражаться! Разве я боюсь низкой рабыни?
— Подождите, — Чжао Ци внезапно встал и сказал с улыбкой. — Уже давно не видел женщину с таким превосходным боевым искусством. Кажется, с тех пор как не стало младшего генерала Нань-фэн, в империи больше не было женщин-командиров. Ладно, только что был поединок, в этом раунде посоревнуемся в стрельбе из лука, как вы думаете?
Услышав это, все сразу поняли. Семья Ба Ту Ха господствует на северо-западе, сила огромна, старый Бату вспыльчив. Если его любимая дочь пострадает в столице, он обязательно разъярится, затаив обиду. К тому же вэнчжу Зама всегда славилась искусством стрельбы. Слова Чжао Ци, всего лишь попытка спасти лицо северо-запада.
Она, маленькая рабыня, хоть и искусна в копье, но в стрельбе из лука не обязательно выдающаяся. Желающие посмотреть на зрелище, разочаровались, но ничего не могли поделать.
Однако сверху, в седьмом ряду, мужчина в пурпурном халате и белой шубе слегка прищурил глаза. Чжугэ Юэ, познавший превосходное искусство стрельбы Чу Цяо, поднял бокал вина и залпом выпил.
Действительно, лицо Замы сразу улучшилось. Она самодовольно взяла сильный лук, холодно вышла на площадку и сказала.
— Сначала ты?
— Не смею, сначала вэнчжу.
Зама холодно усмехнулась, вытащила три сильных стрелы, натянула лук. Свист, три острые стрелы одновременно вылетели, словно молнии, в красный центр мишени в ста шагах. Одна за другой, свист ветра, умение высочайшее, сразу вызвало массу восхвалений.
Однако громовые аплодисменты еще не стихли, как девушка внезапно опустилась на одно колено, натянула огромный лук, выше ее роста. Три сильных стрелы последовали за стрелами Замы. Три свиста, с сокрушительной силой пронзив хвосты трех стрел Замы, почти одновременно попали в красный центр мишени.
Божественное искусство, в мгновение ока доказало ясное превосходство.
Присутствующие почти не верили своим глазам. Громовое ликование, долго не прекращалось.
— Вэнчжу Зама, признаю поражение.
Чу Цяо равнодушно кивнула и направилась обратно в большую палатку.
Даже император слегка взволновался, тяжело вздохнув.
— Такого искусства стрельбы не видел много лет. Ты женщина, действительно необычно. Ладно, освобождаю тебя из рабства, иди в Конную гвардию инструктором по стрельбе.
Брови Чу Цяо приподнялись, но она все же тяжело опустилась на колени и твердо сказала.
— Благодарю Ваше Величество за милость!
Медленно отступив, Чу Цяо вернулась к Янь Синю. Вокруг кипели страсти. В это время на площадку вышли прекрасные танцовщицы, взгляды всех сразу переключились. Янь Синь поднял голову, они встретились взглядами, улыбнулись друг другу и она заняла своё место.
С противоположного ряда, издалека, на неё был устремлён задумчивый взгляд, с мрачным неясным блеском и сложными эмоциями. На, всегда холодном лице девушки, вдруг появившаяся яркая улыбка в мгновение ока ослепила его.
Между тостами, Чжугэ Юэ поднял бокал с вином и выпил залпом, лицо хоть и спокойное, но потеряло элегантную невозмутимость.
Величественный императорский охотничий пир, наконец, завершился. Чу Цяо и Янь Синь вернулись в свою палатку. А Цзин был тяжело ранен, снаружи Цзо Тан организовал ночную стражу.
Янь Синь налил чайник зеленого чая, сел на стул и стал пить. Чу Цяо сидела у жаровни, подняла голову и сказала.
— Император наградил Чжао Чэ мечом Лунцюань, что думаешь?
— Очевидно, он предупреждает Му Хэ, чтобы больше не сваливали смерть Му Хэ Сифэна на Чжао Чэ.
Чу Цяо слегка нахмурила брови и кивнула.
— Тогда, значит, клан Вэй возьмет на себя вину? Неужели он хочет, воспользовавшись этим делом, позволить клану Вэй и Му Хэ враждовать?
— М-м, — Янь Синь кивнул. — Му Хэ слишком высокомерны. Чем выше их поднимают, тем сильнее падение, как с семьей Оу тридцать лет назад.
Чу Цяо вздохнула, она вдруг почувствовала сегодня сильную усталость. Слишком много дел, слишком много людей в один день ворвались в ситуацию, сделав и без того запутанные отношения еще сложнее. Она потерла виски.
— Я вернусь первой, ты тоже пораньше отдыхай.
Только хотела встать и уйти, как голос Янь Синя внезапно окликнул её.
— А Чу, только что тот Ту Да нападал сзади, почему ты не уклонилась? С твоими способностями невозможно было не заметить.
Чу Цяо обернулась и очень естественно сказала.
— Потому что ты был там.
Ветер снаружи внезапно усилился, дуя на палатку, прохладный воздух проникал сквозь ткань. Янь Синь слегка удивился, но потом уголки его губ слегка поднялись в искренней улыбке.
— Да, я действительно глуп.
— Я ухожу.
Занавеска приоткрылась и фигура девушки исчезла из палатки. Уголки губ Янь Синя приподнялись в улыбке, выражение очень теплое. Сердце, твердое как лед, медленно растаяло, образовав брешь, через которую мягко подул теплый влажный ветер.
«Потому что ты был сзади, поэтому спокойно оставила в самый опасный момент спину беззащитной».
Они всегда были самыми достойными доверия друг для друга, как в детстве. Он мог закрыть глаза только перед ней, а она могла спокойно спать только перед ним.
Звезды и луна закрыты тучами, ночь длинная и тёмная. Молодой наследник Яньбэй слегка поднял голову.
— А Чу, благодарю тебя, что у меня все еще есть кому доверять.
В палатке было тепло. Чу Цяо приняла ванну, чувствуя сильную усталость. Она прислонилась к мягкому ложу, хотела закрыть глаза, но в этот момент увидела меч, лежащий у изголовья кровати.
Села и тихо его вытащила. Зеленое лезвие при свете лампы излучало водяной блеск. Темно-красные узоры на клинке, словно странная кровь, слегка мерцали.
Прошло семь лет. Она понимала, что они снова встретятся, только не ожидала, что таким образом.
Она знала, что Чжугэ Юэ тоже видел рану на ее шее. Они, казалось, всегда были такими, противоположные, напряженные, где бы и когда бы ни были, враги по судьбе.
Детские крики боли, казалось, снова отдавались в ушах. Та отрубленная рука, просачивающийся кровью мешок, холодное озеро у беседки, словно фильм, медленно проплывали перед глазами. Тот кусочек тушеной свинины с ароматом, разливавшимся в ночи в самое беспомощное время, был как острая стрела, вонзившаяся в сердце.
«Юэ-эр, ты веришь пятому брату? Я буду защищать тебя!»
Кислое чувство снова закружилось в груди. Её взгляд стал жгучим, в ушах снова раздались те звуки, каждый день и ночь повторяющиеся в кошмарах. Предсмертный крик Сяо Ба в клетке на улице Цзювэй целых семь лет преследовал ее в ночных кошмарах.
«Сестра Юэ-эр! Спаси меня, спаси меня!»
Повсюду кровь, изуродованная плоть. Обезображенное лицо ребенка, замученного медленной казнью. В ту кошмарную ночь она тайно сбежала из дворца Шэнцзиньгун на овощной рынок, вместе со злыми псами хватая разорванные тела, но не могла найти, где голова ребенка, где руки и ноги. У нее даже не было сил похоронить тело ребенка, лишь позволив той плоти и крови погрузиться в озеро Чишуй, окрасив ту воду, наполненную ароматами пудры знати, вина и мяса.
«Сяо Ба, ты лежи здесь и смотри, жди, пока я отомщу за тебя».
В тот день слезы уже высохли, лишь яростная ненависть злобно засела в сердце. Кулаки ребенка сжались, словно у свирепого зверька, крепко прикусив нижнюю губу.
Моргнули глазом и прошло семь лет.
Чжугэ Юэ, ты, наконец, вернулся.
Во тьме медленно раздавалось тяжёлое дыхание девушки.
Знаешь ли ты, как долго я ждала тебя.
На небе мало звезд. Ветер Яньбэя, с леденящей кровь убийственной аурой, далеко разносился вдоль очертаний земли Симэн.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
