В небе кружилась густая метель, закатное солнце садилось, спускались сумерки. По обеим сторонам длинной дороги Сюаньмэнь снег непрерывно вздымался и кружился. Чу Цяо шла за Чжугэ Юэ, постепенно скрываясь в разбушевавшейся метели.
Вэй Шу Ю стиснул зубы, затем внезапно в ярости закричал, пнул одного из подчинённых в живот и в гневе, сев на лошадь ускакал прочь.
Тихие изумрудные озёра теперь были покрыты снегом, пейзажи по берегам словно на картине, резные перила и нефритовые деревья, ветви которых сверкали белизной. Изящный каменный арочный мост перекинулся через озеро, вдалеке ведя к восьмиугольному павильону в центре водоёма.
В павильоне стояли две фигуры. Мужчина в пурпурном халате и белоснежной собольей шубе, с красивым лицом, бровями-мечами и глазами-звёздами, в чертах его лица сквозила лёгкая дьявольская харизма. Девушке было не больше пятнадцати-шестнадцати лет, она была одета в белую лисью шубу, что делало её ещё более одухотворённой и прекрасной, неземной.
Эти двое, как раз только что покинувшие дорогу Сюаньмэнь, Чжугэ Юэ и Чу Цяо.
— Я не спасал тебя. Просто твой меч был дан мной, и к тому же мне как раз был неприятен Вэй Шу Ю. Не благодари меня.
Девушка подняла голову, выражение её лица было холодным.
— Я и не собиралась благодарить.
Чжугэ Юэ усмехнулся.
— Всё такая же упрямая. Прошло семь лет, но, видимо, Янь Синь ничему не научил тебя в плане гибкости.
— Ты тоже такой же, видимо, мудрецы с горы Волуншань тоже не избавили тебя от глупости, всё такой же высокомерный и самонадеянный.
Едва прозвучали эти слова, как брови Чжугэ Юэ дёрнулись, и его тело внезапно оторвалось от земли, отступая назад. В тот же миг девушка, стоявшая на месте, стремительно бросилась вперёд, её шаги были странными, движения ловкими, она применила малый захват, ловко атакуя. Чжугэ Юэ выставил руку для защиты, разведя кисти, схватил запястье девушки. Чу Цяо гибко отдернула руку, перевернулась и ударила ногой вперёд, мгновенно оказавшись за пределами павильона, ступив на замёрзшую поверхность озера. Снег вокруг взметнулся в воздух.
Она выхватила завёрнутый в зелёную ткань меч «Кань Хун» («Разрушенная радуга»). Лезвие было острым, оно сверкало, извиваясь, как дракон, атакуя с неожиданных направлений. В странной манере боя были широкие размашистые приёмы, взметающие в небо клубы снега, сплетающиеся и кружащиеся в танце.
У Чжугэ Юэ под рукой не было подходящего оружия, он случайно сорвал цветущую ветку сливы у павильона. Белые цветы сливы внезапно встретили атаку.
Если наблюдать издалека, то было лишь видно, как в разгаре метели, над застывшим бирюзовым озером, в бескрайней снежной мгле, среди ослепительно-серебристых просторов, две ловкие фигуры схлестнулись в схватке. Их приёмы были стремительны и яростны, но в то же время исполнены невыразимой, утончённой грации. Порывистый ветер пронёсся над землёй, взметая снежную взвесь, и с обоих берегов, смешиваясь с кружащими хлопьями, в небо взвились лепестки сливы, алые и белые, закручиваясь в причудливом танце с метелью.
Белая лисья шуба Чу Цяо развевалась на ветру, трёхчиновый синий меч извивался, как дракон, некоторое время она сражалась с Чжугэ Юэ на равных.
Но, в этот момент, неизвестно почему, её нога вдруг поскользнулась, и она мгновенно потеряла равновесие. Меч был выбит Чжугэ Юэ и вмиг вылетел из её рук. Чу Цяо в ужасе, опираясь одной рукой о землю, уже собиралась встать, но тут под ногами раздался хруст, из-за сильной тряски лёд треснул, и просочилась холодная озерная вода. Девушка замерла, тихо вскрикнув, но повернуть назад и убежать было уже невозможно. Её тело дрогнуло, и она стала оседать.
Быстрее, чем можно описать, лицо Чжугэ Юэ потемнело, его тело в мгновение ока метнулось, как дикий гусь, одной рукой схватив руку Чу Цяо, крепко сжал и резко дёрнул, вытащив её обратно.
— Ты всё такая же глупая!
В мгновение ока холодный кинжал, холодной сталью, упёрся в горло Чжугэ Юэ. Взгляд девушки был жестоким, на губах играла холодная усмешка.
— Ты и раньше вертелся у меня на пальце, прошло семь лет, а ты всё так и не поумнел?
Чжугэ Юэ холодно усмехнулся, с пренебрежением скривив губы.
— Ты, человек, который всегда должен быть так уверен в себе?
Точно такой же острый кинжал был зажат в ладони Чжугэ Юэ, лезвие плотно упиралось в спину Чу Цяо, в самое уязвимое место, стоит только дёрнуть и попадёт точно.
Острое противостояние! Равные силы! И вновь так сложно определить победителя!
Внезапно поднялся холодный ветер, неся с собой ледяной снег, который бил в лица обоих. Они стояли очень близко, их дыхание смешивалось, кожа касалась кожи. Смотря издалека, можно было подумать, что они обнимаются в порыве страсти, шепчут друг другу нежные слова. Только метель и сливы поблизости могли почувствовать, насколько напряжённой была атмосфера.
— Чжугэ Юэ, между нами глубокая, как море, вражда, и никогда не будет дня примирения. Сегодня я не убиваю тебя только потому, что не хочу вредить Янь Синю. Твою голову я, временно, оставляю на твоих плечах. Пока я жива, она тебе не принадлежит.
Чжугэ Юэ фыркнул с презрением.
— И, это всё из-за тебя?
— Да, из-за меня! — голос Чу Цяо был твёрдым, она произносила каждое слово отчётливо. — Дети семьи Цзин не умрут напрасно.
— Хорошо! — он разжал хватку, отступил назад, поднял с земли меч «Кань Хун» и, стоя под сливовым деревом, холодно произнёс. — Я буду ждать тебя. Когда у тебя будут такие способности, приходи и забири этот меч.
Северный ветер яростно взвился. Чу Цяо стояла на месте, глядя на удаляющуюся фигуру Чжугэ Юэ, ладонь у её бока постепенно сжалась в кулак.
Всё, что только что произошло, было всего лишь спектаклем.
Теперь, когда срок возвращения приближается, где взять время на разборки с семьёй Чжугэ? Тогда Чжугэ Юэ отпустил её, не раскрыв её личность, а сделал Сяоба козлом отпущения, казнённой через линчи, как убийцу старейшины Чжугэ. Так что теперь его возвращение, это начало кризиса.
Пусть ждёт, когда она придёт мстить. Пока он не нападёт первым, не разоблачит её личность, это даст Янь Синю драгоценное время.
Неважно, верит он или нет, стоит рискнуть попробовать.
Холодные сливы были в пышном цвету, освещенные кроваво-красным закатом. Одинокая фигура девушки на пустынной поверхности озера казалась такой печальной и в то же время такой сильной.
Чжугэ Юэ не оборачивался. Его брови были сведены, взгляд глубок, в нём сталкивались острые грани.
«Этого человека больше нельзя оставлять».
Выйдя из сливового сада, молодой господин из семьи Чжугэ медленно поднял лицо, позволяя снегу падать на щёки.
Времени осталось мало, он больше не мог пассивно ждать, пока другие придут к нему. Он не мог дать другим это время для возможности развиться и окрепнуть.
— Синь-эр, ты думаешь, Чжугэ Юэ всё ещё тот Четвёртый молодой господин, каким был семь лет назад?
Семь лет испытаний, борьбы за выживание среди людских сердец и коварства, повидав множество кровавых конфликтов между родственниками, разве он останется таким же доверчивым, как тогда?
— Молодой господин. — Чжу Чэн подошёл и подал запечатанное письмо.
Чжугэ Юэ вскрыл конверт, прочитал, затем зажёг огниво, сжёг письмо и спросил.
— Что он сказал?
— Он сказал, что хочет стать союзником с молодым господином. Как только дело будет сделано, он непременно щедро отблагодарит семью Чжугэ.
— Хе, — Чжугэ Юэ холодно усмехнулся. — Маленький волчонок, ещё сидя в грязной канаве, уже мечтает о наградах, взлетев на небо. Лучше уж поддержу Чжао Чэ, чем позволю ему усилиться.
— Но мы можем использовать его, чтобы посеять раздор между Чжао Чэ и семьёй Му Хэ.
Бровь Чжугэ Юэ дёрнулась.
— Отец так сказал?
Чжу Чэн кивнул.
— Да.
— Хорошо, — выбросив пепел сожжённой бумаги, Чжугэ Юэ уставился на него и пробормотал. — Чжао Ян, четырнадцатый сын императора…
— Молодой господин, — Чжу Чэн остановил, уже повернувшегося, чтобы уйти, Чжугэ Юэ и тихо спросил. — Синь-эр, она…
— Назначь людей следить. Если будут подозрительные движения… — тут он ненадолго замолчал. — Действуй по первоначальному плану.
Сказав это, он зашагал вперёд. Чжу Чэн застыл на месте. Первоначальный план? Какой первоначальный план? Убить?
В этот момент, только что ушедший, вдруг остановился, обернулся и спокойным голосом сказал.
— Помни, нужно оставить в живых.
Чжу Чэн вздрогнул от своей собственной мысли, резко опустился на колени и громко произнёс.
— Этот раб повинуется.
Взметнулся сильный ветер, когда Чжу Чэн поднял голову, человек перед ним уже исчез.
Чу Цяо немного постояла в одиночестве, после чего покинула сливовый сад. На другой стороне Изумрудного озера от ветра колыхались деревья, там стояли сосны и кипарисы. Из-за них вышли А Цзин и Янь Синь.
— А Цзин, когда ты заманивал Чжугэ Юэ на дорогу Сюаньмэнь, он не заметил тебя?
— Нет, — твёрдо ответил А Цзин. — Этот раб был очень осторожен.
Янь Синь кивнул и тихо сказал.
— Хорошо.
— Господин наследник, — А Цзин с сомнением нахмурился. — Почему вы были так уверены, что Чжугэ Юэ поможет госпоже выйти из затруднительного положения?
— Хе-хе, — Янь Синь тихо рассмеялся. — Думаю, он и сам удивляется этому вопросу, почему он помог А Чу выйти из затруднительного положения?
Янь Синь с уверенностью говорил слова, которых А Цзин не мог понять.
— В этом мире, возможно, только я один понимаю его, знаю, почему он так поступил.
Его губы тронула грустная улыбка, после чего он, словно сбросив наваждение, серьёзно добавил.
— А Цзин, впредь нужно быть настороже. Семья Чжугэ уже вовлечена, ситуация становится ещё сложнее. Увеличь ночную охрану вдвое. Как только обнаружат, немедленно убить.
А Цзин вздрогнул.
— Убить? Господин наследник, разве это можно?
— Не волнуйся, абсолютно можно. Потому что даже если они потеряют людей, никто не посмеет разглашать это. Чем глубже и запутаннее эта трясина, тем лучше для нас.
Янь Синь поднял голову, глядя на серое небо и пробормотал.
— Пора действовать.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
