Дуань Сюй тоже выглянул из окна. Вслед за раскатом грома с пасмурного неба обрушился проливной дождь. Капли, ударяясь о каменную плитку улиц, взлетали на фут вверх, и всё между небом и землёй затянуло водяной дымкой. Прохожие спешно раскрывали зонты, а те, у кого их не было, в панике бежали в укрытия, прикрыв головы руками. На мгновение улица превратилась в шумную и суетливую картину ликов всего сущего.
— Да, летний ливень… — голос Дуань Сюя внезапно затих.
Ван Суи с недоумением повернулась к нему и увидела, что улыбка исчезла с его лица. Он широко раскрытыми глазами пристально вглядывался куда-то на улицу, словно не веря собственным глазам. В его дрожащем взгляде читались чувства, которые делали его совершенно непохожим на того беспечного юношу, что только что весело болтал.
Не успела она спросить, как Дуань Сюй, опершись о стол, перемахнул через перила. С развевающимися полами одежд под испуганные возгласы гостей он приземлился на карниз первого этажа, а затем спрыгнул вниз, на миг ухватившись за край крыши, чтобы смягчить падение, и оказался на улице. Не успела она и глазом моргнуть, как его фигура в одеждах цвета бледной сирени бесследно исчезла под проливным дождём.
Ван Суи долго не могла прийти в себя. Она подумала, что Дуань Сюй даже не стал ждать, пока спустится по лестнице. Его глаза были прикованы к тому месту, словно он боялся, что видение исчезнет, стоит ему моргнуть. Что же он там увидел?
Она и представить не могла, что увидит Дуань Сюя таким необузданным и безумным.
Дуань Сюй быстро бежал по улице, где прохожие раскрывали зонты или прятались от дождя. Благодаря скорости и проворству, отточенным в жестоких сражениях, он ловко лавировал в толпе, не позволяя никому замедлить свой шаг. Ветер и дождь с шумом хлестали по его мечу Пован на поясе, одежда промокла насквозь, брызги грязи летели на сапоги. Люди, казалось, обсуждали его поведение, но он ничего не слышал.
Среди тысяч живых существ, в многоголосом шуме, в его опустевшем разуме остались лишь одни глаза.
Дыхание его было натянуто как струна, пока он не схватил за руку девушку под красным бумажным зонтом с лотосами, заставив её пошатнуться и обернуться.
Девушка выглядела незнакомкой: заурядные прямые брови, округлые глаза. Она была одета в длинное платье цвета слоновой кости с застёжкой посередине и простыми узорами облаков; волосы были наполовину подколоты нефритовой шпилькой, а остальные рассыпаны по спине. Она казалась самой обычной горожанкой из Наньду. Стоя под дождём с зонтом в одной руке и сахарной фигуркой в другой — той самой, за которую он её сжимал — она выглядела даже немного комично.
Она нахмурилась, пытаясь высвободить руку, и гневно воскликнула:
— Кто ты такой?! Откуда взялся этот Дэнту-цзы1!
Взгляд Дуань Сюя дрогнул. Он пристально смотрел на неё. Под проливным дождём капли воды стекали с кончиков его волос и бровей, попадая в глаза, но он даже не моргал.
— Неужели ты так быстро забыла меня?
Он озарился яркой улыбкой.
— Я — Дуань Сюй. Сюй из выражения «совершить жертвоприношение небу на горе Ланцзюйсюй», второе имя — Шуньси.
Помолчав, он произнёс по слогам:
— Хэ Сыму.
Девушка некоторое время бесстрастно смотрела на него, а затем медленно расслабила брови. Она глубоко вздохнула и подняла зонт над их головами, укрывая его от непогоды.
— Ты всё-таки узнал меня, лисёнок.
Дуань Сюй сжал её руку ещё крепче. Хэ Сыму, словно не замечая этого, открыто спросила:
— Как именно ты меня узнал?
Он на мгновение замолчал, его взгляд упал на сахарную фигурку в её руке, и он произнёс:
— Кто ещё станет рисовать сахарную ворону.
Хэ Сыму покрутила в руке фигурку. Она ещё не начала её есть. Нарисованная ворона была довольно абстрактной, и Дуань Сюю действительно стоило труда её узнать.
Они стояли на каменном мосту. Дуань Сюй был на несколько ступеней выше неё. Он промок до нитки, вода стекала по его рукам, смачивая её рукава и запястья. Его глаза, казалось, тоже напитались влагой, став похожими на брошенный в воду горный хрусталь, готовый раствориться в ливне.
С улыбкой в глазах он сказал:
— Ты пришла в Наньду.
— Хм.
— Почему не сказала мне?
Тон его был таким, будто они вели обычную дружескую беседу.
Хэ Сыму, казалось, сочла это нелепостью. На её незнакомом лице появилось привычное безразличие. Она отвернулась и сказала:
— У меня в Наньду свои дела. Я пришла не к тебе, зачем мне было говорить?
— Значит, ты не собиралась со мной встречаться?
— Наньду не так уж велик. Разве ты меня не встретил?
Дуань Сюй хотел что-то добавить, но не успел: между ними мелькнул край белого одеяния. Пришедший неспешно произнёс:
— Какая встреча, генерал Дуань. Почему же вы вцепились в мою подругу и не отпускаете?
Дуань Сюй обернулся и увидел мужчину в белых одеждах, на которых была вышита золотая карта двадцати восьми созвездий. Длинные волосы незнакомца доходили до поясницы и были перехвачены лентой на затылке. Его черты лица были изящны, словно высечены резцом, а глаза глубоки, как ночное небо. Общее впечатление портили нездоровая бледность и сильная худоба. В руке он держал белую резную деревянную трость высотой до плеча. Он выглядел болезненным и явно испытывал трудности при ходьбе.
Позади него стояла прекрасная женщина в фиолетовом. Опустив глаза, она молча держала над ним зонт.
Дуань Сюй перевёл взгляд с него на Хэ Сыму и поклонился:
— Наставник Фэнъи, Цзыцзи-гунян.
Ван духов и нынешний гоши, оказывается, были в тесных отношениях.
Наставник Фэнъи усмехнулся и повернулся к Хэ Сыму:
— Стоило мне отвернуться, как ты пошла за сахарной фигуркой. Ты же всё равно не чувствуешь вкуса, с чего такая любовь к этим вещицам?
Хэ Сыму фыркнула:
— За собой следи. С таким слабым здоровьем приперся гулять в дождь. Жить надоело?
— У каждого свои причуды, не будем попрекать друг друга. Пойдём?
— Пойдём.
Их разговор звучал привычно и близко, за ним чувствовалось негласное взаимопонимание. Казалось, наставник знал её очень давно. И он, судя по всему, нравился ей больше, чем любой из эгуй в призрачных землях.
Гоши тоже был живым человеком.
Хэ Сыму хотела развернуться, но Дуань Сюй дёрнул её за руку. Он всё ещё не собирался её отпускать. Он молча смотрел на неё, лишившись своей недавней непринуждённой улыбки. С его ресниц и кончиков волос одна за другой падали капли воды.
Хэ Сыму мгновение молчала, а затем легко улыбнулась и с силой высвободила запястье из хватки Дуань Сюя. Она вложила рукоять своего зонта в его ладонь, заставляя крепко сжать её. Дуань Сюй опустил взгляд на её руку. У тела, в котором она обитала, была тёплая и мягкая ладонь. Она накрыла его тыльную сторону руки и, помедлив мгновение, несильно похлопала, словно успокаивая.
Затем она взяла его вторую, свободную руку и вложила в неё сахарную ворону. Сквозь прозрачный, похожий на янтарь сахар, она лучезарно улыбнулась:
— Попробуй за меня, сладко ли.
Совсем как тогда, когда они только встретились на городской стене Лянчжоу, каждый со своими тайнами, обмениваясь колкостями и проверяя друг друга. Она сменила тело, сменила облик, но в глубине её зрачков виднелась та же душа, в которой отражался тот же он, и она так же протягивала ему сладость.
Затем Хэ Сыму отпустила руку Дуань Сюя. Фэнъи раскрыл зонт, и она шагнула под него. Повернувшись спиной к Дуань Сюю, она помахала рукой на прощание и ушла вместе с Фэнъи и Цзыцзи.
Как и каждый раз, когда она уходила, в этот раз она тоже не обернулась.
- Дэнту-цзы (登徒子, dēngtúzǐ) — имя персонажа, ставшее нарицательным для обозначения распутника или похотливого мужчины. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
