Когда Дуань Сюй почти закончил улаживать последствия этой неудавшейся женитьбы и вернулся в свой двор, Чэньин и Дуань Цзинъюань уже были в Хаоюэ. Они обступили Хэ Сыму, наблюдая, как та рисует. Она уже переоделась в шёлковый наряд лунно-белого цвета с симметричным воротником и скрытым узором лотоса. Придерживая рукава, она выписывала детали в стиле гунби на рисовой бумаге.
Рядом была разложена куча красок всевозможных цветов и оттенков. Дуань Цзинъюань, обнимая Чэньина, с изумлением смотрела, как Хэ Сыму выводит линии. Когда Дуань Сюй вошёл, Дуань Цзинъюань шепнула своему третьему брату:
— Эта Хэ-гунян так искусно рисует. Думаю, даже те художники из императорского дворца не сравнятся с ней.
Немного помолчав, она добавила:
— Но почему она будто совсем не разбирается в цветах? Только что я достала все краски, что у меня были, и называла их ей одну за другой. Как такой выдающийся мастер может не различать цвета?
Дуань Сюй похлопал Дуань Цзинъюань по плечу. Ничего не ответив, он обнял Хэ Сыму со спины, заставив её отложить кисть и отвлечься от сосредоточенного состояния, чтобы заметить его.
Дуань Цзинъюань закрыла глаза Чэньину и, приговаривая, что они больше не будут мешать, принялась вытаскивать мальчика из комнаты. Тот ещё пытался сопротивляться, крича, что хочет подольше побыть с Сяосяо-цзецзе, но не смог совладать с силой Дуань Цзинъюань.
— Сань-гэгэ, веди себя сдержаннее! Я уже предупредила синьфу и дворецкого, что приехала сестра Чэньина, но вам нужно хотя бы притворяться получше. И ещё… не учи ребёнка плохому!
Дуань Сюй рассмеялся. Отпустив Хэ Сыму, он пошёл закрыть дверь и бросил оставшейся снаружи Дуань Цзинъюань:
— Благодарю за заботу, мэймэй.
Когда снаружи всё стихло, он вернулся, встал позади Хэ Сыму и снова обхватил её за талию.
— Я думал, к моему возвращению тебя уже здесь не будет.
Хэ Сыму всё ещё смотрела на картину. Она легко улыбнулась:
— Ты и Хэцзя Фэнъи сговорились и лишили меня магических сил. Куда же я могу сбежать?
— Ван Суи благополучно покинула пределы Наньду и прибыла в Шуньчжоу.
— Тебе следует называть её фужэнь.
— Сыму… — протянул Дуань Сюй, будто прося пощады. Хэ Сыму повернула к нему лицо; в её глазах всё ещё светилась улыбка, но стоило ей разглядеть его профиль, как взгляд помрачнел. Она отложила кисть и, коснувшись ладонью его щеки, спросила:
— Кто тебя ударил?
Дуань Сюй немного удивился. Он уже прикладывал лёд, и за весь день никто не заметил отпечатков пальцев на его лице — зрение эгуй и впрямь было необычайным.
Дуань Сюй накрыл её руку своей, его глаза изогнулись в улыбке:
— Ничего страшного. Сейчас я лишён осязания, так что мне совсем не больно.
Хэ Сыму нахмурилась. Поразмыслив, она сказала:
— Это твой отец тебя ударил?
— Хм.
— Тогда он бросил тебя на верную смерть, а теперь у него ещё хватает наглости поднимать на тебя руку.
— Мой отец, разумеется, не считает, что поступил неправильно. — Помолчав, Дуань Сюй прислонился к её плечу. — Я тоже не могу винить его и говорить, что тогда он совершил ошибку. Ты ещё помнишь тот минерал, тяньло, о котором я упоминал перед генералами?
— Помню.
— В те годы люди хуци угрожали моему отцу, желая заполучить именно способ очистки рудника Тяньло («Небесной реки Ло») в Лочжоу.
В молодости его отец водил дружбу с некоторыми людьми из цзянху, среди которых были и члены павильона Вэньшэна («Слышимых звуков»), занимавшиеся убийствами. Его отец обнаружил, что один из наёмников Вэньшэн был потомком известного рода ремесленников из Лочжоу и одним из немногих в мире, кто владел методом очистки тяньло высокой степени чистоты.
Поэтому его отец помог этому убийце покинуть Вэньшэн и планировал устроить его в Гунбу, чтобы применить метод очистки тяньло на практике. Однако хуци каким-то образом узнали об этом. Они явились к его отцу, прибегая то к угрозам, то к подкупу, требуя выдать этого человека. Когда угрозы и посулы не сработали, они похитили Дуань Сюя, но его отец так и не уступил.
— Поскольку хуци узнали новости так быстро, отец заподозрил, что кто-то при дворе вступил в сговор с врагом. Поэтому он временно спрятал этого человека и его семейные записи, дожидаясь дня, когда Лочжоу будет отвоеван, а рудники возвращены, чтобы продолжить задуманное. Великий отшельник скрывается в городе. Истинно мудрому человеку нет нужды бежать в горы, он способен сохранять душевный покой и оставаться неузнанным даже в суете толпы.
Хэ Сыму с некоторым удивлением подняла глаза на Дуань Сюя, и тот рассмеялся:
— Ну как, звучит так, будто мой отец в молодости тоже был выдающимся героем?
Разве мог он сказать, что его отец был неправ?
Разве мог он винить отца за то, что тот ради спасения устоев Далян, ради того, чтобы сокровище страны не попало в чужие руки, ради выживания миллионов людей отказался от него?
Конечно же, не мог.
Тем более что отец не знал о том, через что ему пришлось пройти в Даньчжи. Отец думал, что он просто скитался по Даньчжи, лишившись крова, зарабатывал на жизнь кулаками и сам нашёл дорогу обратно в Наньду. Раз так, чувство вины, продлившись год-другой, уже почти исчерпало себя.
— Впрочем, он всё-таки постарел. Он думает, что Ло Сянь по-прежнему его доверенное лицо и уши, но Ло Сянь уже давно мой человек. То, что он узнаёт от неё — лишь то, что я хочу ему поведать.
Дуань Сюй произнёс это равнодушно, но тут заметил, что Хэ Сыму повернулась к нему. Сидя на столе, она обвила руками его шею и серьёзно посмотрела ему в глаза.
В его мире, состоящем лишь из чёрного и белого, в её глазах дрожали свет и тени.
— Тебе не обидно? — спросила она. Голос её был спокойным, будто она не спрашивала, а утверждала.
Это был первый раз, когда он слышал подобный вопрос.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
