Чем дальше на юг, тем теплее становилась погода. Серая ослица мчалась во весь опор более часа. В полдень палило солнце, горная дорога извивалась девятью поворотами и десятью изгибами. Перевалив через очередной хребет, та самая ослица, которая ещё недавно быстро скакала, внезапно с глухим стуком плюхнулась на землю и больше не желала подниматься.
Чу Цяо и Лян Шаоцин кубарем свалились. Чу Цяо, ловко двигаясь, сделала перекат вперёд и устояла, а вот Лян Шаоцин упал ужасно, покатился несколько раз, прежде чем остановиться. Не успев встать, его вырвало, запах был отвратительный, всё вокруг в беспорядке.
— Ты в порядке? — сочувственно подошла и спросила Чу Цяо.
Молодому учёному с трудом удалось подняться. Одной рукой он опирался на пояс, задыхаясь, и прерывисто говорил.
— Ты… эта… не признающая разум… женщина, я… я из добрых побуждений спас тебя, а ты… ты выбросила весь мой багаж, просто… просто ни с чем не сообразно.
— Вот, — Чу Цяо протянула белую шёлковую ткань. — Вытри рот.
— Что ж… повезло.
Лян Шаоцин, тяжело дыша, подошёл к серой ослице и попытался поднять её. Но ослица была слишком уставшей, и, как Лян Шаоцин ни тянул, она упрямо отказывалась вставать. Молодой учёный покраснел от злости, в сердцах сказав.
— Ну хорошо, теперь и ты против меня.
— Она слишком резво бежала, не скоро отдохнёт, — сказала Чу Цяо. — Что ты собираешься делать?
Лян Шаоцин разгневался, громко крича.
— Что я собираюсь делать? Я собираюсь вернуться за вещами!
— Если сейчас вернёшься, это равносильно самоубийству.
— Если не вернусь, тогда точно самоубийство! Без пропускных документов, без проездных бумаг, как я доберусь до столицы Тан? —в ярости пробормотал Лян Шаоцин. — Более того, они со мной не враги, я всегда действовал в рамках закона, зачем им меня беспокоить?
— Если не хочешь жить, тогда возвращайся. Посмотрим, сможешь ли ты добраться до столицы Тан с пропускными документами и проездными бумагами.
Чу Цяо взяла свой меч, даже не взглянув на него, присела рядом с упавшей серой ослицей и безразличным тоном сказала.
— Эй, ты только что спасла меня и пронесла на себе так далеко, спасибо!
Девушка улыбалась, как цветок, глаза её сузились в полумесяцы, на щеках виднелись две маленькие ямочки, выглядела она изящно и мило, совсем не так серьёзно, как обычно.
Учёный был напуган Чу Цяо, долго колебался на месте, не решаясь вернуться. Услышав её слова, не удержался и вставил.
— Эй, воительница, если хочешь благодарить, разве не должна благодарить меня? Тот, кто спас тебя, это я, как можно благодарить скотину?
— Ты спас меня? — Чу Цяо с недоумением нахмурила брови, медленно обернулась к этому глуповатому учёному, мягко улыбнулась и спросила. — Когда? Я не знаю.
— А? Что это за девушка? Не различает правды и лжи, милости и обиды, такое отношение к спасителю, даже слова спасибо не говорит, ещё и насмехается?
— Это ты убил тех солдат? Или это ты пронёс меня, прорвав окружение? Ты ничего не сделал, на каком основании говоришь, что спас меня?
— Ты… ты… — Лян Шаоцин долго не мог вымолвить слова, наконец, заикаясь, произнёс. — Это я вошёл и объяснил им истину, вразумил великой справедливостью, а потом…
— А потом они сложили оружие и тут же стали буддами, покорно отпустив нас?
Лян Шаоцин опешил, и даже лишился дара речи. Чу Цяо покачала головой, поднялась и подошла к нему. Её маленькая фигура не доставала даже до его плеча, но она протянула руку, похлопала его по плечу и сказала.
— Чувство справедливости, это хорошо, но ещё нужны мозги. Если нет таких способностей, в будущем поменьше вмешивайся в чужие дела. Если бы не хорошая скотина, сегодня бы мы оба отправились к жёлтым источникам.
Девушка мягко улыбнулась, достала из-за пазухи две серебряные банкноты, ходившие по всей Великой Да Ся, положила ему в руку и сказала.
— Твои вещи наверняка не вернуть, вот немного серебра в качестве компенсации за убытки. Очень извиняюсь, что задержала тебя. Здесь ещё не очень безопасно, я могу проводить тебя до города внизу. Как на счёт этого?
— Хм! — Лян Шаоцин одним ударом сбил банкноты из рук Чу Цяо, гневно сказав. — Я, достойный мужчина в семь чи, поступаю прямо и иду правильно, чего мне бояться? Мне кажется, с тобой вместе как раз небезопасно. В юном возрасте уже подвергаешься преследованию властей, если не разбойница, так воровка-рецидивистка.
Учёный подошёл к серой ослице, изо всех сил пытаясь поднять её, затем, шатаясь, повёл ослицу вниз по склону.
Чу Цяо стояла на месте, улыбаясь и наблюдая, как учёный удаляется. Подняла с земли банкноты и громко крикнула.
— Книжный червь! Ты правда не возьмёшь эти деньги?
Лян Шаоцин, не оборачиваясь, махнул рукой.
— Даже умирая, не возьму!
Слова ещё звучали в ушах, но через два часа на рынке лошадей и рабов в городе Дунго, снова увидев этого мужчину, Чу Цяо не удержалась и рассмеялась.
— Госпожа, хотите купить раба или слугу? Этот хорош, сильный и крепкий, может поднимать и работать, один заменит трёх-четырёх обычных. Этот раньше был инструктором по боевым искусствам, попал в беду и попал в рабство, мастер боевых искусств, ещё и грамотный. Эй? У вас отличный глаз, этот красивый, хоть и молодой, но идеально подходит в качестве книжного слуги или личного сопровождающего, как раз для вашего статуса.
Работорговец горячо рекомендовал Чу Цяо. Девушка с улыбкой в глазах осмотрела толпу рабов, затем указала на Лян Шаоцина в углу с покрасневшим лицом и сказала.
— Хозяин, сколько стоит тот?
— Тот? — этот хозяин был пронырливым человеком. Покрутив глазами, он отвел Чу Цяо в сторону и сказал. — Того только что схватил городской гарнизон, нет пропускных документов, нет проездных бумаг, ещё упорно твердит, что он учёный. Только что доставили сюда на продажу. У него нет рабского статуса, нет официальных документов о продаже, поэтому, госпожа, назовите цену, если примерно подходит, продам вам.
После торга Чу Цяо повела названного Аци Лян Шаоцина по оживлённой длинной улице. Девушка была мила и очаровательна, мужчина хоть и выглядел потрёпанно, но тоже был видным и статным, явно привлекая всеобщее внимание прохожих. Особенно когда они увидели, что на спине Лян Шаоцина торчит соломинка, а руки спереди связаны, обсуждения стали ещё оживлённее.
— Эй! Быстро развяжи меня!
Чу Цяо лениво обернулась и улыбаясь, спросила.
— Так разве говорят с хозяином?
— Какой хозяин? Я, достойный учёный, а ты меня продаёшь и покупаешь за вульгарные деньги, это просто оскорбляет учёность! Разве я стал таким не из-за тебя…
— Неправильно! — Чу Цяо резко перебила его. — Во-первых, не я просила тебя вмешиваться в чужие дела. Во-вторых, ты не оказал мне спасительной милости, наоборот, это я спасла тебя, невежественного книжного червя. В-третьих, я раньше хотела дать тебе деньги, но ты сказал, что даже умирая, не возьмёшь. Если бы у тебя были деньги, чтобы заплатить городскому гарнизону за входной сбор, тебя бы не проверяли на проездные бумаги, и тебя бы не схватили как раба для продажи. Так что ты стал таким исключительно по своей вине, это не имеет ко мне никакого отношения.
— Ты… ты неблагодарная женщина, я, я…
С лёгким шелестом верёвка упала на землю. Чу Цяо улыбнулась, протянув две банкноты.
— На этом прощаемся, в будущем больше не попадайся.
— Великий муж, живущий в мире, должен делать то, что должно, и не делать того, что не должно. Даже умирая, я не возьму твоих денег!
Наблюдая, как спина Лян Шаоцина быстро исчезает в конце длинной улицы, Чу Цяо покачала головой и мягко улыбнулась. Если бы не сжатые сроки и собственные трудности, ей действительно следовало бы вернуть его вещи. Жизненные обстоятельства вынуждают, теперь ему остаётся лишь надеяться на удачу.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
