Дождь лил до полудня, после чего, наконец, прекратился. Корабль приводили в порядок два часа, вычистили всю воду, и только увидев, что погода прояснилась, решились продолжить путь.
Чу Цяо, вернувшись в каюту, действительно начала чихать. Лян Шаоцин засуетился, готовил для нее горячие полотенца и имбирный отвар. У Чу Цяо был заложен нос, звенело в ушах, лицо покраснело, и она не могла с ним спорить.
Чжань Цзыюй, узнав, что она заболела, прислал к ней врача. Выпив несколько больших чашек черного лекарства, она все еще чувствовала себя обессиленной.
Днем шестая дочь семьи Чжань лично навестила ее, заботилась, подавая Чу Цяо чай и воду, была очень услужлива, с Лян Шаоцином тоже обращалась вежливо, без капли высокомерия.
После ухода Чжань Цзыюнь Лян Шаоцин долго вздыхал и охал, но, видя, что Чу Цяо совершенно не собирается спрашивать его о причинах, сам подошел поближе, долго мялся и, наконец, тихо спросил.
— Сяо Цяо, эта дочь семьи Чжань, похоже, на восемьдесят процентов, влюбилась в меня, что же делать?
Чу Цяо нахмурилась и хриплым голосом сказала.
— Ты слишком много надумал.
— Как так? — оправдывался Лян Шаоцин. — Сейчас наш статус всего лишь рабов, а она, дочь знатной семьи, не считаясь со статусом, прибежала в нашу комнату подавать чай и воду, явно с тайным умыслом. Лишь ради денег или красоты. У нас нет денег, ты женщина, значит, остается только одна причина, она влюбилась в меня и хочет тайно сблизиться.
Чу Цяо окинула Лян Шаоцина взглядом с ног до головы, затем вспомнила милую шестую дочь семьи Чжань и нахмурилась.
— У нее не настолько плохой вкус!
— Эх, что же делать? — Лян Шаоцин совершенно не заметил слов Чу Цяо, погрузившись в собственные переживания, с озабоченным видом расхаживая по комнате. — Отец выгонит меня из дома. В любом случае нужно сначала посоветоваться с отцом. К тому же Сяо Цяо должна быть на первом месте. Эх, я еще не завершил учебу, не достиг успехов в карьере, как могу предаваться романтическим чувствам и губить всю будущую карьеру?
Чу Цяо покачала головой. Вчера она мало спала, сегодня как раз можно отоспаться благодаря действию лекарства. Подумав так, она медленно заснула.
Проснулась, когда уже стемнело. Чу Цяо была голодна, как волк, живот прилип к позвоночнику. Проснувшись и не увидев Лян Шаоцина, она медленно поднялась, чувствуя, что ноги ватные, даже стоять не может. С трудом одевшись и выйдя, опираясь на стену, заметила, что палуба чистая и блестящая, повсюду суетятся слуги, явно готовя ужин.
Свежий ветерок, немного протрезвил ее. В этот момент сзади вдруг донесся шорох. Чу Цяо тут же обернулась и увидела, как старая корзина крутится на месте. Она поспешно подошла, но за корзиной никого не было, даже мыши. Брови Чу Цяо медленно сдвинулись.
Перед ужином Лян Шаоцин, наконец-то, вернулся. Поев, он продолжил размышлять в комнате, как сообщить отцу о важном вопросе всей жизни. Чу Цяо же опять вышла прогуляться по палубе. Не прошла и нескольких шагов, как сзади снова послышался шорох. Чу Цяо сделала вид, что не слышит, и продолжила идти. В этот момент, проходя поворот, она специально громко зашагала дальше, а затем тихо вернулась, прижалась к стене и беззвучно стала ждать.
Через некоторое время послышался тихий звук приближающихся шагов. Бледная рука ухватилась за угол, затем пара черных глаз осторожно выглянула. Быстрее, чем можно описать, Чу Цяо протянула руку. Хоть она и болела, но сила Чу Цяо не сравнилась бы с обычным человеком. Используя маленький захват, она бросилась, как леопард, и крепко прижала того к земле. Лицо девушки было мрачным, взгляд острым, она тихо и резко спросила.
— Кто такой? Зачем следишь за мной? Какие намерения?
— Я нет, я нет! — раздался испуганный голос.
Чу Цяо удивилась, опустила взгляд и увидела, что под ней женщина лет двадцати с небольшим, в грубой одежде из мешковины, явно уже старой и потрепанной. На руке, которую она схватила, и на шее были видны следы от ударов плетью и раны. Лицо у женщины было бледным, бескровным, глаза большими и круглыми, но она была очень худой, с глубоко впавшими глазницами. Черты лица были прекрасными, но она выглядела истощенной, будто перенесла тяжелую болезнь.
Чу Цяо нахмурилась и твердо сказала.
— Кто ты такая? Говори, зачем следишь за мной? Быстрее! Иначе отправлю тебя к молодому хозяину!
— Я нет, я нет, — женщина дрожала от страха, поспешно махая руками, кричала. — Я не злодейка, я не злодейка.
— Не злодейка? Тогда зачем следишь за мной?
Женщина опешила, слеза вдруг скатилась. Она смотрела на Чу Цяо, глаза полные слез, ничего не говоря, и вдруг начала горестно плакать. Чу Цяо тут же остолбенела, подумала, что, может, причинила ей боль, нахмурилась и отпустила руку, сказав.
— Из-за чего ты плачешь? Это ты первая стала красться за мной и не хочешь объяснять причину. А, теперь плачешь здесь, будто это я тебя обижаю.
— Я нет, — женщина, качая головой, плакала. — Я нет…
— Ладно, ладно, — сказав, Чу Цяо встала. — Не плачь, я не буду выяснять. Но, предупреждаю, больше не следуй за мной, в следующий раз не повезет. Я завтра покидаю это место, кто бы ты ни была, не нужно за мной гоняться.
Сказав это, она развернулась, чтобы уйти.
В этот момент неожиданно раздался тихий, дрожащий, полный слез и сомнений окрик, который словно громом пригвоздил Чу Цяо на месте.
— Юэ-эр? — неуверенно позвала женщина, подняв голову и вытирая слезы.
Чу Цяо тут же остолбенела, будто горячая кровь хлынула ей в голову. Она вся словно окаменела, застыв на месте.
Увидев, что она не двигается, женщина стала смелее, немного громче позвала.
— Ты… правда Юэ-эр?
Чу Цяо медленно повернулась, крепко нахмурив брови, с недоверием посмотрела на женщину и тихо спросила.
— Кто ты?
Слезы женщины тут же полились крупными каплями. Она прикрыла рот рукой, боясь вскрикнуть. Глядя на Чу Цяо, она словно в кошмаре прошептала.
— Ты правда Юэ-эр? Правда Юэ-эр?
— Кто ты?
— Я твоя вторая сестра! — женщина внезапно, спотыкаясь, бросилась вперед, крепко обняла Чу Цяо и громко заплакала. — Я, наконец-то, нашла тебя, наконец-то нашла тебя!
Чу Цяо тут же прикрыла женщине рот рукой, поспешно сказав.
— Тише, чтобы другие не услышали.
Женщина поспешно кивнула, слезы катились крупными каплями, она, смеясь, крепко сжимала руку Чу Цяо, сильно тряся.
— Юэ-эр, я знала, что не ошибусь, у тебя на шее сзади красная родинка, я всегда помнила. Они все говорят, что ты мужчина, только я с первого взгляда поняла.
Чу Цяо чувствовала себя будто во сне, откуда вдруг появилась сестра? Она нахмурилась и спросила.
— То, что ты говоришь, правда?
— Ты не помнишь? — лицо женщины тут же стало скорбным, она едва не расплакалась, но сдержалась и медленно сказала. — Юэ-эр, Линь Си в порядке? А Чжи Сян и другие? Вы еще вместе?
Услышав это, лицо Чу Цяо вдруг побледнело. Она помолчала некоторое время и тихо сказала.
— Они все умерли, осталась только я.
Женщина тут же остолбенела. Спустя долгое время она горько усмехнулась, голос был печальным.
— Да, жизнь раба дешевле собачьей, они были так молоды, как могли выдержать?
Говоря это, слезы медленно текли по ее щекам. Она держала руку Чу Цяо, кости руки выступали, она была холодна, как лед.
— Юэ-эр, я твоя сестра Цзысу, ты не помнишь меня? И неудивительно, когда нашу семью истребили, тебе было всего шесть лет. Меня, старшую сестру и еще несколько сестер из семей дядей продали в Шихуагуань, потом перепродавали. Три года назад меня, старшую сестру, Люсю и Цайцинь из семьи третьего дяди, Цзиньлянь из семьи четвертого дяди и Маньшэн из семьи наложницы продали в дом Чжань. Потом старшая сестра умерла от болезни, Люсю и Маньшэн совершили ошибку, и старшая дочь забила их до смерти. Сейчас осталось нас трое. Не думала, что в этой жизни еще будет шанс снова встретиться с тобой.
Чу Цяо ощутила горечь в сердце. Она не знала, что сказать в этот момент. У нее самой не было особых чувств к этим родственникам семьи Цзин. Линь Си уже умер, Чжи Сян, Сяоба и другие тоже покинули этот мир. Но, эти люди, все-таки родственники этого тела. Да и их нынешнее положение не позволяло ей оставаться спокойной.
— Сестра Цзысу, не плачь. Наша встреча радостное событие, не надо грустить.
Цзин Цзысу коснулась маленького лица Чу Цяо, сжала губы, боясь разрыдаться, и дрожащим голосом произнесла.
— Юэ-эр, эти годы ты много страдала? Это сестра не смогла о тебе позаботиться.
— Я в порядке, это ты много страдала.
Цзин Цзысу покачала головой, обняла Чу Цяо за плечи и тихо всхлипнула.
— Хорошая сестричка, уже поздно, если обнаружат побьют палками. Возвращайся первой, завтра утром я приведу Цайцинь и Цзиньлянь к тебе, я знаю, где ты живешь.
Чу Цяо кивнула.
— Тогда будь осторожна.
— М-м, — Цзин Цзысу кивнула. — Иди первая.
Чу Цяо покачала головой.
— Я провожу тебя обратно.
— Нет, нет, — Цзин Цзысу поспешно отказалась. — Я успокоюсь, только увидев, что ты вернулась. В свое время Маньшэн именно потому, что ночью гуляла, была ошибочно принята за беглянку и забита до смерти. Если ты не вернешься, как я могу не волноваться?
Чу Цяо нахмурилась.
— Разве в Баньян Тане не запрещено произвольно убивать рабов?
— Глупенькая, раб есть раб, жизнь не принадлежит ему самому, какие уж тут могут быть правила? — Цзин Цзысу горько улыбнулась. — Возвращайся скорее. До завтра!
Чу Цяо кивнула.
— Тогда я пойду первой, ты будь осторожна.
Уйдя далеко, она обернулась и все еще видела худенькую фигуру Цзин Цзысу, стоящую в ночи. Такая молодая, но уже слегка сгорбленная, осторожно согнутая. Увидев, что Чу Цяо смотрит, она улыбнулась и помахала рукой.
Вернувшись в комнату, Чу Цяо была в плохом настроении. Она проигнорировала Лян Шаоцина, легла на койку, мысли были подобны ливню в июле, обрушившемуся с неба, в полном хаосе.
В такой ситуации сможет ли она уйти завтра? Сможет ли бросить только что найденную несчастную сестру и уйти одна? Но, сейчас она сама едва справляется, есть ли у нее силы позаботиться о них?
Однако, на следующее утро, когда корабль прибыл в порт Упэнчэна, внезапный визит одного человека мгновенно разрушил все ее планы. Глядя на этого человека, Чу Цяо поняла, что судьба странным образом втягивает ее в политические раздоры столицы Тан. Этот спектакль в столице Тан официально начался.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
