Руки Люсян не переставали дрожать. В шкатулке на туалетном столике сяоцзе лежали золотые украшения, а в шкафу слева несколько золотых подсвечников. Она возьмёт сначала один, сяоцзе не заметит. Возьмёт один и припрячет.
Она прошла в Западную комнату и, не увидев там ни служанок, ни старух, втайне обрадовалась. Скорее всего, они ушли вместе с сяоцзе, наверняка ушли с ней! Никто её не обнаружит, никто не увидит!
Её рука первой нырнула в шкатулку, зачерпнув горсть вещей, к которым прежде она не смела и прикоснуться. Даже не разбирая, что это, Люсян запихала всё в свёрток, а затем попыталась открыть шкаф, но тот оказался заперт. Впав в отчаяние, она принялась царапать и скрести дверцы, но так и не смогла добраться до золота внутри.
Внезапно дверь распахнулась, и раздался голос Цайфу:
— Люсян-гунян, ты так быстро вернулась… что ты делаешь!
Цайфу увидела торчащую из свёртка нитку зелёных агатовых бусин. Её глаза широко раскрылись:
— Ты воруешь вещи сяоцзе, верно! Сюда, скорее! Она ворует вещи!
Люсян вскочила, её сердце бешено колотилось. Она хотела броситься к Цайфу и зажать ей рот, чтобы та замолчала, но в комнату тут же влетели две крепкие, широкоплечие старухи. Они повалили её на пол, связали верёвками и заткнули рот зловонными грязными носками.
— Поймана с поличным. Желает ли гунян что-нибудь сказать? — лицо одной из старух было свирепым.
Люсян внезапно узнала их: это были не служанки из Цинтунъюань, а две женщины с конюшни, самые сильные и суровые из всех.
Она так и не успела понять, почему женщины с конюшни оказались здесь.
Цзиньчао как раз играла в вэйци [го] с матерью. Состояние Цзи-ши немного улучшилось, она уже могла сидеть в постели.
— Поймали? — услышав новость от Тун-мама, Цзиньчао слегка улыбнулась. — Сначала разнесите весть об этом по всей усадьбе, а потом мы допросим её. Когда она признается, куда делись вещи, передадим её властям. Пусть наказывают, как положено.
Видя спокойствие дочери, Цзи-ши почувствовала облегчение.
— Не спеши. Завтра уже тридцатое число, дай ей хотя бы встретить Новый год.
Цзиньчао рассмеялась:
— Ей нужно позволить жить. Смерть — это слишком просто.
Вместе с Цинпу она вернулась, чтобы допросить Люсян. Цинпу сильно надавила Люсян на точку жэньчжун1, чтобы привести её в чувство, и подтащила ближе.
Цзиньчао устроилась в тёплом павильоне, окружённая другими служанками и старухами, которые пристально следили за Люсян. Та лишь затуманенным взором обвела присутствующих, ничего толком не разбирая.
— Спрашиваю тебя, когда ты начала воровать вещи сяоцзе? — грозно вопросила Тун-мама.
Люсян вздрогнула и принялась отчаянно качать головой:
— Нет, нет, я никогда не воровала! Сяоцзе, вы должны мне верить! Правда, правда!
Тун-мама обернулась к Цзиньчао:
— Похоже, она немного лишилась рассудка.
Цзиньчао приподняла бровь:
— Уже лишилась?
Тун-мама усмехнулась:
— Все эти дни она жила в страхе, боясь, что сяоцзе поймает её на проступке, а тут ещё и брат довёл её до крайности. Вот разум и помутился.
Голос Цзиньчао оставался спокойным:
— Зря я тратила силы на её поимку. Знай я заранее, просто велела бы её припугнуть. Продолжайте спрашивать.
Тун-мама вновь обратилась к Люсян:
— Ты ведь была в сговоре со второй сяоцзе, чтобы навредить старшей сяоцзе?
Люсян долго думала, склонив голову набок, а затем снова затрясла ею:
— Нет-нет, я не вредила старшей сяоцзе! Но вторая сяоцзе давала мне золото! И Ду-инян тоже давала! Я не хотела вредить старшей сяоцзе, но я хотела золото.
Тун-мама сплюнула:
— Тварь, совсем провалилась в отверстие монеты2.
Цзиньчао же, вспомнив про коралловые серьги и нефритовый перстень среди своих украшений, спросила:
— Вторая сяоцзе… часто видится с Ду-инян?
Люсян хихикнула:
— Не знаю… Я только видела, как служанка второй сяоцзе разговаривала с Ду-инян. Только видела их разговор! — тут она снова впала в панику. — Старшая сяоцзе, не убивайте меня! Я не крала ваши вещи, это Цайфу украла! Цайфу и Байюнь, а я никогда не крала!
Она кричала во всё горло. Лицо Цайфу не изменилось, но Байюнь почувствовала себя неловко.
В этот момент вошла Гу Лань. В сопровождении Цзылин она переступила порог тёплого павильона с улыбкой на лице.
— Старшая сестра, что случилось с Люсян-гунян?
Цзиньчао улыбнулась в ответ. Не зря она разнесла весть по всей усадьбе. Кто-то всё же заглотил наживку.
Тун-мама ответила за неё:
— Она украла вещи нашей старшей сяоцзе, сейчас мы ведём допрос.
Гу Лань прижала руку к груди и мягко произнесла:
— Старшая сестра, вы меня напугали… Разве Люсян-гунян не служила вам лучше всех? Если она украла какую-то мелочь, достаточно просто наказать её. Зачем устраивать такой шум? К тому же на носу Новый год, ради праздника стоило бы проявить милосердие к Люсян-гунян.
Цзиньчао внезапно почувствовала отвращение к её нежному облику и усмехнулась:
— Эта дрянь оказалась запредельно дерзкой, я не намерена терпеть! Если она тебе так нужна, забери её себе на службу. Тебе ведь всё равно нравится переманивать людей от меня.
Гу Лань замерла от этих слов, и в это мгновение Люсян, изловчившись, вскочила с пола и бросилась к ней. Гу Лань отступила на несколько шагов, но безумная служанка всё же вцепилась ей в руку:
— Вторая сяоцзе, у меня больше нет золота! Дайте мне ещё немного, пожалуйста! Я расскажу вам всё, что делает старшая сяоцзе! Послушайте, старшая сяоцзе тоже любит золото, если вы подарите ей золото, она точно обрадуется и, возможно, уступит вам место законной дочери!
От этих слов лица присутствующих изменились!
Хотя Гу Лань тайно и плела интриги против Гу Цзиньчао, на людях она всегда поддерживала образ любящей сестры. Сейчас ей было трудно сохранить лицо:
— Люсян-гунян, что ты такое несёшь… Не смей болтать чепуху.
Цзиньчао поначалу лишь собиралась бить по горе, чтобы испугать тигра3, но не ожидала, что Люсян сразу вцепится в Гу Лань.
Люсян продолжала хихикать:
— Я не болтаю чепуху! Я рассказала вам про золотой сетчатый парик… Вы хотели найти изъян в поведении фужэнь и пошли просить этот парик. Фужэнь тогда чуть не умерла от гнева! Если бы она правда умерла, вы были бы счастливы! Вы должны дать мне золото!
Цзиньчао не ожидала, что Люсян так чисто и быстро выдаст все секреты.
Но Люсян ещё не закончила:
— Вы велели мне каждый день говорить старшей сяоцзе о Чэнь Сюаньцине, уговаривать её полюбить его… Вы и не догадывались, но я тоже приберегла тайну. Я ещё не говорила вам, что старшая сяоцзе уже давно…
Цзиньчао внезапно прервала её:
— Быстро схватите её! Она бредит!
Цинпу одним движением вывернула ей руку и снова запихала в рот тот самый грязный носок. Остаток фразы так и остался невысказанным.
Гу Лань побледнела. Лишь спустя мгновение она перевела дух и вымученно улыбнулась:
— Старшая сестра, ваши люди плохо воспитаны, раз бросаются на всех подряд. Нехорошо будет, если она укусит кого-то не того.
Цзиньчао тоже ответила улыбкой:
— Это и впрямь странно: других не кусает, а на вторую мэймэй набросилась. Неужели вторая мэймэй принесла с собой косточку с мясом, раз она так захотела на тебя прыгнуть?
Стоявшая рядом Цзылин, не желая уступать, вставила:
— Может быть, это старшая сяоцзе подговорила служанку оклеветать нашу сяоцзе!
Цзиньчао холодно посмотрела на неё:
— Разве здесь давали тебе слово? Ты только вошла, не поклонилась мне и не обратилась подобающим образом, а теперь ещё смеешь пререкаться! Если не наказать тебя, завтра все служанки и старухи в усадьбе последуют твоему примеру! Цинпу, отхлещи её по щекам!
Хотя девушка подставилась по глупости, Гу Лань понимала, что та лишь пыталась защитить хозяйку, и была обязана вступиться. Она сделала шаг вперёд:
— Старшая сестра! Я уступаю вам, уважая ваш статус, но не доводите меня до края. В крайнем случае я пойду к отцу, и пусть он рассудит нас по справедливости!
Цзиньчао смотрела на её чистое и нежное лицо, вспоминая, как в прошлой жизни отец и младший брат отдавали ей всё своё предпочтение, не желая знать родную дочь и сестру. Старые и новые обиды вспыхнули в ней одновременно, и она едва заметно кивнула Цинпу.
Цинпу с лёгкостью схватила Цзылин. Та визжала, сопротивлялась и сыпала проклятиями, но не могла вырваться. Раздались звонкие шлёпки. После нескольких ударов Цинпу лицо девушки сильно распухло.
— У нашей Цинпу руки грубые, удары наверняка болезненные, — не спеша произнесла Цзиньчао.
Гу Лань по-прежнему смотрела на неё с улыбкой, но её пальцы были сжаты в кулаки так крепко, что побелели. Звук пощёчин был настолько чётким, будто били её саму по лицу.
— Думаю, Цзылин-гунян усвоила урок. Цинпу, остановись. — Цзиньчао встала и подошла вплотную к Гу Лань. Глядя ей прямо в глаза, она медленно произнесла: — Вторая мэймэй, сегодня я скажу тебе вот что. Мне не важно, что ты хочешь получить в этом доме. На внешние блага я, как твоя старшая сестра, никогда не обращала внимания. Но при условии, что ты не тронешь мать и не заставишь её гневаться. В остальном я могу тебе подыграть, но если с матерью что-то случится, я заставлю тех, кто ей навредил, сойти в могилу вместе с ней! Слушай внимательно, Гу Лань. Гу Цзиньчао слов на ветер не бросает!
Гу Лань всё ещё улыбалась, но никто не знал, как бешено колотилось её сердце. Она никак не могла понять. Неужели эта женщина перед ней, с ледяным взглядом и решительным голосом, действительно та самая невежественная и капризная Гу Цзиньчао, которой она вертела как хотела? Эта особа казалась сейчас настолько острой и властной, что у Гу Лань невольно задрожали руки.
С трудом сдерживая улыбку, она ответила:
— Слова старшей сестры мне непонятны. Что же я такое хочу получить в этом доме? Вам стоит выражаться яснее, иначе, если кто-то услышит, могут подумать, что вы намеренно меня порочите… Раз уж старшая сестра сама решила судьбу Люсян, я больше не стану вас уговаривать. Позвольте откланяться.
Оставаться здесь дальше было унизительно. Позора, который она здесь вытерпела, было уже более чем достаточно.
Гу Лань развернулась и ушла. Цзылин поднялась с земли, бросила злобный взгляд на Цинпу и поспешила вслед за своей хозяйкой.
Когда они ушли, Тун-мама, не скрывая радости, похвалила Цинпу:
— Гунян, а вы мастер своего дела!
Цинпу немного смутилась:
— Да что вы, это пустяки. Против обычных людей сойдёт.
Цзиньчао рассмеялась:
— Не скромничай! Когда мы были в доме бабушки, ты одна могла справиться с четырьмя охранниками.
— Старшая сяоцзе, Люсян-гунян пора вышвырнуть? — спросили старухи, державшие пленницу.
— Поступайте с ней, как знаете. Главное, чтобы я её больше не видела… и не дайте ей умереть, — распорядилась Цзиньчао.
— Мы поняли! — усмехнулись старухи. Увидев только что такую сцену, они почувствовали себя так, будто встали на сторону старшей сяоцзе, и даже выпрямили спины.
Цзиньчао велела Тун-мама дать старухам пятьдесят медных монет, двух гусей в соусе и связку вяленых колбас, чтобы те могли справить праздник.
Цинпу помогла Цзиньчао вернуться в Западную комнату:
— Сяоцзе, вы устали. Отдохните как следует, завтра ведь канун Нового года.
Цзиньчао посмотрела на фонари под стрехой и тихо вздохнула:
— Да, канун Нового года… Мой первый канун после возрождения.
Тем временем Цзылин, сопровождая Гу Лань, заметила, что руки её хозяйки неудержимо дрожат, а лицо выглядит ужасно.
— Сяоцзе, что с вами? — шёпотом спросила она.
Гу Лань смотрела на заснеженные крыши вдалеке, её дыхание было прерывистым:
— Нам нужно скорее найти мать! Скорее!
Цзылин растерялась:
— Зачем вам фужэнь? В это время она, должно быть, ещё спит…
— Дура! Нам нужно найти Сун-инян! Ты понимаешь? Посмотри на эту Гу Цзиньчао, разве это она? — Гу Лань не сдержала гнева. Она увидела, что снова пошёл снег, и ускорила шаг.
Цзылин так и не поняла, что значит «Гу Цзиньчао — это не Гу Цзиньчао», но, видя, что хозяйка в ярости, не посмела вставить ни слова.
- Жэньчжун (人中, rénzhōng) — акупунктурная точка, расположенная в желобке под носом. Используется для приведения в сознание при обмороках. ↩︎
- Провалиться в отверстие монеты (掉到钱眼儿里, diào dào qián yǎnr lǐ) — идиома, означающая крайнюю степень алчности, когда человек не видит ничего, кроме выгоды. ↩︎
- Бить по горе, чтобы испугать тигра (敲山震虎, qiāo shān zhèn hǔ) — совершать действия для устрашения противника, действуя через косвенные намёки или наказывая причастных. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
