Вернувшись в Линьяньсе, Цяовэй рассказала Сун-инян о том, что произошло в Сесяоюань.
Выслушав её, Сун-инян тоже почувствовала неладное:
— То, что она встретилась с Цзи Уши, ещё полбеды, мои сестры вовсе не из тех, у кого при виде денег глаза разгораются. Но вот откуда Цзи Уши узнала о сватовстве семьи Му? Если слухи поползут дальше, сестры точно не согласятся провести для Лань-цзе-эр обряд шпильки.
Если они откажутся, ей будет непросто в короткий срок подыскать подходящую замену.
Теперь казалось, что лучше выбрать Вэнь-фужэнь для проведения обряда. По крайней мере, с замужеством Гу Лань действительно нельзя было затягивать. Если Вэнь-фужэнь подыщет для Гу Лань партию получше, то о деле со старшим гунцзы семьи Му ей больше не придётся беспокоиться.
Вот только Ли-фужэнь и Вэнь-фужэнь всегда не ладили. Если выбрать Вэнь-фужэнь, Ли-фужэнь наверняка останется недовольна…
В голове Сун-инян роилось множество мыслей. Приняв решение, она вместе с Гу Лань отправилась во флигель, где временно остановилась Вэнь-фужэнь.
Вэнь-фужэнь в это время занималась рукоделием. Увидев Сун-инян и Лань-цзе-эр, она велела служанкам принести расшитые парчой табуреты.
— Пришла поболтать с вами, — с улыбкой проговорила Сун-инян, разглядывая пяльцы в руках собеседницы. — Какой чудесный узор!
Гу Лань, взглянув, тоже похвалила:
— Стежки такие ровные и частые, а цвета мягкие и элегантные. Мне очень нравится подобное!
Вэнь-фужэнь улыбнулась:
— Всего лишь способ скоротать время… Как успехи Лань-цзе-эр в игольном мастерстве?
Сун-инян вздохнула:
— Если говорить об этом, то это больная тема для Лань-цзе-эр. В усадьбу пригласили мастера Сюэ, обучавшуюся у семьи Цзи, чтобы та преподавала сучжоускую вышивку1, но учит она одну лишь старшую сяоцзе. Лань-цзе-эр приходится учиться рукоделию у меня.
Вэнь-фужэнь слегка нахмурилась:
— Хоть Лань-цзе-эр и рождена от инян, она законная дочь семьи Гу. Как могли не пригласить наставницу и для неё?
Гу Лань потянула Сун-инян за руку:
— Инян, забудьте, лучше не говорить об этом!
Но Сун-инян продолжила:
— Это ещё полбеды… Фужэнь заказывает украшения для старшей сяоцзе, а Лань-цзе-эр, которой тоже скоро исполняется пятнадцать лет, не получает ничего. Старшая сяоцзе в доме позволяет себе безнаказанно бранить и бить личных служанок Лань-цзе-эр, забирает всё, что пожелает. У Лань-цзе-эр нрав мирный, она не хочет с ней спорить, но старшая сяоцзе всё равно повсюду её притесняет, а я… я ничего не могу поделать…
Вэнь-фужэнь больше всего на свете не выносила, когда люди пользовались своим положением, чтобы обижать других!
Она холодно усмехнулась:
— Эта старшая сяоцзе семьи Гу ведёт себя слишком деспотично!
Сун-инян добавила:
— Если бы Лань-цзе-эр удалось удачно выйти замуж и покинуть дом Гу, ей бы больше не пришлось терпеть эти издевательства. Вот только хорошую партию найти трудно…
Вэнь-фужэнь невольно сжала руку Гу Лань, утешая её:
— О чём тут беспокоиться? Твоя тётя присмотрит за этим. Мы обязательно выберем для нашей Лань-цзе-эр достойного мужа!
Назвав себя тётей, она показала, что искренне расположена к Гу Лань.
Гу Лань кротко улыбнулась:
— Только вы так добры ко мне.
Подумав, она добавила:
— У моей старшей сестры тоже трудности с замужеством, может быть, вы и для неё присмотрите кого-нибудь?
Вэнь-фужэнь фыркнула:
— Для такой особы я и слова замолвить не посмею! Недавно слышала, что советник Управления по приёму жалоб в Шаньдуне вернулся в столицу для отчёта и просил Аньян-бо посватать за него Гу Цзиньчао в качестве законной супруги. Пусть Го-дажэню уже за сорок, но это место супруги чиновника пятого ранга, а ваш отец на самом деле выгнал его с бранью… По мне, так Гу Цзиньчао даже Го-дажэня не стоит! А ты не будь слишком доброй. Она так с тобой обходится, а ты ей помогать вздумала?
Сун-инян улыбнулась:
— Мы вовсе не хотим ей помогать. Если бы вы присмотрели для неё кандидата с семьёй, которая на первый взгляд кажется словно гроздья цветов и узоры парчи2… Главное — выдать старшую сяоцзе замуж. Так и её вопрос решится, и Лань-цзе-эр станет меньше терпеть обид. Это выгодно обеим сторонам…
Вэнь-фужэнь поняла намёк. Сун-инян просто хотела спровадить старшую сяоцзе из дома, и не важно, за кого. А если у жениха окажется какой-нибудь скрытый изъян — тем лучше!
Видя, что Вэнь-фужэнь молчит, Сун-инян с улыбкой произнесла:
— Я ведь сегодня пришла просить вас провести для Лань-цзе-эр обряд шпильки, и сама не заметила, как наговорила столько всего. Не хочу обременять вас другими заботами прежде времени. Согласны ли вы стать почётной гостьей на церемонии Лань-цзе-эр?
Вспомнив рассказы Сун-инян о поступках старшей сяоцзе, Вэнь-фужэнь без колебаний кивнула:
— Разумеется, я согласна.
В это время Цзиньчао как раз проводила Цзи Уши до повозки.
Перед отъездом Цзи Уши сказала ей:
— Если упустить дело с замужеством Лань-цзе-эр, можно легко сгубить её жизнь. Ты должна приложить все силы, чтобы свести её со старшим гунцзы семьи Му… Ты необычайно умна, мне не нужно тебя учить. Как только Лань-цзе-эр обручится с ним, Сун-инян словно руки лишится, и тогда тебе больше не придётся её опасаться…
Она давала ей совет.
Цзиньчао, однако, засомневалась. Другие не знали старшего гунцзы семьи Му, но ей он был хорошо известен. Если Гу Лань выйдет за него, то до конца жизни не будет знать печали. Но если Гу Лань обручится с ним, это и впрямь будет выгодно ей самой — по крайней мере, угроза со стороны Сун-инян заметно уменьшится.
Раз это полезно обеим сторонам, то стоит сделать всё возможное, чтобы этот брак состоялся. А что будет после свадьбы — это уже заботы самой Гу Лань.
Цзиньчао ответила Цзи Уши:
— Цзиньчао понимает.
Цзи Уши погладила её по макушке и с нежностью промолвила:
— Что же до твоего замужества, то у бабушки есть свои соображения. Наша Чжао-цзе-эр должна выйти за желанного господина…
Цзиньчао вспомнила Цзи Яо и то сдержанное выражение, с которым он смотрел на неё. Ей было трудно что-то сказать на это.
Цзи Уши немного помолчала, вздохнула и поднялась в повозку. Цзиньчао смотрела, как повозка выезжает за Чуйхуамэнь, и лишь после этого вместе с Цинпу повернула обратно.
Если Цзи Яо женится на ней, то даже если она не будет ему мила, он станет обеспечивать её всем необходимым и ни в чём не откажет. Вот только он никогда к ней не прикоснётся.
Она не хотела неволить человека, как не хотела и такого замужества.
Сун-инян, уговорив Вэнь-фужэнь провести обряд шпильки, вернулась в Линьяньсе. Как раз в это время пришла Цяовэй, чтобы пригласить её посмотреть на новые подмостки для театра, поэтому Сун-инян отправила маленькую служанку, недавно прибывшую в Линьяньсе, передать весть Ли-фужэнь. Нужно было сказать, что Вэнь-фужэнь первой дала согласие, и поблагодарить Ли-фужэнь за доброту.
Служанку звали Сюцюй, ей было всего двенадцать лет по традиционному счёту, и её только недавно приставили к Сун-инян. Она плохо знала задние дворы, долго плутала, пока нашла флигель, где жила Ли-фужэнь. Девочка опрометчиво вбежала внутрь и как раз застала Ли-фужэнь за разговором с Ли Фу:
— Твоя вторая тётя только на словах сердобольная, а на деле у неё глаза намертво к деньгам прилипли, я же считаю, что в людях важнее искренность…
Личная служанка Ли-фужэнь заметила голову Сюцюй и прикрикнула:
— Кто там! Что ты высматриваешь!
Сюцюй тихо пропищала:
— Отвечаю гунян, я служанка из комнаты Сун-инян. Инян велела мне передать весть вашей фужэнь.
Ли-фужэнь нахмурилась. Она говорила с дочерью по секрету, а какая-то девчонка всё подслушала!
— Входи и отвечай.
В комнату вошла маленькая девочка с пучками на голове и, бухнувшись на колени, протараторила:
— Ли-фужэнь, Ли-сяоцзе, доброго здоровья. Сун-инян велела передать, что Вэнь-фужэнь согласилась провести обряд шпильки для второй сяоцзе, и благодарит вас за добрые намерения.
Ли-фужэнь вспомнила о тех двух тюках подарков к совершеннолетию, что Цзи Уши привезла для Гу Лань, и холодно усмехнулась:
— Я поняла, ступай!
Сюцюй в тревоге подняла глаза на Ли-фужэнь, но, испугавшись её ледяного взгляда, вздрогнула и поспешно покинула комнату.
— Мама, вы же сами говорили, что вопрос с обрядом для кузины требует раздумий. Раз вторая тётя согласилась, почему вы всё равно выглядите недовольной?.. — вполголоса спросила Ли Фу.
Ли-фужэнь с холодной усмешкой ответила:
— Твой отец выше чином, чем муж Вэнь-фужэнь, и по справедливости провести обряд должна была я. Но Сун-инян выбрала Вэнь-фужэнь, даже не спросив нас, да ещё и прислала с вестью такую невоспитанную девчонку! Это просто возмутительно!
Она говорила вовсе не тихо, так что Сюцюй, идя снаружи, всё прекрасно расслышала. Вернувшись к Сун-инян, она слово в слово передала сказанное Ли-фужэнь.
Сун-инян стало ещё тоскливее на душе:
— Какая же она мелочная! Даже в таком деле умудряется считаться.
Она велела Цяовэй позвать Гу Лань — у неё было поручение.
Сюцюй стояла во внутренних покоях, не зная, куда деть руки и ноги. Сун-инян, видя её нескладный вид и вспоминая слова Ли-фужэнь, в гневе прикрикнула на неё:
— Что застыла? А ну, проваливай!
Сюцю никогда не видела Сун-инян такой рассерженной. Перепугавшись до слёз, она поспешно поклонилась и выбежала из комнаты.
Гу Лань пришла через четверть часа. Сун-инян увела её внутрь и велела Цяовэй закрыть двери, но голоса всё равно просачивались наружу:
— …Иди и поговори с ней. Раз она недовольна нами и Вэнь-фужэнь, сделай так, чтобы её недовольство Вэнь-фужэнь стало ещё сильнее… Для нас это самое лучшее…
Гу Лань согласно кивнула:
— Всё дело в том, чтобы превозносить высших и попирать низших. Если найти правильные слова и умаслить человека, Ли-фужэнь непременно сменит гнев на милость…
Сюцюй внезапно почувствовала, что ей не стоит этого слушать. Она потихоньку ускользнула от внутренних покоев и вышла из Линьяньсе. От горечи в сердце она не знала, к кому приткнуться — в Линьяньсе у неё ещё не было знакомых служанок.
Послонявшись у озера, она снова оказалась у флигеля Ли-фужэнь и вдруг увидела Юйчжу, которая оглядывалась по сторонам, поглядывая на комнаты обеих фужэнь.
Что Юйчжу здесь делает?
Сюцюй вспомнила, что раньше в суйшичу они немного общались, и Юйчжу даже угощала её конфетами-цзунцзы. Она подошла и потянула её за край одежды:
— Юйчжу, ты подглядываешь за покоями фужэнь, смотри, как бы момо не увидели… За такое и побить могут!
Юйчжу вздрогнула. Она всего лишь исполняла приказ сяоцзе следить за комнатами двух фужэнь, и надо же было какой-то девчонке её подловить!
Она поспешно улыбнулась Сюцюй:
— Сяоцзе велела мне проверить, не нужно ли чего Ли-фужэнь, чтобы она могла распорядиться и всё прислать…
Тут она вспомнила, что Сюцюй только что сама выходила со двора Ли-фужэнь, и с любопытством спросила:
— Я видела, ты тоже заходила к Ли-фужэнь. Зачем ты приходила?
Сюцюй не заметила подвоха в словах Юйчжу. При упоминании Ли-фужэнь она вспомнила, как её дважды обругали, и обида, только начавшая утихать, вспыхнула вновь.
— Об этом нельзя говорить… Если Сун-инян узнает, что я болтаю лишнее, она велит забить меня палками до смерти! Тётя Цяовэй предупреждала во время наставлений!
Юйчжу хитро прищурилась, и в голове у неё созрел план. Она взяла Сюцюй за руку и сказала:
— Ну не хочешь — не говори. Давай я тебя лучше сахаром угощу. Наша старшая сяоцзе очень добрая, позавчера подарила мне целую коробку сладостей «шелковые гнезда», я как раз поделюсь с тобой!
Сюцюй рассудила, что поручений у неё пока нет, да и она давно ни с кем не говорила по душам, поэтому с улыбкой кивнула. Юйчжу отвела её в комнату для слуг, достала из-под подушки коробочку сладостей, и две девочки уселись на кан, болтая ногами и поедая сахар.
Юйчжу спросила:
— Вкусно? Я люблю разрывать эти нити и есть их по одной.
Сюцюй кивнула.
Юйчжу продолжила:
— Вижу, у Сун-инян тебе приходится несладко. Если у тебя что-то на сердце, расскажи мне, а мы дадим клятву на мизинцах, что никому не передадим!
Сюцю замотала головой так сильно, что волосы заходили ходуном:
— Нет! Тётя Цяовэй сказала, что ничего из того, что происходит во дворе, нельзя рассказывать никому!
«Глупая-то глупая, а какая послушная», — подумала Юйчжу. Она снова улыбнулась:
— Точно! Пойду принесу тебе кошку нашей сяоцзе. Она такая толстенькая и пушистая, все её обожают!
Девочки не могли устоять перед чем-то мягким, и Сюцюй при упоминании кошки оживилась.
Юйчжу мигом сбегала на веранду, подхватила спящего Баопу и помчалась в свою комнату, даже не ответив на зов Байюнь.
Баопу уложили на кровать. Он много ел и походил на меховой шар. Котёнок вытянул лапку и зацепил Сюцюй за край одежды. Девочка рассмеялась и погладила Баопу по голове; тот довольно зажмурился.
— Твоя тётя Цяовэй сказала, что нельзя говорить ни одному «человеку». Вот и представь, что ты говоришь с котом! Выговоришься — и станет легче, — убеждала её Юйчжу. — Баопу ведь говорить не умеет, он точно ничего не разболтает.
Сюцюй набралась смелости, взяла Баопу на руки и нерешительно произнесла:
— Ладно, я поговорю с котом… но ты не должна подслушивать.
Юйчжу весело отозвалась:
— Я постою за дверью, покараулю, чтобы никто не зашёл и не увидел, что ты разговариваешь сама с собой.
Сюцюй наконец кивнула. Если она расскажет о своих горестях коту, это не будет считаться нарушением слов тёти Цяовэй.
- Сучжоуская вышивка (苏绣, sūxiù) — один из четырёх знаменитых стилей китайской вышивки, отличающийся тонкостью и реализмом. ↩︎
- Гроздья цветов и узоры парчи (花团锦簇, huātuán jǐncù) — идиома, означающая пышное убранство, богатство и процветание. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
