Вэнь-фужэнь, услышав эти слова Гу Лань, в изумлении уставилась на Гу Цзиньчао. Увидев, что та тоже в крайнем замешательстве подходит ближе, она плотно сжала губы.
Лишь теперь, выслушав речи Гу Лань, она поняла, что в устах этой особы — сплошная ложь. В тот день Гу Лань и Сун-инян разыграли тактику одного в красной маске и другого — в белой [тактика «доброго и злого полицейского»], и это было поистине мастерское представление. Кто знает, не клеветали ли эти мать и дочь на Гу Цзиньчао так же, как они клеветали на неё саму!
А Гу Цзиньжун, услышав сказанное Гу Лань, побледнел. Каждое её слово, словно нож, вонзалось ему прямо в сердце.
Оказывается, пока он пребывал в неведении, Гу Лань действительно так порочила Гу Цзиньчао?
О других вещах он мог промолчать, но что касается учёбы — ведь он сам в итоге сказал отцу, что хочет отправиться в переулок Цифан. Разве Гу Цзиньчао заставляла его идти туда!
Как Гу Лань могла так поступить! Как ни крути, Цзиньчао — её старшая сестра.
В его присутствии она обычно вела себя кротко и добросердечно, и он не мог и помыслить, что за его спиной она столь злобна и так извращает истину!
Видя, в какой гнев привели её слова Ли-фужэнь, он вспомнил, как сам когда-то поддался на подстрекательства Гу Лань. Вспомнил, как в ярости прибежал допрашивать Гу Цзиньчао, требуя не вмешиваться в его дела, как называл её женщиной со змеиным и скорпионьим сердцем1, говорил, что она невыносимо подла…
Он до сих пор помнил, как, указывая на неё пальцем, выкрикивал: «Вторая сестра добра к тебе всей душой, она постоянно уговаривает меня не конфликтовать с тобой, говорит, что мама расстроится, и я ради мамы и второй сестры столько раз сдерживался. А ты… неужели ты думаешь, что другие так же коварны, как ты…»
А ещё он помнил сшитые Цзиньчао наколенники с плотными, аккуратными стежками.
Если бы по-настоящему доброго человека родной брат поносил за злобу, а младшая сестра по собственной воле подставляла и оскорбляла… Если бы он хотел блага для брата, а тот в ответ честил бы его за вмешательство не в своё дело…
Если бы этим добрым человеком был он сам, ему было бы тяжелее, чем если бы он умер!
Чем больше Гу Цзиньжун думал об этом, тем мрачнее становилось его лицо, а губы начали подрагивать. В груди разлилась невыразимая горечь… Ему даже захотелось протянуть руку и коснуться рукава Цзиньчао или попросить у неё прощения. Но этого было недостаточно… Оказывается, старшая сестра была права: он действительно импульсивный человек, который не умеет размышлять. Он умудрялся всё время верить словам Гу Лань, совершенно не ведая, была ли её речь правдой!
И он никогда не брал в расчёт чувства Цзиньчао!
— Она… разве сможет она после таких поступков выйти замуж! — Ли-фужэнь тоже была крайне удивлена; она никогда ещё не встречала столь бесстыдной девушки, как Гу Цзиньчао!
Гу Лань беспомощно произнесла:
— Раз не берут, всё равно придётся выходить. В будущем, будь то вдовец или хромой, ей придётся подчиниться воле отца, разве нет!
Гу Цзиньжун глубоко вздохнул. Она смеет так порочить его старшую сестру! Какие ещё вдовцы и хромые? Почему такая достойная женщина, как его старшая сестра, должна терпеть подобные издевательства! Он больше не мог сдерживаться, шагнул из-за стены и холодно произнёс:
— Гу Лань, замолчи!
Цзиньчао, увидев, как он вышел, поняла: дело плохо. Но удержать его не успела. В душе она невольно вздохнула:
«Зачем он выскочил так рано? Кто знает, может, Гу Лань выплеснула бы что-нибудь ещё более захватывающее…»
Услышав голос Гу Цзиньжуна, Гу Лань почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она почти приняла это за галлюцинацию, но увидела, как у сидящей напротив Ли-фужэнь вытянулось лицо, будто та увидела призрака.
— Ты кто такой… как ты там оказался!
— Сестра, я тоже здесь, — увидев, что Гу Цзиньжун уже вышел, Вэнь-фужэнь поправила полы платья и, взяв Цзиньчао за руку, обогнула стену. Ступив с каменной тропинки в Хуатин, она с улыбкой спросила: — Гу Лань, почему же ты не приветствуешь меня при встрече, а?
На лбу Гу Лань мгновенно выступил холодный пот. Те слова, что она только что произнесла… неужели все трое их слышали!
Как они могли выйти из-за флигеля? Кому придёт в голову без дела гулять в роще бамбука сянфэй!
Она остановила взгляд на лице Гу Цзиньчао.
Цзиньчао тоже смотрела на неё, казалось, не веря своим ушам. Её голос звучал скорбно:
— Лань-цзе-эр, мне всегда казалось, что я не обделяла тебя своей заботой, как же… как же ты могла сказать такое…
В голове у Гу Лань помутилось. Это действительно Гу Цзиньчао? Что она за игру ведёт?
Бросив взгляд на лица Гу Цзиньжуна и Вэнь-фужэнь, она мгновенно всё поняла. Но в то же время сердце её ушло в пятки: сказанное ею было слишком жестоким, места для оправданий не осталось! Теперь оставалось только прикинуться несчастной… Она поспешно вскочила и, глядя на Цзиньчао полными слёз глазами, произнесла:
— Старшая сестра, вы… как вы здесь оказались! Только не поймите превратно мои слова, я… я лишь повторяла то, что слышала от слуг! На самом деле я вовсе не разделяю их мнения!
Гу Цзиньжун сделал шаг вперёд и заслонил собой Цзиньчао. Он едва сдерживал гнев:
— Ты ещё смеешь изворачиваться! С чего бы тебе слушать сплетни слуг… А я-то, на свою беду, считал тебя нежной и доброй, думал, ты и мухи не обидишь! И не подозревал, что ты так говоришь о старшей сестре за её спиной! Даже если она в чём-то была неправа, она всё равно твоя сестра! Ответь мне, откуда ты взяла, что это она заставила меня поступать в академию? Ведь я сам просил отца и получил его согласие! Старшая сестра желала мне блага, потому и отправила учиться в переулок Цифан. Не смей извращать истину!
Слёзы уже катились по щекам Гу Лань. Она нежно проговорила:
— Жун-гэ… неужели и ты мне не веришь… Мы ведь больше десяти лет были как брат и сестра!.. Как ты можешь так несправедливо меня винить? Об этих делах я знаю лишь с твоих слов, ты сам говорил, что старшая сестра не хочет, чтобы ты оставался дома, а больше мне ничего и не известно!
Гу Цзиньжун был вне себя от ярости:
— Ты переходишь все границы… Да, я говорил это, но разве я говорил, что старшая сестра меня принуждала? Не так ли ты и раньше распускала о ней слухи? Ты слишком коварна…
Цзиньчао глубоко вздохнула и тихонько его припугнула:
— Цзиньжун, как-никак, Лань-цзе-эр — твоя сестра…
Гу Цзиньжун хмыкнул:
— Это вы её считаете сестрой, а я больше не желаю… Как она могла так о вас отзываться…
Вэнь-фужэнь, видя, что Гу Цзиньжун препирается уже долго, но так и не переходит к сути, мысленно выругала его за бесполезность. Она встала и холодно усмехнулась:
— Гу Лань, я спрошу тебя: раз ты сама ничего толком не знаешь, то к чему несла эту чушь! Болтать о том, чего не ведаешь, — это ли не клевета? И кто тебя обидел, чего ты разрыдалась? Кому ты хочешь показать свою мнимую несчастность!
Гу Лань не знала, куда деться от стыда, в душе её воцарился полный хаос. Она вспомнила, что Вэнь-фужэнь обещала помочь ей с церемонией цзицзи, но когда она говорила те ужасные слова, она никак не ожидала, что кто-то будет подслушивать. Теперь пути назад не было! О церемонии можно было забыть, более того — Вэнь-фужэнь теперь наверняка возненавидит её до смерти…
Она не могла позволить себе вражду с Вэнь-фужэнь!
Слёзы Гу Лань потекли ещё сильнее:
— Вторая тетушка… те… те мои слова не были моим истинным намерением, не гневайтесь на меня!
Вэнь-фужэнь холодно фыркнула:
— Кто тебе вторая тетушка! Зови меня Вэнь-фужэнь! — Она улыбнулась ещё шире. — Не твоё намерение? А чьё же тогда — Сун-инян? Точно! Если бы она не научила тебя так говорить, разве могла бы ты сама выдумать такие подлые козни!
Гу Лань с трудом разомкнула губы, желая что-то сказать, но не смогла вымолвить ни слова.
Ли-фужэнь тоже поднялась. Она не до конца понимала, что происходит, и попыталась успокоить Вэнь-фужэнь:
— Старшая сестра, это дело наверняка — лишь недоразумение, не волнуйтесь так…
— Недоразумение? — Вэнь-фужэнь холодно усмехнулась. — Сун Мяоин, я тебе вот что скажу. Я вовсе не искала встречи с Сун-инян, чтобы проситься провести церемонию цзицзи для Гу Лань. Это они, мать и дочь, сами притащились к моему порогу и слезно вымаливали жалость! Ещё и просили меня сосватать Гу Лань кому-нибудь. И я никогда не говорила Сун Мяохуа о тебе и Ли-дажэне. Подумай сама, при нашей-то дружбе, стала бы я обсуждать твои дела, чтобы втереться в доверие к Сун Мяохуа? Тебя используют, а ты и не чуешь!
Слушая это, Гу Лань окончательно оцепенела. Ей казалось, что всё это — страшный сон!
Те слова, каждое из них, без остатка услышали эти трое!
Ли-фужэнь, услышав правду, задумалась и тоже почуяла неладное.
Только что она была так ослеплена гневом, подстёгнутым Гу Лань, что даже не подумала, правда ли всё это…
Гу Цзиньжун же бросил на Гу Лань свирепый взгляд:
— Мастерство возводить напраслину у тебя растёт день ото дня! В глаза говоришь одно, за глаза — другое, да ещё и приписываешь людям то, чего они не совершали… Ты… как ты стала такой!
Гу Лань поняла, что плач больше не действует. Каким бы проницательным и хитрым ни был её ум, она оставалась лишь пятнадцатилетней девушкой и на мгновение совершенно потеряла голову. Она попыталась протянуть руку и схватить Гу Цзиньжуна… Если она лишится его расположения, это станет для неё невосполнимой потерей!
Но Гу Цзиньжун с силой оттолкнул руку Гу Лань и, бросив взгляд на молча плачущую Цзиньчао, покинул Хуатин.
Вэнь-фужэнь тоже видела, как тихо горюет старшая сяоцзе. Она подумала, что той приходится несладко — судя по всему, нрав у неё не из тех, кто любит спорить. Кто знает, сколько тайных обид она претерпела от Гу Лань! Будь она на её месте, она бы непременно в клочья разорвала рот этой девчонке!
Если репутация девушки будет запятнана клеветой, разве сможет она выйти замуж в хороший дом? Вся её жизнь будет разрушена. Гу Лань поступила слишком подло!
Она взяла Цзиньчао за руку и сказала:
— Не печалься. — Затем она повернулась к Гу Лань и с усмешкой произнесла: — Лань-цзе-эр, что касается церемонии цзицзи, я боюсь, что мой статус слишком низок, чтобы подойти тебе для такого обряда. Тебе лучше попросить Ли-фужэнь помочь тебе или подыскать какую-нибудь супругу хоу, титулованную фужэнь первого или второго ранга — только такие будут под стать тебе, не так ли?
Гу Лань не нашлась что ответить.
— В моём поместье есть срочные дела, так что я не смогу присутствовать на твоём празднике совершеннолетия, позволь откланяться.
Больше не удостоив Гу Лань ни словом, она забрала двух своих служанок и вышла из Хуатин.
— Вторая сестра, подумай хорошенько, мне правда очень больно. Я никогда не обделяла тебя заботой, почему же ты раз за разом пытаешься подставить меня и рассорить с Цзиньжуном… — Цзиньчао посмотрела на Гу Лань и тихо задала этот вопрос.
— Когда я только вернулась в семью Гу, тебе было немногим больше восьми лет. Мы вместе играли в верёвочки, и ты даже настаивала на том, чтобы спать со мной, не желая уходить к себе. Я всем сердцем верила, что ты действительно добра ко мне, но кто знал, что ты на такое способна…
Гу Лань глубоко вздохнула и наконец перестала плакать. Ей уже было плевать, здесь ли Ли-фужэнь. Раз уж всё вскрылось, ей было всё равно!
Она посмотрела на Гу Цзиньчао и холодно усмехнулась:
— Гу Цзиньчао, хватит притворяться! Это ты их сюда привела! Хотела выставить меня на посмешище, хотела меня погубить, верно? Так вот, знай: я, Гу Лань, не из тех, кого легко обидеть! Рано или поздно я тебе за всё отплачу! И не говори мне о былой привязанности, нет между нами никакой привязанности!
- Женщина со змеиным и скорпионьим сердцем (蛇蝎女子, shéxiē nǚzǐ) — образное выражение, описывающее коварную и злобную натуру. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
