Вэнь-фужэнь по возвращении в усадьбу сразу же пригласила нескольких дам, с которыми часто проводила время, на чаепитие и беседу. За чаем они провели несколько часов, и когда разговор был в самом разгаре, она велела позвать актёров из труппы Дэиньбань, чтобы послушать оперу.
Во время застолья вторая Сун-фужэнь, чей муж служил шиду в академии Ханьлинь, спросила:
— Недавно вы говорили, что собираетесь в дом советника Гу, чтобы помочь их второй сяоцзе заколоть шпильку. Я слышала, что хотя её родная мать и инян, но она из благородных наложниц. Интересно, как прошёл пир? Кто из титулованной знати там был?
Семья Гу разделилась на две ветви, и обычно их различали по чиновничьим рангам.
Главная усадьба рода Гу состояла в родстве с семьёй Чансин-хоу, а дед шицзы Чансин-хоу по материнской линии был главой академии Ханьлинь и по совместительству министром в министерстве ритуалов, возглавляя всех чиновников Ханьлиня. Поэтому вторую Сун-фужэнь этот вопрос волновал больше остальных.
При этих словах Вэнь-фужэнь тяжело вздохнула:
— Я вернулась, даже не дождавшись окончания церемонии цзицзи, откуда мне было это видеть!
Дамы невольно залюбопытствовали. Среди них оказалась третья Цао-фужэнь, чья старшая сестра была супругой Му-дажэня, младшего наставника наследника, и, соответственно, законной матерью Му-да-гунцзы. Она уже слышала от сестры о намерении Му-дажэня посватать вторую сяоцзе семьи Гу за своего старшего сына от наложницы, поэтому с любопытством спросила:
— Как же так? Неужели в доме Гу к вам проявили неучтивость?
Вэнь-фужэнь холодно усмехнулась:
— Вы и представить не можете, что на свете бывают люди с двумя лицами и тремя ножами.
И она в подробностях пересказала всё, что видела и слышала в доме Гу, при этом изрядно приукрашивая и преувеличивая факты.
В конце она добавила:
— Обычно мы слышим о старшей сяоцзе семьи Гу только то, что она капризна и своенравна. Теперь-то я вижу, что если бы у неё не было такой расчётливой, любящей злословить и строить козни против других второй мэймэй от наложницы, репутация старшей сяоцзе не была бы столь дурной! Я видела старшую сяоцзе своими глазами. Она ведёт себя достойно, образованна и благовоспитанна, просто страдает из-за своего неразговорчивого характера…
Третья Цао-фужэнь не на шутку удивилась и, подумав, произнесла:
— Какое совпадение! Моя старшая сестра говорила мне, что Му-дажэнь как раз собирается просить руки второй сяоцзе семьи Гу для старшего Му-гунцзы, но в семье Гу поначалу не выказывали особого желания. Если эр-сяоцзе действительно столь злосердечна и любит сеять раздоры, то откуда у советника Гу смелость отказывать Му-дажэню…
Оказалось, что руки второй сяоцзе просил тот самый глуповатый и простодушный старший Му-гунцзы! Все дамы были крайне изумлены. Вэнь-фужэнь через мгновение сообразила. Она-то думала, что ей придётся приложить немало усилий, чтобы разнести эти вести, но теперь, благодаря этой связи, третья Цао-фужэнь наверняка поможет!
— О второй сяоцзе всегда говорили как о кроткой и добродетельной. Думаю, господин Гу просто не хочет этого родства и надеется, прикрываясь добрым именем дочери, найти ей партию получше… Интересно, желает ли сама Му-фужэнь видеть вторую сяоцзе своей невесткой?
Третья Цао-фужэнь махнула рукой:
— Родная мать Му Чжичжая умерла рано, его вырастила кормилица. Моя старшая сестра хочет поскорее уладить это дело: найти подходящую девушку и выдать её за него. В конце концов, ему уже восемнадцать, а подле него служат либо слуги, либо поцзы, нет даже тунфан! Му-дажэнь из-за этого уже давно её торопит… Но кто во всём Яньцзине захочет отдавать дочь за Му Чжичжая!
Вэнь-фужэнь понимающе кивнула:
— Му-фужэнь и впрямь нелегко… Если репутация второй сяоцзе станет ещё хуже и никто другой не осмелится к ней посвататься, то, возможно, у старшего Му-гунцзы появится шанс!
При этих словах брови третьей Цао-фужэнь слегка дрогнули.
Когда опера закончилась, дамы разошлись.
Вэнь-фужэнь зевнула и, лениво пригубив чай, обратилась к стоящей рядом служанке:
— Ступай, найди несколько поцзы и вели им разнести слухи о дурном поведении эр-сяоцзе семьи Гу. Мы должны немного помочь третьей Цао-фужэнь и Му-фужэнь… — Подумав, она добавила: — И не забудь упомянуть, что старшая сяоцзе пострадала от наветов Гу Лань, оттого-то о ней и пошла дурная слава…
Служанка кивнула в знак согласия, но всё же решилась спросить:
— Фужэнь, мне всё кажется, что здесь что-то не так. То, что вы и старшая сяоцзе нечаянно подслушали слова второй сяоцзе — слишком уж удачное совпадение. Старшая сяоцзе пригласила вас на чай, а потом привела к бамбуковой роще за флигелем…
Вэнь-фужэнь рассмеялась:
— Разумеется, я это знаю! Да-сяоцзе весьма расчётлива! — Она вскинула брови. — Но хотя она и использовала меня, она не обманывала и не подставляла меня. Больше всего я ненавижу, когда меня держат за дуру! Гу Лань непременно нужно проучить, а раз так, почему бы заодно не помочь немного второй сяоцзе… К тому же я вижу, что второй сяоцзе приходится несладко. Мать тяжело больна, семья со стороны матери помочь не может, а единственный диди ещё совсем мал и, кажется, мало что смыслит в делах. Если она не проявит хитрость, Сун Мяохуа и Гу Лань обглодают её до костей…
Служанка кивнула, показывая, что поняла. Вэнь-фужэнь встала, намереваясь проверить успехи своего старшего сына в учёбе.
Два дня спустя гости, приехавшие на церемонию цзицзи, окончательно разъехались. Гу Цзиньжун, собрав сундуки, уже вернулся в переулок Цифан.
Цзиньчао же сказалась больной. Несколько инян и обе мэймэй заходили её навестить. Видя, что она полна сил и не спеша вышивает узор «Богу», они лишь понимающе улыбались, а Ло-инян каждый день приносила сладости собственного приготовления.
Тун-мама, отодвинув занавес, вошла в комнату и остановилась подле Цзиньчао, наблюдая, как та ровно, стежок за стежком, ведёт иглу. Дни становились всё жарче, на девушке была лишь короткая кофта из гладкого шёлка, а на запястьях позвякивала пара ярко-зелёных нефритовых браслетов, на фоне которых кожа казалась белой, как иней. Окна были приоткрыты, впуская прохладный ветерок.
Дождавшись, когда Цзиньчао отложит иглу, Тун-мама негромко произнесла:
— Старшая сяоцзе, до меня дошли слухи, что о нашей эр-сяоцзе в народе болтают всякое.
Цзиньчао подняла голову и безучастно спросила:
— И что же говорят?
Тун-мама ответила:
— Вести пришли из переулка Хуайсян. Я тщательно всё разузнала, но неясно, от кого пошло первым — от семьи Вэнь или от семьи Цао. Говорят, нашу эр-сяоцзе уличили в подстрекательстве и злословии за чужой спиной, и это тянет на семь причин для развода1.
Упоминали и вас, мол, раньше эр-сяоцзе часто чернила и порочила вас за глаза, а вы из-за своей молчаливости только терпели обиды. Говорят, что девять из десяти слухов о вас — ложь и наветы. Рассказывают так складно, будто сами всё видели. Сейчас, верно, во всём переулке Хуайсян среди знатных дам только об этом и твердят…
В переулке Хуайсян жила семья Вэнь, то есть сама Вэнь-фужэнь. Очевидно, Вэнь-фужэнь, вернувшись домой, не смогла проглотить обиду, нанесённую ей в доме Гу, и пустила эти слухи, чтобы погубить репутацию Гу Лань. Но то, что пустячное домашнее дело разнеслось так быстро, показалось Цзиньчао странным.
К тому же эти слухи внезапно принялись обелять её имя. Неужели Вэнь-фужэнь из жалости решила ей помочь? Помогая ей, она косвенно наносила удар по Гу Лань.
Цзиньчао с улыбкой покачала головой:
— Большинство тех слухов обо мне были чистой правдой. Гу Лань лишь подливала масла в огонь, так что в этот раз её и впрямь оговорили.
Тун-мама тоже улыбнулась:
— Наша сяоцзе — человек проницательный. Что было, то в прошлом, стоит ли об этом беспокоиться. Но как нам поступить с этими слухами? Подтолкнуть их дальше или попытаться оправдать вторую сяоцзе? В конце концов, фужэнь считается матерью и для второй сяоцзе.
Цзиньчао на мгновение задумалась и спросила:
— Почему ты решила, что к этому может быть причастна семья Цао?
Тун-мама продолжила:
— Услышав об этом, я отправилась к управляющему Ло разузнать новости. У него в подчинении есть счетовод по имени Цао Цзыхэн, он дальний родственник семьи Цао. В молодости он больше десяти раз проваливал провинциальные экзамены и только к пятидесяти годам сумел устроиться счетоводом. Он-то и поведал мне, что третья Цао-фужэнь и Му-фужэнь — родные сёстры. Потом я расспросила племянника, который служит в доме Цао, и выяснила, что это третья Цао-фужэнь велела распускать слухи…
Семья Цао и семья Гу никогда особо не общались, вражды между ними тоже не было. Если они помогают Вэнь-фужэнь распространять это, на то должна быть причина.
Третья Цао-фужэнь и Му-фужэнь — родные сёстры… Значит, за этим стоит сама Му-фужэнь! Отец не соглашался на брак с семьёй Му, потому что не ценил Му-да-гунцзы, но если репутация Гу Лань будет испорчена, то этот брак станет возможным!
Старший Му-гунцзы до восемнадцати лет не женат, семья Му наверняка вне себя от беспокойства.
Похоже, семья Му тоже приложила руку! Они хотят, чтобы отец под давлением сплетен согласился на этот союз!
Цзиньчао громко рассмеялась, поймав на себе недоумённые взгляды Тун-мама и Цинпу. Сяоцзе редко смеялась так открыто…
Она махнула рукой:
— Эта семья Му и впрямь отчаялась! Готовы хоть кого забрать, лишь бы женить. Если Гу Лань достанется такая родня, это будет забавно.
Теперь ей даже не нужно было придумывать способ, как устроить этот брак!
Если Гу Лань выйдет за старшего Му-гунцзы, это будет прекрасным исходом. По крайней мере, старший Му-гунцзы обладает неплохим характером и умеет держать себя в руках, в будущем его ждут немалые перспективы. К тому же она избавится от постоянных козней Гу Лань, да и Сун-инян поутихнет. Тогда а-нян сможет спокойно лечиться.
Если посчитать дни, прошёл уже месяц. От Гуйчжоу до Яньцзина даже на быстрых конях скакать месяц, а если учесть трудные горные дороги, Сяо-сяньшэн прибудет в лучшем случае через полтора месяца, а может, и через два-три.
Но, по крайней мере, появилась надежда на выздоровление матери.
В завершение Цзиньчао велела Тун-мама:
— Чистое само очистится, а грязное само осядет. Не мы пустили эти слухи, не нам в них и вмешиваться.
Тун-мама поклонилась и вышла.
Сун-инян узнала об этом лишь три дня спустя. Когда Цяовэй сказала, что слухи распространились так широко, что их уже не сдержать, она закрыла глаза, пытаясь успокоиться, и велела позвать Гу Лань.
Цяовэй тихо промолвила:
— Инян, лао-е запер сяоцзе в кабинете, велев ей упражняться в каллиграфии.
Сун-инян холодно бросила:
— Скажи, что она идёт навестить свою «тяжело больную» цзецзе! Не верю, что кто-то посмеет её остановить.
Её пальцы судорожно сжались. Всё из-за Гу Цзиньчао! Всё из-за неё! Если бы не она, как могла репутация Лань-цзе-эр так пострадать? Теперь Лань-цзе-эр уже прошла церемонию цзицзи, не будучи помолвленной — самое время выдавать замуж, но как только эти слухи разойдутся, какая порядочная семья осмелится прислать сватов?
То, что сплетни разлетелись так быстро, казалось подозрительным. Если кто-то скажет ей, что Гу Цзиньчао не приложила к этому руку, она ни за что не поверит!
Гу Цзиньчао, ты первая проявила бессердечие… так не вини же меня за ответный удар!
- Семь причин для развода (七出之罪, qī chū zhī zuì) — свод правил в древнем Китае, согласно которым муж мог расторгнуть брак с женой. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
