Гу Лань подняла взгляд: вернулся Гу Цзиньжун, облачённый в траурные одежды циай. Он с силой оттолкнул руку служанки и размашистым шагом направился к главному залу. Гу Лань поспешно встретила его и, схватив Гу Цзиньжуна, всхлипнула:
— Жун-гэ… ты наконец вернулся! Мать… она прошлой ночью… прошлой ночью внезапно…
Тело Цзиньжуна было ледяным, а голос преисполнен недоверия:
— Гу Лань-цзецзе, как именно умерла мать, как это могло произойти так внезапно… Я… я даже не успел увидеться с ней в последний раз.
— Она болела, ты и сам знаешь о недуге матери… — тихо произнесла Гу Лань.
— Гу Лань, закрой рот! — холодно бросила Гу Цзиньчао.
— Старшая сестра, я знаю, что вы меня не любите, но сейчас вам стоит проявить понимание, ведь кости матери ещё не остыли1…
Гу Лань плакала, подобно цветам груши под дождём2.
Цзиньжун не понимал, почему Гу Цзиньчао приказывает Гу Лань замолчать. Видя, как сильно та рыдает, он не выдержал и поддался охватившей сердце печали:
— Старшая сестра, в такое время вам не следует…
Цзиньчао закрыла глаза и холодно усмехнулась.
«Мать, тебе стоило бы хорошенько посмотреть. Вот он, мой законный младший брат!»
Она встала и, ледяным взглядом посмотрев на Гу Цзиньжуна, сказала:
— Я велела ей замолчать, потому что она говорит вздор. Мать вовсе не от болезни умерла, она покончила с собой, повесившись! — Она схватила Гу Цзиньжуна за воротник, притянула к себе и добавила: — А теперь посмотри хорошенько! Смотри внимательнее!
Лицо Гу Лань побледнело от слов Гу Цзиньчао. Здесь не было её людей, никто не сообщил ей, как именно умерла Цзи-ши, и она сама предположила, что та скончалась от болезни. Придя сюда, она была занята плачем у гроба и даже не взглянула на лицо покойной!
Всё здесь казалось странным: почему мать исчезла, как Цзи-ши могла повеситься?
В её сердце внезапно поселилась сильная тревога!
После недавнего происшествия Гу Цзиньжун совершенно не смел перечить Цзиньчао. Он бросился к кровати для малого обмывания и долго оцепенело смотрел на скорбный лик Цзи-ши. Лишь когда горе захлестнуло его, он вскрикнул «мать!» и, обняв тело Цзи-ши, горько зарыдал.
Цзиньчао велела стоявшим рядом момо оттащить его: слёзы живых не должны осквернять усопшую.
Когда момо оттащили Гу Цзиньжуна, к нему вернулись крохи рассудка. Он вытер слёзы рукавом, вцепился в рукав Цзиньчао и, скрежеща зубами, спросил:
— Старшая сестра, кто именно погубил мать! Вы должны сказать мне… Я хочу отомстить за неё!
Цзиньчао не знала, плакать ей или смеяться. Она пробормотала:
— Отомстить? Тогда тебе самому следовало бы умереть.
Гу Цзиньжун замер.
Цзиньчао уставилась на него и холодно произнесла:
— Ты всегда верил Гу Лань. Даже когда я предупреждала тебя, что её намерения коварны, ты всё равно продолжал ей верить! Именно твоё доверие погубило мать! Ты написал Гу Лань о Юйпин, и Сун-инян, воспользовавшись этим, разыскала её, чтобы та оклеветала мать, будто она убила прежнюю Юнь-инян! Мать покончила с собой, не вынеся позора! Скажи, кого, если не тебя, в этом винить!
Гу Цзиньжун не мог в это поверить:
— Это… но я не знал, где находится Юйпин, как они могли её найти?
Цзиньчао медленно выговорила несколько слов:
— Жареные каштаны в сахаре из лавки Ли. Ты ещё помнишь об этом?
Лицо Гу Цзиньжуна вмиг побелело. Он упоминал об этих каштанах, когда переписывался с Гу Лань!
Он устремил остекленевший взгляд на Гу Лань и крепко сжал дрожащие руки.
Цзиньчао видела, что он уже почти поверил, но не остановилась и продолжила тихим голосом:
— Мать была так больна, что уже не могла затянуть петлю на балке. Поэтому она привязала пояс к изголовью кровати, обмотала вокруг шеи и просто перекатилась… Незадолго до смерти она поручила мне заботиться о тебе… Глядя на твои поступки, я думаю, что душе матери на небесах становится невыносимо горько!
От слов Цзиньчао в голове Гу Цзиньжуна словно что-то взорвалось.
Когда умерла Юнь-инян, ему было года четыре или пять, и он уже начал запоминать события. Он знал, что та смерть была странной, а слуги при расспросах запинались, но он никогда не подозревал, что мать убила Юнь-инян. Юйпин, прислуживавшая ему, прежде служила у Юнь-инян… Гу Лань нашла Юйпин, чтобы оклеветать мать в её гибели?
Так вот оно что! Оказывается, мать умерла из-за него!
Потому что он разболтал сведения о Юйпин, позволив Гу Лань найти её и оклеветать мать!
— Старшая сестра, неужели это правда? — Гу Цзиньжун тянул Цзиньчао за рукав, его глаза были полны слёз.
Цзиньчао ни капли не хотелось прикасаться к нему. Она убрала его руки и негромко сказала:
— Ты не веришь? Тогда скорее беги и скажи, что я снова оклеветала Гу Лань. Пойди поскандаль перед отцом. Посмотри, как горько плачет твоя Гу Лань-цзецзе, разве ты не поможешь ей?
Гу Цзиньжун чувствовал лишь тоску и раскаяние. Видя, как старшая сестра избегает его рук, он едва не умирал от боли.
Неужели она не собирается прощать его?
Это он погубил мать, всё по его вине. Если бы он послушал старшую сестру, если бы перестал верить Гу Лань, неужели мать была бы жива? Она покончила с собой из-за оскорбления… и умерла так ужасно!
Гу Лань слушала это в неописуемом ужасе. Откуда Гу Цзиньчао знает всё это так детально! Откуда ей известно о переписке с Гу Цзиньжуном!
Мысли Гу Лань спутались. Видя, что Гу Цзиньжун даже не смотрит на неё, она в панике бросилась к нему и схватила за руку:
— Жун-гэ, ты должен мне верить! Я всегда хорошо относилась к матери… как… как я могла ей навредить!
Гу Цзиньжун холодно уставился на Гу Лань и хрипло произнёс:
— Ты погубила мою мать.
Встретив этот небывалый прежде, свирепый взгляд Гу Цзиньжуна, в котором читалось желание плоть её грызть и кровь её пить, Гу Лань запричитала сквозь слёзы:
— Я тоже не понимаю, как умерла мать… Я тоже ничего не знала! Жун-гэ, ведь нас связывают долгие годы родства…
Гу Цзиньжун стиснул зубы, не желая слушать ни слова из того, что она говорит.
— Ты погубила мою мать, — повторил он, чеканя каждое слово. Огромный гнев и самобичевание полностью захватили его. Он дрожал от напряжения, но голос его звучал пугающе спокойно: — Гу Лань, ты использовала меня, чтобы погубить мою мать. Она была тяжело больна, а ты посмела использовать меня, чтобы причинить ей вред.
Гу Лань отступила на шаг. Ей показалось, что Гу Цзиньжун вот-вот бросится на неё, но тот не шелохнулся. Он продолжал неподвижно смотреть на неё, и это было ужасно. Она пошевелила бледными сухими губами:
— Жун-гэ, послушай, что скажет тебе Гу Лань-цзецзе…
Он внезапно взревел:
— Какая ты мне цзецзе! Закрой рот, у меня есть только одна старшая сестра!
Гу Цзиньжун никогда прежде не впадал в подобную ярость. Цзиньчао, стоявшая на коленях перед поминальным алтарём и сжигавшая бумажные деньги, заметила, как стоявшие позади Гу Цзиньжуна момо вздрогнули от испуга. Она вздохнула про себя и, отвернувшись, увидела, что лицо Гу Цзиньжуна залито слезами.
Чего в нём было больше, запредельного гнева или скорби?
Гу Лань покинула двор Сесяоюань.
Преисполненная ужаса, она помчалась к павильону Линьяньсе, где жила Сун-инян.
Сун-инян и её служанки находились под присмотром момо из внешних покоев, никому не разрешалось выходить… При виде этого сердце Гу Лань забилось ещё чаще. Эти момо были из внешнего двора, почему они пришли охранять её мать? Неудивительно, что никто не пришёл рассказать ей о случившемся с Цзи-ши.
Момо, впрочем, не стали чинить ей препятствий. Поклонившись, они пропустили её внутрь.
Соня Мяохуа прислонилась к кану, отсутствующим взглядом глядя на стоявшую перед ней курильницу.
Струился призрачный дым благовоний, она смотрела на него с бесстрастным лицом.
Гу Лань вошла в восточную комнату. Сун Мяохуа только что умылась и переоделась после возвращения из Сесяоюаня, её волосы были аккуратно уложены, но Гу Лань сразу заметила сильно распухшую щёку. Она поспешно подошла и спросила:
— Сун-инян, что с вашим лицом? Где Цяовэй, почему она не прислуживает вам здесь?
Сун-инян подняла глаза на всё ещё пребывающую в неведении Гу Лань, и внезапно горе захлестнуло её сердце. Она оказалась в таком положении, что же теперь будет с Лань-цзе-эр?
Она пробормотала:
— Цяовэй, Юйсян и остальных прогнали на кухню внешнего двора. Теперь за мной присматривают две девчонки, у которых волосы едва начали завязываться, они играют в байсо позади дома.
Гу Лань не могла в это поверить:
— Как это возможно? Цяовэй — ваша доверенная служанка, кто посмел её наказать?
Сун-инян посмотрела на деревья за окном и тихо сказала:
— Отныне я больше не управляю домом. Теперь я стою даже ниже, чем Ду-инян и Го-инян. Я должна каждый день здесь переписывать каноны, и мне не положено иметь много слуг… Лань-цзе-эр, ты должна хорошенько заботиться о себе. Отныне тебе придётся полагаться только на свои силы.
Гу Лань была ошарашена. Она быстро подсела к Сун-инян, взяла её за руку и спросила:
— Что вы имеете в виду? Почему отец лишил вас власти распоряжаться в доме… Неужели из-за Цзи-ши? Я как раз хотела спросить вас, почему вы не стоите на страже у её гроба… — Тут она вспомнила неистовый гнев Гу Цзиньжуна и невольно почувствовала страх. — Гу Цзиньчао всё известно. Может быть, она рассказала отцу, и поэтому…
При мысли об этой возможности лицо Гу Лань резко изменилось!
Неудивительно, что всё вокруг казалось ей таким странным! Цзи-ши покончила с собой из-за их клеветы. Если отец поймёт, что в этом замешана её мать, он определённо не пощадит их. Более того, мать добавляла ревень в лечебные блюда Цзи-ши… Если отец узнает об этом, разве мать сможет рассчитывать на что-то хорошее!
Сун Мяохуа посмотрела на дочь, приоткрыла рот, желая что-то сказать, но внезапно разрыдалась, обняв Гу Лань и не произнося ни слова.
Видя мать в таком состоянии, Гу Лань похолодела. Такое отчаяние матери могло означать лишь подтверждение самых худших опасений.
Сун Мяохуа поплакала немного, а затем взяла себя в руки. Схватив Гу Лань за руку, она проскрежетала зубами:
— Даже если так, моя Лань-цзе-эр не должна позволить Гу Цзиньчао угнетать себя. Ты должна помнить: в будущем ты обязана выйти замуж в лучшую семью в качестве законной жены. Посмотрим, кто тогда посмеет помогать тигру пожирать людей3 перед тобой!
Гу Лань тоже расплакалась. Мать больше не могла ей помогать, а теперь ещё и Гу Цзиньжун наверняка порвал с ней все связи. Насколько же трудной будет её жизнь в одиночку!
Посидев немного у Сун-инян, Гу Лань вновь заставила себя собраться с духом. Сейчас она не могла покинуть поминальный алтарь Цзи-ши. Если Гу Цзиньчао потом ещё и обвинит её в несоблюдении дочернего благочестия, ей действительно придётся несладко!
- Кости ещё не остыли (尸骨未寒, shī gǔ wèi hán) — идиома, означающая, что человек скончался совсем недавно. ↩︎
- Словно цветы груши под дождём (梨花带雨, líhuā dài yǔ) — поэтический образ горько плачущей красавицы. ↩︎
- Помогать тигру пожирать людей (为虎作伥, wèi hǔ zuò chāng) — образное выражение, означающее помощь злодею в совершении дурных поступков. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
