У Сун-инян странно разболелся живот. В усадьбу пригласили ещё двух известных в Яньцзине лекарей, но никто не мог понять, в чём именно заключается её недуг.
Сун-инян целыми днями плакала и причитала, говоря, что боится за своего ребёнка. Она также твердила, что мастерство этих лекарей невелико, раз они не в силах даже распознать её болезнь.
Цзиньчао, слушая доклады служанок, окончательно утратила терпение. Она как раз делала наперник для подушки из мягкого нефрита и зашила только одну сторону. Велев служанке убрать корзинку для рукоделия, она немного подумала, отправилась в кабинет и принялась писать письмо Е Сяню. Она спрашивала, находится ли ещё Сяо-сяньшэн в Яньцзине и может ли он оказать ей небольшую услугу.
Когда Е Сянь получил письмо, он вместе с Сяо Цишанем ловил рыбу у озера. Пробежав глазами несколько строк, он небрежно передал бумагу стоявшему рядом слуге — в этот момент на крючок попался крупный пёстрый толстолобик. Сяо Цишань, с улыбкой глядя, как его любимый ученик вытягивает леску и снимает рыбу, указал на озеро и сказал:
— Рыбу в этом озере труднее всего поймать, знаешь почему?
Е Сянь бросил взгляд на Сяо Цишаня и промолчал. Он знал, если он не спросит, тот всё равно расскажет. Сяо Цишань не был из тех, кто умеет держать слова при себе.
Сяо Цишань ничуть не рассердился и продолжил:
— Озеро слишком глубокое, а рыба слишком сообразительная. Тому, кому не хватает терпения, её обычно не выудить.
Они рыбачили здесь уже целый день, но в деревянном ведре Е Сяня плескался лишь тот самый толстолобик. Е Сянь поднял ведро и увидел, что солнце над горными хребтами уже склонилось к западу.
Сяо Цишань вытянул шею, заглянул в ведро и произнёс:
— Неподалёку есть храм Линшаньсы, пойдём туда, почистим рыбу и сварим из неё суп.
Е Сянь возразил:
— Это святое место, неужели вы и там собираетесь лишать жизни живое существо?
Мать Е Сяня, Гао-фужэнь, верила в Будду. Хотя сам Е Сянь не был верующим, под её влиянием он понимал, что к подобным вещам нужно относиться с почтением.
Сяо Цишань беззаботно рассмеялся:
— Если принести её уже убитой, то ничего страшного. Вино и мясо проходят сквозь нутро, а Будда остаётся в сердце1.
Он велел следовавшему за ними Чжишу спуститься к подножию горы, купить кувшин горячего жёлтого вина и нарезать полкило говядины, чтобы выпить и согреться.
Е Сянь с улыбкой посмотрел на Сяо Цишаня и сказал:
— Я не боюсь, что вы оскорбите Будду, просто там живёт толпа монахов-воинов, а вы запретили брать с собой сопровождение. Будет неловко, если через минуту нас вышвырнут за ворота храма!
Услышав это, Сяо Цишаню пришлось отказаться от своей затеи. Он вместе с учеником спустился с горы, где находился постоялый двор. В начале седьмого месяца возле заведения росла хурма, чей ствол был толщиной с чашу. Плоды уже покраснели и густо усеяли ветви. Там их ждали слуги из усадьбы Чансин-хоу, которые уже расстелили скатерть под деревом и расставили угощения. Один из стражников поднёс тарелку с хурмой.
Е Сянь отдал рыбу слуге и велел приготовить её на пару.
Сяо Цишань крутил хурму в руках, разглядывая её со всех сторон, и со вздохом произнёс:
— Когда ты был маленьким, твой дед привозил тебя ко мне в Гуйчжоу. Тогда ветви тоже были усыпаны хурмой. Ты сорвал одну и сразу откусил. Рот свело от терпкости, но ты, упрямец, всё равно съел её целиком.
Хурму, только что снятую с дерева, есть нельзя. Её нужно на время положить в древесную золу, чтобы она стала мягкой. Е Сянь этого случая не помнил. Как ни странно, обладая великолепной памятью, он мог пересказать суть поэтического текста, лишь раз взглянув на него, но он забыл многое из своего детства.
Сказав это, Сяо Цишань из любопытства спросил про письмо:
— Видел, тебе прислали письмо, от кого оно? Уж я-то тебя знаю, с твоим скверным характером у тебя в Яньцзине наверняка нет друзей!
Е Сянь велел слуге показать ему письмо и сказал:
— Как раз об этом я и хотел поговорить. Мне нужно, чтобы вы оказали одну небольшую услугу.
Едва взглянув на почерк, Сяо Цишань рассмеялся:
— Это та самая старшая Цзиньчао-гунян из семьи Гу, ради которой ты заставил меня приехать в Яньцзин? Вот ведь странно: не так давно ты говорил, что её мать скончалась, а теперь просишь меня помочь осмотреть беременную инян.
Е Сянь ответил:
— Откуда мне знать. Идти или нет — решать вам!
Сяо Цишань расхохотался и хлопнул своего любимого ученика по плечу:
— Разве я могу не пойти? Ты ведь поручился за меня, когда я ехал в Яньцзин. К тому же мне и самому хочется посмотреть, что за человек эта старшая Цзиньчао-гунян из семьи Гу, раз наш Чаншунь послал ей кактус!
Е Сянь с улыбкой посмотрел на него:
— Если вы ещё раз назовёте меня Чаншунем, я подложу вам в постель парочку тех бамбуковых куфий2, пусть спят вместе с вами.
Сяо Цишань потер нос и умолк. Он и забыл, что Е Сянь терпеть не мог это детское имя. К слову сказать, это молочное имя ему дал дасюэши Гао. Когда внук родился, старик несколько дней мучился в кабинете, а затем с радостным видом объявил, что молочное имя Е Сяня будет Чаншунь. Это имя звучало и складно, и красиво. Старый хоу, отец Чансин-хоу, который полжизни враждовал со сватом, тоже остался доволен, и все стали так его называть.
Каким же милым был Е Сянь в детстве! Намного упитаннее, чем сейчас, белокожий и нежный. Он любил смотреть на людей, широко раскрыв глаза, не разговаривал и не капризничал, и у каждого на руках сидел спокойно, не плача. Теперь же он вырос и стал показывать характер! Сяо Цишань в душе немного сожалел об этом.
Спустя несколько дней он, взяв письмо Е Сяня и свою визитную карточку, отправился в дом семьи Гу. Лао-е семьи Гу принял его в главном зале. Услышав, что гость является советником в усадьбе Чансин-хоу и наставником шицзы Чансин-хоу, он преисполнился глубокого почтения и велел подать свежий чай «Серебряные листья вечной весны».
Сяо Цишань также объяснил цель своего визита:
— Старшая гунян вашей семьи дружна с шицзы. Она сообщила ему, что инян в вашем доме поразил странный недуг, сильные боли в животе, причину которых не могут установить. Гунян пригласила меня осмотреть её.
Выслушав его, Гу Дэчжао поблагодарил его:
— Простите за беспокойство!
Он и подумать не мог, что Гу Цзиньчао готова забыть о вражде и пригласить Сяо-сяньшэна ради болезни Сун-инян! Он почувствовал и облегчение, и щемящую боль в сердце: Цзиньчао-гунян была настолько благоразумна, что он ещё острее ощутил свою вину перед ней. Раз сяньшэн Сяо был советником в усадьбе Чансин-хоу и лечил самого шицзы, его медицинское искусство должно быть на высочайшем уровне.
Он велел управляющему Ли отвести Сяо Цишаня к Гу Цзиньчао. Раз этого человека пригласила Цзиньчао-гунян, ему самому не стоило вмешиваться.
Гу Цзиньчао ждала ответа от Е Сяня, но услышала, что Сяо-сяньшэн уже прибыл. Она переоделась в светло-зелёное бэйцзы из узорчатого атласа и встретила Сяо-сяньшэна в Хуатине, велев Цинпу подать подносный чай Янсянь.
Управляющий Ли ввёл Сяо-сяньшэна. Издали он казался худощавым мужчиной в чжидо, от которого веяло необычайным спокойствием. На вид ему было не больше сорока, его глаза с прищуром улыбались, и выглядел он весьма доброжелательно. Цзиньчао встала, чтобы поприветствовать его, и, увидев лицо этого человека, внезапно почувствовала, что он ей очень знаком.
Казалось, она уже видела его раньше.
Эта непринуждённая улыбка была ей до боли знакома, но воспоминания оставались туманными, и она никак не могла припомнить, когда именно встречала его.
Эта мысль промелькнула и исчезла. Сейчас было не время для долгих раздумий. Цзиньчао с улыбкой пригласила Сяо-сяньшэна сесть и первой поклонилась ему:
— Я давно слышала о вашем непревзойдённом мастерстве врача, но не ожидала, что вы обладаете столь благородным и возвышенным обликом. Я искренне восхищена вами.
Сяо Цишань тоже окинул её взглядом, но из приличия не стал долго рассматривать. Однако нельзя было не признать, что Гу Цзиньчао обладала внешностью, которая поражала с первого взгляда. Сяо-сяньшэн с улыбкой ответил:
— Это всего лишь пустая слава. Я долгие годы не покидал Гуйчжоу, так что о «непревзойдённом мастерстве» говорить не приходится.
Про себя же он подумал, что, оказывается, Е Чаншунь тоже ценит красоту. Оставалось лишь узнать, какова эта старшая Цзиньчао-гунян из семьи Гу характером и стоит ли она того, чтобы Е Чаншунь специально вызывал его из Гуйчжоу.
Цзиньчао, разумеется, не стала сразу заговаривать о Сун-инян, а велела служанке сначала подать чай и сладости. В душе она всё ещё размышляла: чем дольше она смотрела на Сяо-сяньшэна, тем более знакомым он ей казался. Е Сянь говорил, что тот много лет жил затворником в Гуйчжоу, а сама она в то время жила в доме семьи Гу, почти не выходя за порог, так что встретить Сяо-сяньшэна никак не могла. Значит, это могло произойти только в прошлой жизни, после того как она вышла замуж в семью Чэнь…
Гу Цзиньчао всё равно не могла вспомнить, где именно его видела. Но раз она встречала этого человека, то, как ни крути, он наверняка был вовлечён в борьбу между семьями Е и Чэнь. Как мог человек, живущий в лесной глуши, оказаться замешанным в этой кровавой распре при дворе, длившейся десять лет?
Тринадцатого числа девятого месяца шестого года под девизом Лунцин скончался Му-цзун. Седьмого числа одиннадцатого месяца того же года на престол взошёл Шэнь-цзун, сменив девиз правления на Ваньли, и Чжан Цзюлянь стал верховодить чиновниками.
Цзиньчао не знала, какая здесь связь, неужели Сяо-сяньшэн ради семьи Е ввязался в эту борьбу? Она ничего не знала.
Впрочем, всё это было слишком далеко от неё. Даже если из благодарности за то, что Е Сянь спас её мать, она хотела бы помочь дому Чансин-хоу, сейчас она не знала, с чего начать. Эти мысли стоило пока отложить. По крайней мере, сначала ей нужно было разобраться с неприятностями, которые доставляла Сун-инян.
Она обратилась к Сяо Цишаню:
— Моя мать была тяжело больна, и вам пришлось проделать долгий путь из Гуйчжоу, это было весьма утомительно. Жаль только, что моей матери не суждено было дождаться этой милости, она ушла слишком рано…
Сяо-сяньшэн на мгновение задумался и медленно произнёс:
— Я помню, шицзы рассказывал мне о болезни фужэнь. По идее, это не должно было произойти так быстро.
Цзиньчао кивнула и тихо сказала:
— Мать… смерть моей матери была необычной. — Она не стала продолжать, и Сяо-сяньшэн понял, что это семейные дела. Раз смерть фужэнь семьи Гу была странной, за этим наверняка крылась какая-то постыдная история, а домашний позор не выносят на люди.
Он видел, что хотя Гу Цзиньчао и печалится, она не впала в уныние. Он понял, что характер у старшей Цзиньчао-гунян из семьи Гу твёрдый, но всё же ему было очень жаль её — так рано потерять мать действительно печально.
Цзиньчао смахнула слёзы и с улыбкой проговорила:
— Заставила я вас смотреть на это позорище… После смерти матери отец намеревался распорядиться судьбой моей инян, но неожиданно выяснилось, что инян беременна, и её поселили в прежних покоях. Хотя в моём сердце живёт ненависть, я всё же велела слугам хорошенько заботиться о ней, кормить и поить.
— Только вот несколько дней назад инян заявила, что у неё беспричинно болит живот. Приходили несколько лекарей, но никто не заметил ничего странного. Инян стала кричать, что мастерство лекарей невелико, они не могут распознать её недуг, и требовала сменить врача… Однако ночью, когда инян уснула, маленькая служанка приподняла одеяло и увидела, что на животе инян синяки, хотя сама инян никогда не говорила, откуда они взялись… Я хотела спросить у Сяо-сяньшэна. Существует ли такая болезнь, от которой на животе появляются кровоподтёки?
Сяо-сяньшэн выслушал её и промолчал. Эти слова Цзиньчао-гунян были весьма двусмысленными. Собирались распорядиться судьбой инян сразу после смерти матери? Не означает ли это, что инян виновна в смерти фужэнь и её спасло лишь наличие плода в чреве?
И ещё об этой инян: синяки на животе могут быть вызваны только внешним воздействием, никакой внутренней болезни с такими симптомами не существует. Инян сама шумит и требует врачей, но те ничего не находят, и при этом она молчит о синяках. Возможен лишь один вариант: инян сама устраивает этот переполох. Старшая гунян так иносказательно сообщила ему правду. Сама она всё прекрасно понимала, просто сочла неудобным говорить об этом прямо.
Сяо-сяньшэн подмигнул ей и сказал:
— Цзиньчао-гунян, будьте спокойны, я знаю, что это за болезнь.
Цзиньчао улыбнулась Сяо-сяньшэну. Этот Сяо-сяньшэн тоже оказался человеком понимающим. Он догадался, в чём заключался подвох в её словах.
- Вино и мясо проходят сквозь нутро, а Будда остаётся в сердце (酒肉穿肠过，佛祖心中留, jiǔ ròu chuān cháng guò, fó zǔ xīn zhōng liú) — часть буддийского афоризма, означающая, что внешнее соблюдение запретов не так важно, как истинная вера. ↩︎
- Бамбуковая куфия (竹叶青, zhú yè qīng) — вид ядовитых змей зелёного цвета, также название сорта чая или вина. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
Обожаю такие новеллы:) только интересно, когда же появится мгг.. а то уже почти треть прошла, а его ни слуху ни духу🤣