Гао-фужэнь шила зимние чулки для Е Сяня. Его руки и ноги легко замерзали, поэтому чулки нужно было сделать как можно плотнее. Завершая работу, она прошивала края мелкими и ровными стежками, отчего изделие выглядело очень аккуратно.
Гао-фужэнь положила готовые чулки в корзинку для рукоделия и подняла голову. В затёкшей шее возникла ноющая боль, и стоявшая рядом служанка поспешила сделать ей массаж.
— Он всё ещё переписывает книги в кабинете? — спросила Гао-фужэнь.
Служанка почтительно ответила:
— Да, переписывает. Слуга шицзы принес коробку мандаринов-фуцзю и сушёной хурмы, говорит, прислали из семьи Гу.
Е Сянь уже несколько дней находился под домашним арестом, и Гао-фужэнь не позволяла ему ни на шаг выходить за ворота двора. Ли Сяньхуай и ему подобные несколько раз просили о встрече с Е Сянем, но Гао-фужэнь всякий раз прогоняла их. Е Сянь был шицзы усадьбы Чансин-хоу и их господином, но прежде всего он был её сыном и обязан был подчиняться материнскому наставлению.
Глядя на затяжной осенний дождь за решётчатыми окнами, Гао-фужэнь почувствовала укол жалости к Е Сяню. В кабинете стояла лишь одна кушетка гуйфэй-и. Когда она навещала его в прошлый раз, Е Сянь, будучи мужчиной высокого роста, лежал на ней, свернувшись калачиком и укрывшись лишь тонким одеялом. Окно в кабинете было открыто, и в комнате стоял холод. Вернувшись к себе, она велела служанке отнести ему ручную грелку и ватное одеяло…
Гао-фужэнь долго раздумывала, прежде чем велеть служанке собрать вещи. Она решила навестить Е Сяня.
Тем временем Е Сянь достал записку, спрятанную под мандаринами. Развернув её и бегло прочитав, он скомкал бумагу и спрятал в рукав.
Чжишу прошептал:
— Ли-хувэй сказал, что весть доставили на взмыленной лошади. По его расчётам, официально об этом объявят примерно через час. Хоу-е уже отправился во дворец и, вероятно, вернётся только во второй половине дня. Сяо-сяньшэн в боковом флигеле, от него никаких известий…
Е Сянь промолчал.
В записке было всего несколько иероглифов: «Император скончался в час Сы».
Эти слова несли в себе пугающе сложный смысл. О том, что нынешний император подорвал здоровье вином и женщинами, было известно уже несколько лет. В последнее время он и вовсе был прикован к постели тяжёлым недугом, что дало Чжан-дажэню возможность навести порядок при дворе и зачистить оппозиционные фракции. Однако, несмотря ни на что, весть о смерти пришла слишком внезапно. Усадьба Чансин-хоу и без того разрывалась между внутренними бедами и внешними угрозами, и это событие лишь усугубляло положение.
После кончины императора траурное извещение должны были вывесить в храме Фэнсяньдянь в час У. Вслед за этим в столице объявят военное положение, запретят бить в колокола и барабаны. Затем чиновники, облачившись в траурные одежды, один за другим потянутся во дворец для совершения погребальных обрядов. Траур в столице продлится двадцать семь дней, а по всей стране — тринадцать.
Это был идеальный момент… Е Сянь вспомнил о заговоре Жуй-вана. Если тот решит действовать, то сделает это именно сейчас, когда чиновники и титулованные фужэнь выше третьего ранга соберутся в глубине дворца для оплакивания. В такое время во дворце всегда царит суматоха.
Немного подумав, он обратился к Чжишу:
— Передай Ли Сяньхуаю, чтобы установил наблюдение за особняком Жуй-вана. И за людьми Сяо Цишаня тоже приглядывайте. Если хоть один слуга попытается выйти — хватайте и допрашивайте с пристрастием…
Чжишу кивнул и, взяв корзину, направился к выходу, где столкнулся с Гао-фужэнь. Он с улыбкой поклонился и поприветствовал её.
Гао-фужэнь бросила взгляд на корзину в его руках.
Чжишу открыл её, показывая содержимое:
— Фужэнь, это мандарины из Танси, а ещё сушёная хурма и лонган. Не желаете ли отведать?
Гао-фужэнь оставила подозрения и велела ему идти:
— От этих плодов либо жар, либо холод внутри, впредь поменьше приноси их шицзы!
Чжишу неловко улыбнулся. Эти фрукты были лишь прикрытием. Откланявшись, он ушёл.
Гао-фужэнь вошла в кабинет и увидела, что Е Сянь действительно усердно упражняется в каллиграфии. Она велела служанке поставить на маленький столик чашу с супом из овечьих лёгких с капустой и финиками. Е Сянь поприветствовал её и продолжил писать. Глядя, как он выводит иероглифы — сосредоточенно, словно ребёнок, черта за чертой, отчего почерк казался безупречно ровным и изящным, — Гао-фужэнь произнесла:
— Ты тренировался всё утро, выпей супа, а потом продолжишь.
Е Сянь уже почувствовал запах супа из овечьих лёгких, вкус которого казался ему слишком резким.
— Я не хочу пить, а-нян, не беспокойтесь.
Гао-фужэнь хотела было возразить, но вошла служанка и доложила, что её ищет главный управляющий внешнего двора по очень важному делу.
Сердце Гао-фужэнь тревожно сжалось. Главный управляющий всегда докладывал только Чансин-хоу. Раз он пришёл к ней, значит, случилось нечто из ряда вон выходящее. Она велела Юйцинь проследить, чтобы Е Сянь выпил суп, а сама поспешно вышла в сопровождении служанок и момо.
Весть о кончине императора быстро разлетелась среди знати столицы. В час У в храме Фэнсяньдянь вывесили траурное извещение, что окончательно подтвердило слухи.
Весь Яньцзин, от титулованных особ до простолюдинов, вмиг узнал о случившемся.
Смерть императора означала великий траур.
Фэн-ши велела спешно готовить траурные одежды и обувь из пеньки. Тем временем Гу Дэюань и Гу Дэчжао, быстро переодевшись в белое, сели в повозку и отправились в сторону дворца.
Вскоре Фэн-ши вызвала к себе пятую фужэнь.
Фэн-ши усадила её на кровать лохань и, взяв за руку, заговорила:
— В этом мире никогда не знаешь, что случится завтра! Кончина государя была слишком внезапной, и неизвестно, как дела во дворце. Ваша мать носит титул первой степени, ей непременно придётся идти во дворец для оплакивания. Боюсь, в усадьбе Чансин-хоу сейчас некому заправлять делами. Поезжайте туда, разузнайте обстановку и пришлите кого-нибудь с вестями, чтобы моё старое сердце было спокойно…
Пятая фужэнь прекрасно понимала, что Фэн-ши посылает её на разведку. Нужно было выяснить, отразится ли смерть императора на семье Чансин-хоу и, следовательно, на семье Гу. Она поднялась, поклонилась и ответила:
— Не волнуйтесь, а-нян, я сейчас же отправлюсь туда.
Цзиньчао стояла рядом и молчала. На самом деле ей очень хотелось отговорить пятую фужэнь от этой поездки. В ближайшие дни в усадьбе Чансин-хоу всё смешается, как в котле с кашей. Даже Е Сяню потребуется полгода, чтобы распутать клубок интриг в собственном доме, что уж говорить о пятой фужэнь… Кто знает, какими опасностями это грозит!
Фэн-ши не могла скрыть тревоги. Каждое воцарение нового императора после смерти старого неизбежно сопровождалось смутой.
Пятая фужэнь быстро собрала вещи и уехала в усадьбу Чансин-хоу. Фэн-ши теперь не могла смотреть даже в счётные книги. Она сказала Цзиньчао:
— Составь мне компанию, пройдёмся снаружи.
Цзиньчао повиновалась и, поддерживая Фэн-ши под руку, вышла из кабинета.
На самом деле она считала, что Фэн-ши не о чем беспокоиться. Государственными делами займётся второй Гу-лао-е, а Фэн-ши достаточно было следить за порядком во внутренних покоях. Однако она не стала говорить об этом вслух, а начала рассказывать о сортах хризантем в садовых кадках. Слушая её, Фэн-ши постепенно расслабилась и даже похвалила внучку:
— Даже я не знала таких тонкостей!
Цзиньчао прислуживала Фэн-ши уже несколько дней, и та осталась ею очень довольна. Дочь третьего Гу-лао-е оказалась вовсе не такой заносчивой, как она думала. Напротив, девушка вела себя подобающе, работала не покладая рук, не говорила лишнего и не ленилась. Обладая таким характером, почему же в народе о ней ходили столь дурные слухи?
Фэн-ши не находила ответа, но её отношение к Гу Цзиньчао становилось всё теплее. Когда Гу-у-е прислал ей корзину гранатов из Хуайюаня, прозрачных как агат, она целиком отдала их внучке.
Глядя на пышные гроздья жёлтых цветов, Цзиньчао размышляла о грядущем дворцовом перевороте.
Чиновники начали возвращаться из дворца только к вечеру. Официальная церемония оплакивания должна была начаться лишь завтра. Чансин-хоу, вернувшись вместе с Гао-фужэнь, едва успел снять чёрный пояс и сразу спросил супругу о разговоре с благородной супругой императора.
Благородная супруга была родной старшей сестрой Чансин-хоу.
Гао-фужэнь с серьёзным видом вполголоса ответила:
— Хотя государь назначил наследником третьего принца, сына императрицы, мальчику всего десять лет. Даже если он взойдёт на престол, власть окажется в руках Чжан Цзюляня. Благородная супруга очень тревожится за императрицу. К тому же, при жизни император взял множество наложниц, и за исключением императрицы, благородной супруги и добродетельной супруги Сянь-фэй, у которых есть дети, остальным вряд ли удастся избежать погребения заживо вместе с покойным… На душе у неё горько.
Чансин-хоу немного подумал и сказал:
— Завтра, когда снова пойдёшь во дворец, навести императрицу. Пока я сдерживаю Чжан Цзюляня, он не посмеет открыто манипулировать юным правителем.
Отношения между императрицей и благородной супругой всегда были добрыми. Несмотря на их высочайшее положение, одна была лишь женщиной, а другой — ребёнком. В нынешней ситуации эта вдова с сиротой были беззащитны и могли лишь надеяться на чужую милость.
Затем супруги заговорили о Е Сяне, и Гао-фужэнь упомянула Гу Цзиньчао:
— Он вёл себя неподобающе, зайдя в комнату к девушке. Все эти дни я заставляю его упражняться в каллиграфии под моим присмотром. Эта старшая сяоцзе из семьи Гу… что она за человек… а он даже не думает о приличиях!
Чансин-хоу тоже сокрушался из-за нрава единственного сына:
— Он всегда был таким, привык действовать по своей воле. Пора приучить его к порядку.
В этот момент вошла служанка и доложила, что прибыл страж Лю с важным донесением. Чансин-хоу оправил одежду и вышел в Хуатин навстречу гостю.
Лю Чжоу пришёл вместе с сяньшэн Вэем, лица их были мрачнее тучи.
— Хоу-е, в особняке Жуй-вана началось движение!
Лицо Чансин-хоу посуровело. Они ждали этого так долго.
— Жуй-ван наконец не выдержал?
Лю Чжоу кивнул и продолжил:
— Под вечер из особняка Жуй-вана тайно выехал отряд хувэй и направился к Военному управлению Западного города. Мы проследили за ними и обнаружили, что Жуй-ван ведёт за собой отборные войска с горы Дунхуаньшань прямо к дворцу. Они уже миновали ворота Чэнтяньмэнь и, боюсь, в этот момент входят в Полуденные ворота…
Чансин-хоу пришёл в ярость:
— Император только скончался, а он посмел вести запретную стражу на штурм дворца! Это же форменное принуждение к отречению! — Он выдохнул и спросил Лю Чжоу: — Старого хоу-е известили?
Сяньшэн Вэй ответил:
— Известили. Лао-хоу-е сказал, что сейчас прибудет.
Чансин-хоу кивнул:
— Ступайте, пригласите Сяо-сяньшэна.
Сяо Цишань пришёл быстро. Выслушав новости, он тоже переменился в лице.
— Если Жуй-вану удастся захватить власть, усадьба Чансин-хоу первой окажется под ударом… Впрочем, по моему мнению, приведённые им войска не слишком сильны. Максимум, на что они способны — справиться с гвардией Цзиньу и Военно-полицейским управлением. В Цзиньи-вэй полно мастеров. Жуй-ван вряд ли сможет их одолеть. Страшно лишь, если у него в рукаве припрятан козырь, о котором мы не знаем…
Сяо Цишань говорил с явным сомнением.
Чансин-хоу холодно ответил:
— Я столько лет провёл на полях сражений, привык идти на прорыв и биться насмерть! А этот Жуй-ван — просто никчёмный бездельник, взращённый в стенах имперского города, и он ещё смеет вести людей на штурм! Посмотрим, пройдёт ли он через меня! — Он твёрдо добавил: — Сяньшэн Вэй, немедленно соберите бойцов из полка Тецзиюань у заставы Дэшэнгуань. Выступим во дворец вместе со мной!
В этот момент вошёл лао-хоу-е. Услышав слова сына, он помрачнел:
— Ты врываешься в запретный дворец? Не боишься, что потом тебя за это засудят?
Чансин-хоу воскликнул: «Отец!», но лао-хоу-е жестом прервал его:
— Сейчас уже не до церемоний. — Он повернулся к Лю Чжоу: — Пока хоу-е ведёт Тецзиюань к императорскому городу, ты поспеши к министру Военного министерства Чжао Иньчи. Пусть он по императорскому знаку-вверителю соберёт войска из Уцзюньинь и Саньцяньинь.
Чжао Иньчи когда-то был заместителем лао-хоу-е, позже отличился при подавлении набегов японских пиратов и, будучи мастером военной стратегии, в возрасте за пятьдесят занял пост министра Военного министерства. Лао-хоу-е пригласил Чжао Иньчи не только в помощь сыну, но и для того, чтобы придать действиям Чансин-хоу законный статус. Это должно было защитить его от нападок цензоров за вторжение в запретный дворец.
Лю Чжоу принял приказ и поспешил прочь.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
