Перед повозкой семьи Цзи вешали ажурные серебряные шары с благовониями, и пешеходы, завидев их издалека, спешили уступить дорогу. Миновав канал, повозка свернула и поехала вверх по мощёной синим камнем дороге, ведущей в квартал Гуланьфан, где тесно жались друг к другу лавки и магазины.
Заметив приближение повозки семьи Цзи, главный управляющий трактира семьи Цзи вышел встречать гостей. Он пригласил троих войти в отдельную ложу на втором этаже, и вскоре служащий принёс чайник чая, заваренного на кедровых орешках и миндале. К чаю подали сладости: мёдовое печенье, сушёный арахис, хрустящую рыбу, паровые булочки с крабовой икрой и прочие закуски. Хотя Гу Цзиньчао приехала сюда лишь за компанию с Цзи Цань, на самом деле она могла только сидеть здесь и любоваться видом из окна. Если бы она захотела прогуляться, её бы непременно окружила целая толпа из поцзы и хувэй, что было крайне неудобно.
Никто из них ещё не завтракал, так что закуски пришлись кстати.
Управляющему нужно было обсудить дела с Цзи Яо. Они встали за горшком с сосной-красавицей. Цзи Яо стоял прямо, заложив руки за спину, и внимательно слушал.
— Скоро наступит месяц Лаюэ, — распорядился Цзи Яо, — поэтому следует подготовить побольше запасов. К тому же для банкетов в усадьбе нельзя допускать нехватки рыбьих губ, абалонов и прочих деликатесов. Составь список и завтра представь его мне.
Управляющий почтительно кивнул и удалился, но вскоре поднялся молодой служащий:
— Второй молодой шао-е, третий молодой шао-е сейчас рассматривает товары в книжной лавке Цзюйшаньцзюй. Узнав, что вы здесь, он велел мне передать, что они скоро придут!
Цзиньчао помнила, что в прошлый раз, когда она видела Цзи Юня, они как раз собирались навестить Чжан Сюэчжэна из Гоцзицзянь.
Цзи Цань сказала ей:
— И вправду, они возвращаются после визита к Чжан-сяньшэну. И как только они умудрились пробыть там так долго, целых два месяца? Думаю, Цзи Юнь просто решил ловить осенний ветер1. Вот увидишь, когда он поднимется, сможешь над ним вволю посмеяться.
Цзи Яо, однако, колебался. Вместе с Цзи Юнем были ещё двое сыновей из знатных семей, и Гу Цзиньчао, по-видимому, следовало их избегать.
Не успел он ничего сказать, как Цзи Юнь со спутниками уже поднялись на второй этаж. Трое молодых людей в сопровождении нескольких мальчиков-слуг выглядели запылёнными с дороги.
— Получив письмо от бабушки, я тут же поспешил обратно, — с улыбкой произнёс Цзи Юнь. — Разве я мог пропустить твою свадьбу? Как раз увидел в Цзюйшаньцзюй несколько новых тушечниц и выбрал одну тебе в подарок…
Цзи Цань в ярости округлила глаза:
— Бесстыдник!
Цзюйшаньцзюй была книжной лавкой, принадлежавшей ей, и молодые шао-е семьи Цзи никогда не платили там за покупки, всегда записывая их на счёт. И ещё никто из них не вернул ей ни единого серебряного слитка.
Следом поднялся Ань Сунхуай и рассмеялся:
— Скоро женишься, а всё так же непочтителен к старшему брату.
Цзи Цань покраснела.
— Тогда пусть он сначала вернёт мне долги…
Взор Ань Сунхуая упал на Гу Цзиньчао. Она сидела у окна, спокойно попивая чай и глядя на суету квартала Гуланьфан. Над чашкой поднимался лёгкий пар, её длинные ресницы были опущены, а кожа лица напоминала чистую воду нефрита.
Цзи Юнь обратился к нему:
— Вот мой эр-е.
Ань Сунхуай упоминал, что хотел бы встретиться с Цзи Яо.
Ань Сунхуай тут же пришёл в себя, мысленно отругав себя. Если девушка молчит, значит, хочет избежать неловкости. Как он мог так на неё смотреть?
Он поприветствовал Цзи Яо:
— Жаль, что в прошлый раз нам не удалось увидеться.
Цзи Яо был знаменит среди сыновей знатных семей. В двенадцать лет он уже проверял счета главного управляющего торгового подворья Хуэйчжоу, делая это быстро и точно, а в уме считал быстрее, чем счетовод на счетах. Тогда главный управляющий торгового подворья Хуэйчжоу от его напора обливался холодным потом.
Хотя Ань Сунхуай был цзюйжэнем, он с презрением относился к сословному делению на учёных, земледельцев, ремесленников и торговцев. По его мнению, именно такие, как Цзи Яо, были по-настоящему умными людьми. А Чэнь Сюаньцин, этот цзинкуй2 из Бэйчжили, был не более чем сухим куском дерева, умеющим лишь читать книги!
Цзи Юнь как раз вспомнил о Чэнь Сюаньцине.
— Разве он не шёл за нами? Как он мог исчезнуть в мгновение ока?
Ань Сунхуай заставил себя больше не смотреть в сторону окна. С улыбкой он сказал:
— Я говорил ему, что он одет слишком убого, но он не слушал. Вот и результат: когда наш седьмой Чэнь-шао-е входил, его остановил слуга внизу, приняв за бедного сюцая из какой-то глухомани.
Цзи Юнь не знал, смеяться ему или плакать:
— Ты видел это и не помог!
Он уже собирался спуститься за ним, когда послышался голос Чэнь Сюаньцина:
— Эту одежду мне даровал Чжан-сяньшэн, с чего бы ей быть убогой?
Голос звучал по-обычному ровно и мягко.
Гу Цзиньчао вздохнула: те, кого она не желала видеть, являлись один за другим. И ведь не уйдёшь.
Матерчатые туфли Чэнь Сюаньцина легко и быстро стучали по ступеням, и вскоре он предстал перед присутствующими. На нём был простой хлопковый халат синего цвета, а волосы были собраны в пучок деревянной шпилькой. За ним не было даже мальчика-слуги. Высокий и худощавый, он и впрямь походил на сюцая из бедной семьи.
Цзи Яо, узнав, что перед ним знаменитый седьмой шао-е семьи Чэнь, законный сын Чэнь сань-лаое, внимательно оглядел его. Хотя Чэнь Сюаньцин был одет неприметно, от него исходило благородство, подобное мягкости далёких гор, а лицо было чрезвычайно красивым. Его манеры выдавали в нём человека необычайного, словно не запятнанного мирской суетой сына из учёной семьи.
Чэнь Сюаньцин с улыбкой поприветствовал Цзи Яо, но, переведя взгляд, заметил пьющую чай Гу Цзиньчао, и улыбка застыла на его губах.
Он поджал губы, чувствуя, что ему вовсе не следовало подниматься.
Цзи Яо пригласил всех сесть, и Ань Сунхуай начал рассказывать о событиях последних месяцев. Дом Чжан Сюэчжэна было не так-то просто отыскать: он жил не в каком-нибудь переулке или квартале, а на горе в уезде Хо провинции Тунчжоу. Горная тропа была крутой и труднопроходимой, вокруг — безлюдье, и лишь на самой вершине стоял маленький храм, где фимиам был не густ. Жилище Чжан Сюэчжэна примыкало к этому маленькому храму.
Они предъявили визитную карточку Чэнь сань-лаое, и Сюэчжэн принял их очень радушно. Услышав, что Чэнь Сюаньцин — цзинкуй из Бэйчжили, он непременно захотел обсудить с ним экзаменационные сочинения. Предмет Гуанъи был самым глубоким в программе Гоцзицзянь, и Чжан-сяньшэн читал им лекции прямо за трапезой или водил их в походы в глубь гор, где им приходилось спать под открытым небом. Он и Цзи Юнь хотя бы взяли с собой слуг, но Чэнь Сюаньцин был налегке, и даже когда его одежда порвалась, ему пришлось одолжить её у Чжан-сяньшэна.
Так он и приобрёл вид бедного сюцая.
После разговора Чэнь Сюаньцин предложил:
— Не спуститься ли нам посмотреть на товары рынка Гуланьфан? Я видел, что на улицах уже выставили фонари и петарды к Новому году, там очень оживлённо…
Цзи Цань возразила:
— Что там смотреть? Вот придёшь на рынок Гуланьфан во время праздника Фонарей, тогда и увидишь настоящее веселье.
Заметив, что Гу Цзиньчао молчит, она улыбнулась ей:
— Бяомэй, скажи, разве я не права?
Чэнь Сюаньцин хотел избежать общения с Гу Цзиньчао, но после слов Цзи Цань ему было трудно промолчать.
Цзиньчао, которая до этого сохраняла полную невозмутимость и сосредоточенность, услышав слова Цзи Цань, немного подумала и ответила:
— Я часто бывала здесь в детстве, теперь уже мало что помню. Однако видов фонарей здесь и впрямь больше всего: на дорогах стоят фонари-жабы, фонари-лотосы, фонари-шары, фонари-снежинки. А те, что покрупнее — фонарь-Лю Хай, несущий золотую жабу и играющий с сокровищами, фонарь-синий лев, везущий бесценные редкости — все они сделаны необычайно искусно…
Ань Сунхуай слушал очень внимательно и решил поддержать разговор:
— Все они красивы… Но мне больше всего нравится фонарь с синим львом. В детстве мне подарили такой, он висел у меня во дворе целый месяц.
Цзи Яо взглянул на Ань Сунхуая. Тот говорил с Гу Цзиньчао с предельным вниманием, а в его тоне чувствовалась некоторая осторожность.
Ему это показалось странным. Этот Ань Сунхуай… будто бы слишком дорожил вниманием Гу Цзиньчао.
Встретив Цзи Юня и остальных, они не стали более задерживаться и, купив всё необходимое, вернулись в поместье Цзи.
Цзи Юнь и его спутники первым делом отправились засвидетельствовать почтение Цзи Уши и как раз встретили Цзи Мэй, только что вернувшуюся из Цзичжоу. Цзи Мэй была старшей дочерью главы семьи Цзи, она уже была замужем и воспитывала детей.
Цзи Уши с улыбкой отчитала Цзи Юня и остальных:
— Посмотрите на себя, выглядите как нищие попрошайки. Идите, приведите себя в порядок, а потом возвращайтесь.
Она велела Сун-маме устроить Чэнь Сюаньцина и Ань Сунхуая в комнатах Западного двора, чтобы они остались там до окончания свадебного пира.
Гу Цзиньчао тем временем разглядывала Цзи Мэй. На той была бэйцзы из синей парчи с вытканными золотыми цветами, волосы уложены в гладкий пучок, украшенный золотой шпилькой и жемчужным ободком, а в ушах — подвески с сапфирами. Лицом она была немного похожа на жену старшего дяди. И-гэ-эр тянул её за пальцы, играя; он казался меньше Чунь-гэ-эра и был очень пухлым.
Цзи Уши рассказала Цзи Мэй о кончине её тёти. Цзи Мэй глубоко вздохнула и, взяв Цзиньчао за руку, произнесла:
— Тётя была таким мягким человеком, и так рано ушла… Бяо-мэй пришлось нелегко, если в будущем возникнут какие-то трудности, непременно говори мне.
Цзи Мэй была воспитана женой старшего дяди, госпожой Сун, и всегда была очень благовоспитанной.
У Цзиньчао остались не слишком глубокие воспоминания о Цзи Мэй, она лишь смутно помнила, что эта бяо-цзецзе часто угощала её чем-нибудь вкусным и всегда улыбалась. Тогда Цзиньчао не ценила этого, считая, что старшая бяо-цзецзе отнимает у неё любовь бабушки, и даже однажды разрезала подаренную ею меховую повязку «заячья норка» и бросила в жаровню. Цзи Мэй, войдя в комнату, увидела лишь обгоревшие клочки меха, но не сказала ей ни единого слова упрёка.
Она ответила:
— Старшей бяо-цзецзе не стоит беспокоиться, у Цзиньчао нет никаких затруднений… Я вижу, И-гэ-эр прекрасно выглядит, сколько же ему лет?
Цзи Уши велела поцзы поднести И-гэ-эра поближе. Мальчик растерянно посмотрел на Цзи Уши, затем обернулся и робко позвал Цзи Мэй: «нян», и та улыбнулась ему в знак утешения.
Цзи Уши сказала Цзиньчао:
— И-гэ-эр всего на два месяца младше Чунь-гэ-эра… Я брала его на руки только когда он родился, а теперь он такой тяжёлый, что и не поднимешь! — С этими словами она усадила И-гэ-эра между собой и Цзиньчао. — Ну-ка, пусть твоя тётя тебя обнимет.
И-гэ-эр кусал палец и снова оглядывался на Цзи Мэй, зовя «нян». Вид у него был робкий и трогательный, он медлил и не решался пошевелиться.
Цзи Мэй пригрозила:
— Если И-гэ-эр не будет слушаться, вечером не получит янтарного сахара.
Только после этих слов И-гэ-эр обиженно протянул ручки:
— Тётя, обними.
Все присутствующие рассмеялись, развеселённые его поведением.
Цзиньчао с улыбкой взяла его на руки.
Неизвестно почему, ей вдруг смутно вспомнилось… что И-гэ-эр, кажется, не дожил и до пяти лет.
- Ловить осенний ветер (打秋风, dǎ qiū fēng) — просить деньги или подарки у богатых родственников, пользуясь родственными связями. ↩︎
- Цзинкуй (经魁, jīngkuí) — почётное звание для пяти лучших кандидатов на провинциальных экзаменах, каждый из которых становился первым в изучении одного из пяти канонов. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
