Небо на востоке постепенно светлело, долгая ночь подходила к концу. На рассвете Чу Цяо вывели из повозки и ввели в укрытый от ветра шатёр. Развязав верёвки, она сорвала с глаз чёрную повязку и тут же остолбенела. Перед ней мягко стояла госпожа Юй, протягивая тёплое полотенце, и спокойно сказала.
— Умойся, за ночь в дороге устала.
— Госпожа Юй?
Госпожа Юй была в хлопковом белом халате, лицо худое, глаза глубоко посажены, в уголках глаз лёгкие морщинки.
— Да, это я.
Взгляд Чу Цяо прошёл путь от шока к неверию. Она нахмурилась и твёрдо спросила.
— Почему?
— Это место небезопасно. У Бэйшу времени осталось мало. Без тебя Чиду сегодня может и не продержаться. Сначала поезжай со мной, в дороге я всё подробно объясню.
— Сначала скажи мне, почему?
Взгляд Чу Цяо был ледяным. Она холодно смотрела на этого главного деятеля вооружённых сил Яньбэя и, отчеканивая каждое слово, произнесла.
— Ты давно знала о положении в Бэйшу? Знаешь, как там безобразничают?
Госпожа Юй кивнула и спокойным тоном сказала.
— Да, знаю.
— А то, что Великое Да Ся разделило войска на два пути, форсировало Хэланьшань и атакует Чиду, ты знала?
— Знала, — спокойно сказала госпожа Юй.
— В городе Бэйшу Цао Мэнтун насильно мобилизует ополчение, использует народное ополчение как живой щит, беспощадно истребляет народ Яньбэя.
— Знаю.
— Жители Чиду покидают родные места, идут в замок Ланьчэн, множество замерзает и умирает с голоду в пути.
— Знаю.
— Как только Великое Да Ся прорвётся через Чиду, сможет атаковать Бэйшу с двух сторон, и миллионы солдат и жителей Бэйшу погибнут без погребения! Вся восточная земля Яньбэя попадёт в руки Великого Да Ся, войска Да Ся устремятся прямо во внутренние земли Яньбэя, всё мирное население к востоку от гор Лори будут вырезаны войсками Да Ся!
— Знаю.
С самого начала и до конца лицо госпожи Юй оставалось спокойным. Она молча слушала, словно они обсуждали лишь какую-то бытовую мелочь вроде погоды, без волнения, без тени удивления или колебаний.
Грудь Чу Цяо тяжело вздымалась, сжав кулаки, она нахмурилась и жёстко спросила.
— Почему? Раз ты всё знаешь, почему не остановила? Почему смотрела, как прекрасная ситуация превращается в безысходность и погружается в пучину войны?
Госпожа Юй спокойно смотрела на Чу Цяо, взгляд её был мягким и мудрым, голос спокойным, как ручей, она медленно сказала.
— А Чу, ты всё ещё не понимаешь?
Чу Цяо остолбенела. В душе медленно поднялась ужасная догадка, словно топор палача, опустившийся на её хрупкие нервы.
Госпожа Юй мягко усмехнулась.
— В Ланьчэне сейчас ни одного солдата, все войска с гор Лори стянуты и переброшены. Не только в Ланьчэне, во всех внутренних землях Яньбэя сейчас нет ни одного военного. Внутренние земли, теперь пастбище, любой солдат Да Ся, кто войдёт, уже победит. Я не в силах остановить генерала Цао, и у меня нет на это полномочий. Моя задача здесь, лишь увезти тебя. Кроме этого, я не получала никаких инструкций к действию.
Словно человека внезапно бросили в ледяную воду. Чу Цяо пошатнулась, едва не упав на землю. Сердце её сжалось, будто окружённое льдом, каждый удар причинял кровавую боль. Она глубоко дышала, но чувствовала, что грудь заложило. Она открыла рот, нахмурилась, все нити постепенно соединялись воедино, образуя ужасную картину.
— Янь Синь…
— Его Высочества тоже нет в Мэйлинь.
Одной этой короткой фразы было достаточно, чтобы разрушить все убеждения Чу Цяо. Все мысли превратились в острые стрелы с зазубринами, вонзившиеся в плоть, причиняя такую боль, что невозможно было раскрыть рот, издать звук. Она пошатнулась, ухватившись за столб шатра, грудь тяжело вздымалась, она часто-часто дышала, хотела что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова.
Госпожа Юй спокойно сказала.
— Его Высочество перед отъездом велел мне обязательно увезти тебя. Я долго ждала тебя в Ланьчэне, но ты не приехала. Позже узнала, что в пути случилась беда, ещё и войска в Бэйшу безобразничают. Пришлось прибегнуть к такому способу, чтобы пригласить тебя, прошу не сердиться.
— Вы с ума сошли! — медленно прозвучал низкий голос, прерываемый грубым хрипом, словно у зверя, Чу Цяо, согнувшись, подняла голову, глаза её были кроваво-красными, она холодно смотрела на госпожу Юй, непрестанно качая головой. — Это безумие!
— Хоть и безумие, но эффективно. Войска Его Высочества уже прорвались через провинцию Чантин, более тридцати провинций и уездов на северо-западе склонились в поклоне. Семья старика Бату стала историей. Сейчас основные силы Великого Да Ся сосредоточены на территории Яньбэя, а несколько пограничных армий собраны у границ Баньян Тана и Хуай Суна, внутренние силы пугающе слабы. Хуай Сун уже координирует с нами действия, проводя несколько крупномасштабных военных учений у границ Да Ся, привлекая внимание и взгляды имперских войск. В этот момент, если заманить силы Да Ся на территорию Яньбэя и с помощью снега и разведчиков перерезать их каналы связи, скорость — душа войны, меньше чем за полмесяца мы сможем ворваться в Чжэньхуан! Позже, даже если Северная экспедиционная армия опомнится, большая часть Да Ся уже будет в наших руках. И если они захотят контратаковать, их наверняка остановят за пределами заставы Яньбэй!
Госпожа Юй подошла вперёд, нежно смахнула с лица Чу Цяо прядь волос и спокойно сказала.
— А Чу, Его Высочество знал, что ты не одобришь это предложение, поэтому скрывал от тебя, но это не значит, что он тебе не доверяет. Великое Да Ся обрушивается на нас всей страной, мы можем выдержать один раз, но не второй. Земли Яньбэя суровы и холодны, что сильно ограничивает наше развитие. Как бы мы ни старались, мы не можем соперничать с внутренними районами Да Ся. Более того, у нас есть врождённая слабость, постоянно тревожащие границу жуны. Поэтому только неожиданная контратака и смена позиций может поставить нас в неуязвимое положение, полностью изменив ситуацию! Ты самый близкий ему человек, должна понять его.
— И ради этого полного стратегического переноса нужно принести в жертву миллионы солдат и мирных жителей Яньбэя в качестве приманки и пушечного мяса?
Голос Чу Цяо был ледяным и уставшим. Она медленно подняла голову, глаза кроваво-красные, дни напряжённого труда и надежд мгновенно превратились в руины.
Она когда-то сомневалась, подозревала, что Янь Синь, ведя армию на штурм крепости Мэйлинь, хочет истощить основные силы Второй армии, укрепив своё положение в Яньбэе. Но она и представить не могла, что устремления Янь Синя вообще не в Яньбэе. Он использовал миллионы солдат и жителей Яньбэя в качестве приманки, разложив в Бэйшу огромную ловушку, чтобы заманить все силы Да Ся. А затем, бросив вызов всему миру, с Первой армией и элитными войсками из Ланьчэна и гор Лори, с быстротой молнии обрушился на внутренние районы Да Ся, используя скорость и снегопад для блокировки связи, мощно вторгся во внутренние земли Да Ся, захватив всю территорию.
Ха-ха, какой фантастический и безумный план. Это, как если бы Ирак, вместо обороны, оставил бы свою территорию и занял США, пока американские экспедиционные силы празднуют победу, но, обернувшись, обнаруживают, что их страна полностью захвачена. Такая огромная выгода действительно выпадает раз в тысячу лет.
Не зря он так упрямо настаивал на разделении войск и атаке на Мэйлинь перед большой битвой. Не зря он не взял её с собой. Не зря он поставил такого дурака, как Цао Мэнтун, защищать Бэйшу и поддержал самоубийственную мобилизацию и набор войск Цао Мэнтуна, лишь чтобы создать видимость полномасштабной контратаки Яньбэя, привлекая внимание Да Ся. Не зря, не зря её письма с просьбой о помощи пропали без вести, её охрана состояла из личных доверенных лиц Янь Синя, а Ланьчэн никак не протестовал против безобразий в Бэйшу!
Такая глубокая хитрость, такая глубокая расчётливость, такой страшный и тщательный план. Он всё продумал, нигде не упустил. Такой детальный и подробный план операции, такая фантастическая задумка, плотное построение, взаимосвязанные звенья, осторожное продвижение шаг за шагом, безжалостный удар. Даже она, старший командир получившая современное военное образование, не могла такого вообразить. Янь Синь действительно невероятен.
— Госпожа Юй, ты помнишь, что ты сказала мне при нашей первой встрече?
Выражение лица госпожи Юй застыло, оно стало немного бледнее, но она всё же медленно произнесла.
— Я сказала, что надеюсь, когда-нибудь в Яньбэе больше не будет таких сирот, как ты.
— Да, — горько усмехнулась Чу Цяо. — Вы отлично поработали. Как только эта битва будет выиграна, в Яньбэе больше не будет ни одной сироты, подобной мне, потому что все люди Яньбэя уже вымерли.
Взгляд женщины в белом померк. Она долго молчала и, наконец, тихо сказала.
— Чтобы народ обрёл свободу, всегда приходится платить цену.
Чу Цяо с отвращением посмотрела на неё и холодно произнесла.
— Отлично, весь народ Яньбэя погибает, а вы получаете богатство и славу, восходите на вершину власти. Это и есть цена, которую народ Яньбэя платит за жажду свободы?
— А Чу! — госпожа Юй схватила Чу Цяо за руку и с волнением сказала. — Не будь такой резкой. В стратегическом плане в этом вообще нет проблем. Это подвиг, разве ты не видишь? Врата Великого Да Ся будут распахнуты, дворец Шэнцзиньгун будет дрожать перед конницей Яньбэя!
— Не трогай меня! — резко крикнула Чу Цяо, взгляд её был острым, как ледяной клинок. — В стратегическом плане проблем нет, но вы предали людей, которые вас поддерживали! Предали народ, который в самые трудные времена непоколебимо защищал и поддерживал вас! Вы обманули ожидания народа, обманули доверие миллионов, толкнули их в огненную яму! Вы, ради собственного богатства и славы, ради своего эгоизма приносите в жертву миллионы людей! Госпожа Юй! — глаза Чу Цяо покраснели, по щекам медленно потекли слёзы, она крепко сжала губы и медленно произнесла. — Почему же? Что с вами всеми случилось? Вы всё позабыли, что говорили раньше? Все эти дни, в каких бы трудных условиях, в какой бы тяжёлой ситуации я ни находилась, я верила, что вы придёте меня спасти. Даже такие мятежники, как Юго-Западный гарнизон, знали, что в такое время нужно вернуться защищать народ. Почему же вы их предали? Знаешь ли ты, что в каждом доме Чиду стоят таблички долголетия с твоим именем и именем господина У? Они возносят три благовония утром и вечером, желая вам долгих лет жизни. Они говорят, что вы боги-защитники Яньбэя, пока вы есть, у Яньбэя ещё есть надежда. Они покидают родные места, бегут в Ланьчэн, даже еду не успевают взять, но всё же помнят забрать ваши таблички. Пойди посмотри, сколько благовоний горят для тебя на этом пути. Достойна ли ты их?
Госпожа Юй глубоко вздохнула, изящные брови крепко сжались, с трудом она произнесла.
— Я делаю это ради великой гармонии всех людей в мире.
— Ха-ха, — Чу Цяо горько усмехнулась и повернулась спиной, силуэт её был уставшим и хрупким. — Даже один народ не можешь защитить, а говоришь о великой гармонии всех людей в мире? Смешно.
Чу Цяо одним движением откинула полог шатра и направилась наружу. Госпожа Юй нахмурилась, поспешно вышла следом и твёрдо сказала.
— Чу Цяо, ты уходишь?
— Яньбэй не моя родина, но всегда был верой в моей жизни. Вы не хотите его, но я хочу. Вы предаёте его, я буду защищать. Передай Янь Синю, если Чу Цяо умрёт, пусть не мстит за неё. Она погибнет не от чужой руки, а от его.
— Стой! — твёрдо сказала госпожа Юй. — Я не позволю тебе уйти!
Чу Цяо обернулась и холодно усмехнулась.
— Ты можешь убить меня, но живой Чу Цяо ни на шаг не покинет Яньбэй.
Вытащив из сапога кинжал и приставив его к горлу, Чу Цяо горько улыбнулась, медленно подошла к лошади и взобралась в седло.
— Великая ошибка ещё не совершена, ещё не поздно одуматься, остановить коня на краю пропасти ещё есть время. Скажи ему, я жду его на стенах Бэйшу! Вперёд!
Накидка девушки взметнулась от ветра, копыта вбивались в снег, и в мгновение ока она скрылась в облаке пыли.
Сун Цифэн подошёл вперёд и с беспокойством сказал.
— Госпожа, как можно отпускать госпожу Чу? Его Высочество тысячу раз наказывал не рассказывать госпоже об этом деле…
Госпожа Юй спокойно улыбнулась, улыбка её была отстранённой. Она медленно подняла голову. Утреннее солнце светило ей в лицо, цвет лица был бледным, как бумага, словно прозрачное.
Мой любимый Яньбэй, Чжунъюй бессильна, и всё, что могу сделать, это лишь это.
— Передайте Его Высочеству, Бэйшу в критическом положении, госпожа Чу удерживает Чиду, оказывая поддержку Бэйшу. Если в течение пяти дней помощь не придёт, Яньбэй непременно падёт, никто не избежит гибели.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
