В тот же вечер Чжэньнян от деда узнала всю подоплёку истории с украденным рецептом.
Оказалось, с тех пор как она в прошлый раз обнаружила утечку, Седьмая госпожа Ли всё это время втайне вела расследование, только выйти на виновного никак не удавалось. Тогда Седьмая госпожа придумала ход: достала наследственный рецепт туши семьи Ли и передала его мастеру Циню, велев тщательно приготовить партию туши для отбора на поставку даннической туши будущей весной.
А вор, если уж привык воровать, особенно не может пройти мимо хорошей вещи. Увидит что-то ценное — и руки сами тянутся.
Эта партия туши, якобы предназначенная для весеннего отбора, и была наживкой, которую забросила Седьмая госпожа.
И верно, Сунь Байи снова клюнул. На этот раз его схватили прямо на месте, с поличным, и отвертеться он уже никак не мог.
— Если честно, всё было очень опасно, — при тусклом свете масляной лампы сердито говорил старик Ли, так и сверкая глазами. — Этот Сунь Байи всего лишь рабочий, который следит за сажей в тушечной мастерской Ли. По-хорошему, ему и близко нельзя было подходить к комнате смешивания компонентов. Но кто бы мог подумать, что он прикрылся именем своего отца, Сунь Дахэ, да ещё щедро посыпал серебром, сумел перетянуть на свою сторону целую группу рабочих из мастерской. Вот и вышло, что раз за разом он пытался добраться до рецептов тушечной мастерской Ли и творил такие вещи — ел дома, а служил чужим. Просто возмутительно!
Сказав это, он тяжело вздохнул:
— Эх, нынешние рабочие в тушечных мастерских…
— Дедушка, всё потому, что людские сердца разбрелись в разные стороны, — тихо сказала Чжэньнян, помогая ему и разминая спину. — Седьмая госпожа уже в годах, за всеми делами мастерской ей не уследить. Про лавку туши я уж и не говорю, но даже внутри самой мастерской, как я слышала, уже несколько группировок. Управляющий Шао и управляющий Чжэн — тесть с зятем, это одна сторона, и рабочих, что идут за ними, немало. Есть ещё сторона дяди Цзиндуна — те, кто занимается формами для туши и резными досками, в основном держатся его. А есть и такие, кто прежде работал под началом у тебя и до сих пор надеется, что ты вернёшься в мастерскую. Раз так, разве у рабочих не начнут путаться мысли? А если ещё и чужие манят выгодой, то ничего удивительного, что всё дошло до такого.
— Вот именно, — снова вздохнул дед. — Если докопаться до корня, всё это беда, что посеял тогда твой отец.
Если бы в своё время Ли Цзинфу не натворил той глупости, Седьмой господин не умер бы так рано, сам Ли Цзиньшуй не ушёл бы из мастерской, да и Цзиндун не остался бы калекой. Тогда и многое в семье Ли сейчас было бы совсем не так.
— Дедушка, что прошло, то прошло. Сколько ни говори, назад уже не воротишь, — стала успокаивать его Чжэньнян.
— Да разве можно о таком не думать? — с кашлем ответил дед Ли, и на лице у него проступила тоска. — Всё время кажется, будто и перед предками стыдно показаться.
— Старый дурень, это с чего же тебе перед предками стыдно? — тут же вспыхнула бабушка.
Она сидела у той же тусклой лампы и вырезала из бумаги узоры к Новому году, но, услышав слова старика, сразу рассердилась:
— Разве мало того, что Цзинкуй за мастерскую жизнью заплатил? Да и Цзинфу теперь совсем другим стал. Вчера Хуайдэ вернулся из Сучжоу и привёз от него двадцать лянов серебра. Ты что, не слышал? Цзинфу теперь уже третий управляющий в торговом доме. Если бы не надо было перед Новым годом отправлять партию товара на север, он и сам бы вернулся праздновать. А теперь посмотри: Чжэньнян, девчонка, сама тушь делает и деньги зарабатывает; Чжэнлян и вовсе с пустыми руками начал, а сумел поставить на ноги дело с угольными печками. Спроси сейчас у соседей на улице, кто не скажет, что у нас дети толковые, что семье честь делают? В чём мы перед предками виноваты? Вот уж правда… За ту старую ошибку чем надо было — заплатили, кого надо было — наказали. Чего ещё? Не понимаю я, с чего это ты вдруг решил, будто тебе перед предками стыдно?
И пошла-поехала бранить да возражать без конца.
— Ладно, ладно, — с досадой отмахнулся старик Ли. — Если помолчишь, никто тебя немой не сочтёт. Занимайся своим делом.
— Это что же, мне и слова сказать нельзя? — сердито отрезала бабушка.
Так старики и сцепились по-своему в привычной семейной перебранке. А малыши рядом только хихикали, глядя на них.
Чжэньнян же, слушая всё это, окончательно поняла, что Седьмая госпожа не ошиблась насчёт семьи Сунь, ведь рецепт и правда украл Сунь Байи. А раз так, то просить за Суней она уже не могла.
Пусть в действиях семьи Ли и был привкус самочинной расправы, но это была Великая Мин, а не тот позднейший мир, из которого пришли бы иные представления о праве. Ли Чжэньнян не могла идти против правил этого времени.
Ночь она провела в тяжёлом, мутном сне. А утром, поднявшись пораньше, снова отправилась к «тигровой печи» помогать дядюшке Шую с работой. Закончив, вернулась домой. Но едва переступила порог, как Сигэ тут же схватил её за руку и потащил куда-то бегом.
— Ты чего творишь, паршивец? — зашипела Чжэньнян, морщась от боли: он так дёрнул её за руку, что чуть не вывернул.
— Сегодня в мастерской будут исполнять наказание над старшим Сунем, пойдём смотреть! — с горящими глазами выпалил Сигэ. Этот мальчишка как раз был из тех, кто любит, когда на свете шумно и неспокойно.
Услышав это, Чжэньнян и сама удивилась, не думала, что с расправой управятся так быстро. Но тут же схватила Сигэ за руку, и они вдвоём со всех ног помчались к тушечной мастерской.
У мастерской Ли был большой двор, куда складывали сосновые чурбаки. Теперь посреди двора Сунь Байи сидел, крепко привязанный к стулу, а обе его ноги были уложены на два помоста по сторонам. Два слуги семьи Ли уже стояли рядом, упершись в землю дубинами толщиной с детскую руку, и только ждали приказа начать.
Это была частная расправа — официально такое не дозволялось. Но в эпоху Мин существовали родовые законы, деревенские правила, уставы ремесленных цехов и тому подобное, и все они в известной степени обладали правом назначать наказание. Так что при достаточных доказательствах подобное всё же считалось допустимым, своего рода неписаным правилом старого времени.
Сунь Байи уже выл и рыдал так, что на него жалко было смотреть, но никто не обращал на это внимания.
— Чжэньнян, Сигэ, идите сюда, — увидев их, Седьмая госпожа Ли подозвала обоих рукой.
Чжэньнян, не выпуская Сигэ, подошла ближе.
— Что ж, теперь все в сборе. Тогда я в последний раз спрошу: семье Сунь есть что сказать в своё оправдание? Я даю вам возможность объясниться. Если сказать нечего, наказание будет приведено в исполнение, — поднявшись, холодно обвела взглядом всех присутствующих Седьмая госпожа Ли.
— Старшая госпожа, наш сын осознал свою вину, пощадите его на этот раз, — со слезами умоляла стоявшая рядом госпожа Фэн.
— Невестка Дахэ, у государства — свои законы, у семьи — свои правила. Ошибка вашего сына слишком тяжела. Если не наказать его строго, завтра любой посмеет протянуть руку к делам семьи Ли. Мы этого не вынесем. Простите, — тяжело вздохнула Седьмая госпожа.
Но решимость в её лице не дрогнула.
В это время Сунь Юэцзюань, стоявшая сбоку, тоже умоляюще посмотрела на Чжэньнян.
— Чжэньнян, запомни: в этом мире правило есть правило. Нельзя из-за чувства отменять закон. В торговой войне всё как на поле боя: один неверный шаг — и проиграна вся партия, — вдруг сказала Седьмая госпожа.
— Но разве чувство — не часть правил? — переспросила Чжэньнян.
Хотя положение их восьмой ветви и без того было неловким, да и в этой истории старший сын семьи Сунь сам накликал беду на свою голову, Чжэньнян вовсе не собиралась во что бы то ни стало выступать за Суней. Но прежняя Чжэньнян и Сунь Юэцзюань и правда были очень близки, к тому же Чжэньнян обещала: если представится случай, то замолвить слово. Раньше такого случая не было, но сейчас слова Седьмой госпожи звучали скорее как наставление, чем как приговор. Поэтому Чжэньнян и заговорила: не столько ради того, чтобы просить за семью Сунь, сколько ради самого разговора о границе между законом и человеческим чувством.
— Закон обращён к делу, а чувство — к человеку, — отчётливо, слово за словом, произнесла Седьмая госпожа. — Закон судит поступок, а не лицо. Чувство же меняется в зависимости от того, о ком идёт речь.
Смысл этих слов Чжэньнян, конечно, понимала. Но одно дело — понимать, а другое — применить это на деле. Самое трудное здесь было уловить меру.
И тут, глядя на Седьмую госпожу, Чжэньнян вдруг ясно почувствовала, что та и сейчас продолжает расставлять сеть.
— Хорошо. Раз больше никто ничего не скажет, начинайте наказание, — приказала Седьмая госпожа Ли.
— Постойте, мне есть что сказать! — в этот миг из толпы вышел Сунь Дахэ. Лицо у него было мертвенно-бледным.
— Управляющий Сунь, что вы хотите сказать? — посмотрела на него Седьмая госпожа.
Сунь Дахэ крепко зажмурился, а потом проговорил:
— В деле с рецептом Далан был лишь сообщником. Настоящий виновник — я. Это я велел ему действовать. Если госпожа хочет наказать виновного, накажите меня.
Едва он договорил, как вокруг поднялся ропот.
После того как в прошлый раз управляющего Чжэна по делу с сажей Чжэньнян понизили, Сунь Дахэ получил повышение. Теперь в тушечной мастерской он считался, по сути, третьим человеком: выше него стояли только управляющий Шао и Ли Цзиндун.
И вот такой человек — третья фигура в мастерской — оказался замешан в подобном. Это и впрямь потрясло всех.
— Вы хорошо понимаете, к чему ведут такие слова? — ровно спросила Седьмая госпожа. — Нельзя же только оттого, что вам жаль сына, брать его вину на себя.
— Именно потому, что я всё обдумал, я и говорю это, — так же спокойно ответил Сунь Дахэ. — Я отец. Не могу же я позволить сыну расплачиваться за мой грех.
— Хорошо. Тогда при всех присутствующих я спрошу ещё раз: за кражей тушечного рецепта Сунем Байи стояли вы, Сунь Дахэ? — тяжело, с нажимом спросила Седьмая госпожа Ли.
— Да… я! — сквозь зубы выговорил Сунь Дахэ.
— Хорошо, что ты признал это. Хорошо, что сумел выйти вперёд, — Седьмая госпожа ещё раз пристально посмотрела на него, а затем будто разом осела и устало опустилась на место. — Какая жалость, какая жалость… Если бы не это дело, после моей смерти я собиралась доверить тебе и мастерскую, и Ю-гэ.
И в этот раз Седьмая старшая госпожа Ли действительно страдала от сердца.
За эти годы постарела не только она — состарился и управляющий Шао. А управляющий Сунь был человеком, которого она сама, шаг за шагом, выдвигала наверх, чтобы в будущем он помогал Ю-гэ и поддерживал мастерскую.
— Я… подвёл вас, — с трудом выговорил Сунь Дахэ.
Вокруг послышались один за другим тяжёлые вздохи.
— Отпустите старшего Суня, — со вздохом сказала Седьмая госпожа.
Потом повернулась к Сунь Дахэ:
— Дахэ, ради того, что ты больше десяти лет честно надрывался на семью Ли, ноги я тебе оставлю целыми. Сам устрой домашние дела, а потом ступай в ямэнь и явись с повинной.
— Слушаюсь. На этот раз Дахэ уж точно не разочарует старшую госпожу, — спокойно ответил Сунь Дахэ.
Но прозвучали его слова так тяжело, будто весили тысячу цзиней.
Седьмая госпожа махнула рукой:
— Все свободны…
Рабочие тушечной мастерской, перешёптываясь между собой, начали расходиться.
Сигэ тоже куда-то умчался играть, а Чжэньнян пошла следом за Седьмой госпожой.
— Седьмая бабушка, дядюшка Сунь ведь невиновен, правда? Он просто взял вину на себя за своего старшего сына, как тогда мой дед взял вину за моего отца? — спросила Чжэньнян.
— Верно. Любой, кто хоть немного понимает, что он за человек, это увидит, — ответила Седьмая госпожа Ли.
— Раз все это видят, почему же никто не раскрыл правду? — снова спросила Чжэньнян.
— Во-первых, Сунь Дахэ хочет уберечь своего старшего сына. Это сердце отца — ровно такое же, как было когда-то у твоего деда, когда он хотел защитить твоего отца. Раз он сам этого добивается, значит, надо дать ему получить желаемое. К тому же это дело между отцом и сыном. Если сам Сунь Дахэ признаёт вину, как посторонние станут это опровергать? Во-вторых, для тушечной мастерской выгоднее наказать Сунь Дахэ, чем Сунь Далана. Потому я и позволила делу пойти по течению.
Чжэньнян немного поразмыслила и поняла.
Первое было совсем ясно. А вот второе требовало вдуматься.
У Сунь Байи и без того была дурная слава, так что наказать его казалось самым естественным делом. Но для мастерской это означало бы, что между нею и Сунь Дахэ, как отцом виновного, неизбежно возникнет трещина. После такого пользоваться им дальше уже было бы трудно. Но и просто выгнать Сунь Дахэ тоже нельзя: за те десять с лишним лет, что он служил семье Ли, работал он и правда добросовестно, и под его началом давно собралась своя группа людей, преданных лично ему. В таком случае Сунь Дахэ превратился бы для тушечной мастерской Ли в тугой, неразрубаемый узел: уволишь — поднимется брожение в людях, не уволишь — всё равно не сможешь доверять ему по-прежнему. Для мастерской это был бы сущий кошмар.
А теперь Сунь Дахэ сам вышел и взял всё на себя. И в тот же миг его влияние внутри мастерской обратилось почти в минус. Если смотреть по последствиям, и впрямь выходило, что для мастерской выгоднее расправиться с Сунь Дахэ, чем с Сунь Байи.
Конечно, самым обиженным во всей этой истории оставался именно Сунь Дахэ. Оставалось только надеяться, что в будущем Сунь Байи не пойдёт по той же кривой дорожке, что и её отец Ли Цзинфу. Иначе это будет уже совсем недостойно той жертвы, на которую пошёл ради него отец.
И всё же Седьмая госпожа не велела ломать дядюшке Суню ноги, как собиралась сделать с его сыном. Вот оно и было тем самым, о чём она говорила раньше: чувство меняется в зависимости от человека.
Если бы на месте Сунь Дахэ оказался какой-нибудь уличный хулиган, натворивший такое, его можно было бы карать как угодно, и ни о каком снисхождении речи бы не шло. Но Сунь Дахэ больше десяти лет добросовестно трудился ради тушечной мастерской Ли, а значит, и долю человеческого участия к нему проявить следовало. Хотя бы уже затем, чтобы не остудить сердца рабочих мастерской.
Всё здесь было сцеплено звено за звеном, шаг за шагом. У Чжэньнян возникло чувство, будто всё от начала до конца оставалось в ладони Седьмой госпожи.
Старое дерево становится духом, старый человек — сущим бесом. Древние и правда не лгали.
Седьмая старшая госпожа Ли была слишком уж проницательна.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
