Снаружи луна светила ярко, освещая снежное поле, всё было белым и светлым. В палатке же было темно, ветер свистел, на равнине не было ни одного дерева, слышны были только крики ночных птиц, резко прорезавшие тихое ночное небо.
Неизвестно, сколько времени прошло, кругом была непроглядная тьма, и вдруг на ногах возникло ощущение прохлады. Чу Цяо, не открывая глаз, слегка нахмурилась, а затем, словно от удара током, резко села, холодно воскликнув.
— Кто здесь?
В темноте, у края кровати сидела стройная фигура. Мужчина был в мягкой домашней одежде, при слабом свете смутно угадывались черты его лица. Он сидел там, его ладонь нежно держала её отмороженную ногу, на краю кровати стояла чашка, от неё исходил сильный запах лекарства.
— Проснулась? — спокойно произнёс Янь Синь, затем встал и зажёг свечу.
Тёплый жёлтый свет падал на его лицо, создавая ощущение покоя и умиротворения. Он снова сел, протянул длинные пальцы, обмакнул их в лекарство и стал тщательно наносить его на её обморожения. Подушечки пальцев были тёплыми, словно нежный ветерок, лёгкими касаниями проходя по её пальцам ног и тыльной стороне стопы. Янь Синь не поднимал головы, его глаза были, как тихий холодный пруд, без единой ряби, когда он говорил.
— Твои ноги нужно каждый день смазывать лекарством. В армии не как в резиденции, где есть служанки. Здесь дел много, не забывай заботиться о своём здоровье из-за занятости.
Лекарство было прохладным, наносить его было очень приятно. Стопы Чу Цяо были маленькими и милыми, виднелась верхняя часть белоснежной голени. Янь Синь одной рукой наносил лекарство, другой держал её за лодыжку. Его голос был подобен воде, тихо смывая неловкость и невысказанное между ними.
— Да, поняла, — кивнула Чу Цяо, слегка прикусив губу, не зная, что сказать.
Она вспомнила те годы во дворце, каждую зиму её ноги обмораживались, становились красными и опухшими, гноились и сочились, в самых тяжёлых случаях она даже не могла ступить на землю. В первые дни у них не было лекарств, и Янь Синь растирал её ноги вином, а когда ей было очень больно, шутливо говорил, что напоит её, чтобы она не чувствовала боли. В то время глаза Янь Синя были похожи на полумесяцы, словно в них рассыпались звёзды, ярко сверкая. Даже сейчас, каждую ночь она всё ещё видит во сне его тогдашний образ, настолько ясный, что сейчас она почти забыла, как он выглядит.
— Хорошо отдохни, — закончив наносить лекарство, Янь Синь встал, взял чашку и сказал, — Я пойду.
— Янь Синь…
Едва Янь Синь повернулся, как почувствовал, что край его одежды схватила маленькая белая рука. Та рука была такой худой, пальцы тонкими, белыми, почти прозрачными. Услышав её голос, его сердце внезапно смягчилось. Он повернулся, посмотрел в глаза Чу Цяо и спокойно спросил.
— Что такое?
— Ты сердишься на меня?
Янь Синь смотрел на неё, его голос был очень спокойным, когда он спросил в ответ.
— Должен ли я сердиться?
Чу Цяо слегка запыхалась, в палатке было душно. Она сжала губы, а затем сказала.
— Я не знаю.
Атмосфера внезапно стала холодной, оба молчали, в воздухе витала неловкость. Янь Синь, высокий и стройный, стоял неподвижно, скрестив руки, чёрные волосы мягко ниспадали, и он молча смотрел на неё. Чу Цяо сглотнула слюну, наконец медленно подняла голову, посмотрела в глаза Янь Синя, слегка втянула щёки и тихо сказала.
— Просто позволь мне следовать за тобой, хорошо?
Янь Синь долго молча стоял. Он смотрел на лицо Чу Цяо, не говоря ни слова. Множество эмоций проносилось в его сознании, не позволяя ухватить самое истинное. Власть Яньбэя поднялась слишком быстро, сейчас это было похоже на движение против течения, каждый шаг нужно было делать осторожно. Он хмурился, обдумывая свои будущие планы и стратегии, перебирая и отсеивая их один за другим. Наконец он заговорил.
— А Чу, ты знаешь, какая сейчас самая большая проблема в Яньбэе?
Чу Цяо подняла голову, но не ответила, потому что знала, что сейчас от неё не требуется отвечать. Действительно, Янь Синь сам ответил на свой вопрос.
— Военная раздробленность, каждый действует по-своему, силы «Датуна» глубоко укоренились, военные и правительственные указы нестабильны, у каждого есть свой командир, которому он служит. Вот это и есть смертельные раны Яньбэя.
Янь Синь протянул руку, убрал волосы Чу Цяо за ухо и сказал.
— Всё это требует реорганизации и очистки. Хотя это и кроваво, но это неизбежный путь для любой власти, желающей укрепиться. Тут нет правильного или неправильного, ситуация вынуждает меня идти этим путём. Я не хочу, чтобы ты в это впутывалась, понимаешь?
Чу Цяо кивнула.
— Я понимаю, Янь Синь. Я не буду командовать войсками, я просто хочу быть рядом с тобой.
Услышав слова Чу Цяо, Янь Синь явно слегка опешил. Он думал, что если Чу Цяо последовала за ним, то обязательно хотела стать командиром Юго-Западного гарнизона. Он на мгновение не мог понять её намерений, но в сердце постепенно поднялась тёплая рябь. Он кивнул и мягко сказал.
— Тогда хорошо.
Янь Синь отпустил её руку и собрался уходить. Накинув синюю хлопковую накидку, он казался немного худым. Чу Цяо смотрела на него, и в глубине души вдруг возникла горечь. Она прикусила губу и сказала.
— Янь Синь, ты веришь мне?
Шаги Янь Синя остановились, но он не обернулся. Его голос был подобен морскому прибою, тихо прозвучав.
— А Чу, я никогда в тебе не сомневался. Я просто хочу защитить тебя от неприятностей до того, как начнутся беспорядки, вот и всё.
Занавеска палатки слегка колыхнулась, тень мелькнула и исчезла. Чу Цяо сидела на кровати, внезапно потеряв сон.
Донеслись звуки ночной стражи, всё было тихим и мирным. Она вспомнила слова, сказанные много лет назад, они обещали друг другу не иметь секретов, всегда быть откровенными, не позволять недопониманию и барьерам становиться между ними. Жаль, что в конце концов это осталось лишь мечтой. В этом мире много вещей, которые нельзя рассказывать другим, особенно тем, кто тебя любит.
Она должна была верить ему. Чу Цяо тихо прикусила губу. Если не верить ему, то кому же тогда верить?
Она изо всех сил пыталась убедить себя, затем легла и, закрывая глаза, снова смутно увидела тот ряд отрубленных голов на плацу, разбрызганную кровь, повсюду беспорядок.
Они шли семь дней, прежде чем достигли Сюэхэсянжикуй в провинции Яо. Главная база была построена у подножия горы, там размещалось двести тысяч солдат, издалека виднелся цвет железных доспехов.
У Чу Цяо были причины отказаться от командования Юго-Западным гарнизоном. После битвы при Бэйшу её авторитет в Яньбэе почти сравнялся с авторитетом Янь Синя, в армии о ней много говорили с похвалой, плюс её многолетние заслуги, следующие за Янь Синем, неявно делали её второй фигурой в Яньбэе. А Юго-Западный гарнизон, как армия, напрямую приведшая к поражению Янь Шичэна, вызывал у народа Яньбэя крайне сложные чувства, и многолетнюю ненависть, и благодарность за защиту Яньбэя. И такие эмоции легко могут быть использованы другими.
Преданность Юго-Западного гарнизона Чу Цяо была известна всей Поднебесной. Если бы она продолжила командовать этим подразделением, Янь Синь потерял бы над ним контроль, и это подразделение стало бы её личной армией. Подобное ни один правитель никогда не потерпит. Поэтому она должна была отказаться от военной власти, встать рядом с Янь Синем, чтобы в случае чего занимать нейтральную позицию. Это было бы хорошо и для Юго-Западного гарнизона, и для неё самой.
Её мысли были вполне разумны. Однако, увидев нового командира Юго-Западного гарнизона, она вдруг застыла. Её брови сходились всё ближе, взгляд стал острым, как лезвие. Молодой командир в синем мундире с лёгкой учтивой улыбкой смотрел на неё, а затем спокойно сказал.
— Госпожа Чу, давно не виделись.
— Генерал Чэн, — холодно посмотрела Чу Цяо, усмехнулась и медленно произнесла. — После расставания в Бэйшу, когда генерал Сюэ Чжиюань трагически погиб, а генерал Чэн ушёл с генералом Ся Анем, я думала, что больше никогда не увижу ваше почтенное лицо. Не ожидала встречи здесь сегодня, это действительно вызывает безмерную радость.
Чэн Юань слегка улыбнулся и невозмутимо сказал.
— Где в жизни не встретишься? У меня и у госпожи тоже есть связь.
Чу Цяо фыркнула, развернулась и направилась к палатке Янь Синя, на ходу холодно бросая.
— Хэ Сяо, присматривай за отрядом! Пока я не вернусь, никто не смеет командовать Юго-Западным гарнизоном!
— Есть! — громко ответил Хэ Сяо.
Холодный ветер дул в лицо Чу Цяо, её щёки пылали от гнева.
«Генерал Сюэ, наконец-то я смогу отомстить за тебя!»
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
