Цзиньчао думала, что будет ворочаться с боку на бок и не сможет уснуть, но в итоге, напротив, выспалась очень хорошо, и ей совсем ничего не снилось.
Проснувшись, она увидела, что за решётчатыми ширмами уже рассвело.
Поднявшись, она позвала Цинпу, но полог откинула вошедшая Сюй-мама. Она закрепила занавесь серебряными крючками с гравировкой в виде пионов, а следом за ней вошла маленькая служанка с подносами, на которых лежали наряды. Цзиньчао бросила взгляд: на красном лаковом подносе лежала бэйцзы из алого узорчатого шёлка с цветочным узором баосян, юбка юэхуа из двенадцати полотнищ серо-голубого цвета и фиолетовый пояс, расшитый жемчугом размером с рисовое зерно. На другом красном лаковом подносе лежала пара подвесок из белого нефрита с кисточками сиреневого и синего цветов.
Сюй-мама с улыбкой проговорила:
— Позвольте мне помочь вам одеться, сяоцзе.
Цзиньчао помолчала мгновение и лишь тогда сказала:
— Сюй-мама, у иероглифа «восемь» ещё нет и первой черты1, не стоит так спешить.
Сюй-мама подошла к ней, чтобы помочь встать, и, продолжая улыбаться, ответила:
— Об этом тайфужэнь распорядилась ещё ночью. Теперь к вашему облику нужно подходить со всей серьёзностью. Тайфужэнь даже специально прислала жену Чэнь Юна, она сейчас поможет вам уложить волосы…
Гу Цзиньчао больше ничего не сказала, позволив служанке одеть себя. Сюй-мама лично закрепила на ней нефритовые подвески и мягко произнесла:
— Ваша слуга уже наполовину в земле2. Я служила фужэнь полжизни и теперь мечтаю лишь о том, чтобы увидеть, как вы выйдете замуж…
Сюй-мама была кормилицей матери Цзиньчао. В Тунчжоу у неё остался сын, а муж умер несколько лет назад. Когда сын женился в позапрошлом году, именно мать Цзиньчао помогала устраивать свадьбу. Сюй-мама была уже в годах, и ей пришло время наслаждаться покоем в старости. Цзиньчао подумала про себя, что сын Сюй-мамы до сих пор работает в рисовой лавке семьи Цзи и вот-вот должен стать вторым управляющим.
Она и вправду служила её матери полжизни, и заслуги её были велики.
Цзиньчао вздохнула. Сюй-мама, конечно, считала этот брак чрезвычайно удачным. Она хотела убедить её согласиться, но откуда ей было знать о тревогах Цзиньчао?
Вскоре вошла жена Чэнь Юна. Она уложила ей волосы в прическу чуйтяо фэньсиньцзи, украсив её двумя шпильками из червонного золота с узором в виде лотосов. Также она подобрала для неё серьги в виде нефритовых зайцев. Цзиньчао смотрела на себя в зеркало. Она соблюдала траур по матери, поэтому весь этот год одевалась просто и неброско. Даже после окончания срока траура она не изменила привычке.
Она прекрасно знала, что ей подходят яркие наряды, но намеренно носила скромную одежду.
Теперь же казалось, будто всё, что её подавляло, исчезло. На душе стало немного легче.
Цзиньчао подумала:
«В таком наряде тоже нет ничего плохого…»
Она поправила платье и встала, а когда обернулась, даже жена Чэнь Юна замерла в изумлении.
Цзиньчао велела Цайфу наградить жену Чэнь Юна двумя слитками в форме фруктов по восемь фэней каждый:
— Благодарю, что уложили мне волосы, всё чудесно. Можете возвращаться и доложить бабушке.
Жена Чэнь Юна, запинаясь, ответила:
— Вторая сяоцзе слишком добра, это… счастье для вашей слуги! — она приняла серебро и удалилась.
После завтрака Цзиньчао отправилась к Фэн-ши, чтобы засвидетельствовать почтение. Она увидела, что сегодня все собрались непривычно полным составом: вторая фужэнь, пятая фужэнь, Гу Лянь, Гу Лань. Были даже две дочери второго дяди от наложниц, которые о чём-то беседовали с Фэн-ши.
Когда она вошла, все одновременно замолкли и обернулись к ней с выражением крайнего изумления на лицах.
Цзиньчао это показалось странным. Даже если она оделась ярко, по сравнению с сегодняшним нарядом Гу Лянь — бэйцзы цвета водяного ореха с вышитыми золотой нитью хайтанами — она выглядела довольно скромно! И всё же каждый уставился на неё. Будто они мало видели её в обычные дни!
Фэн-ши кашлянула и с улыбкой велела ей сесть рядом с собой.
Гу Лань, улыбаясь, похвалила:
— Старшая сестра сегодня по-настоящему прекрасна. Мэймэй смотрит на вас и не может нарадоваться.
Раньше все всегда превозносили Гу Лянь, а она стояла в стороне и молчала. Теперь же каждый считал своим долгом сказать ей пару ласковых слов, от чего ей становилось и смешно, и грустно.
Чэнь-сань-е… Его и вправду никто не посмеет недооценивать. Стоило ей оказаться связанной с ним, как окружающие тут же стали смотреть на неё с почтением.
Выражение лица пятой фужэнь было очень странным, она крепко сжимала в руках шёлковый платок. Через некоторое время она сказала, что ши-и сяоцзе, должно быть, проголодалась, и выразила желание уйти. Фэн-ши отпустила её.
Когда пятая фужэнь ушла, вторая фужэнь взяла Гу Лянь за руку и с улыбкой обратилась к Цзиньчао:
— Раньше Лянь-цзе-эр была неразумной, говорила слишком прямо… — у второй фужэнь при этих словах задергалось веко. Раньше она не обращала внимания на Гу Цзиньчао, но теперь, вспоминая поступки Гу Лянь… можно ли было оправдать их простой «неразумностью»? Когда потерялся браслет из турмалина Юй Минъин, Гу Лянь посмела прямо указать на Гу Цзиньчао, чтобы та признала вину. В прошлый раз она даже осмелилась требовать личную служанку Гу Цзиньчао…
— Чао-цзе-эр и сама знает, эту твою сестру мы с детства разбаловали, она не знает меры в своих поступках. Но сердце у неё не злое, — вторая фужэнь снова с улыбкой потянула Цзиньчао за руку. — Она должна принести тебе извинения. Всё, что было раньше — её вина!
Гу Лянь закусила губу. Вспомнив наставления, которые мать давала ей вчера вечером, она спустя долгое время выдавила:
— Вторая сестра, я была неразумна, прошу, прояви снисходительность!
Гу Цзиньчао и раньше не собиралась сводить с ней счёты, а теперь и подавно. Однако когда дурные поступки пытаются скрыть за фразой «была неразумна», она не знала, что на это ответить.
Но, глядя на лица присутствующих, казалось, что дело об этом браке уже решено окончательно.
Цзиньчао горько усмехнулась про себя.
Она лишь ответила Гу Лянь:
— Разумеется, я не виню тебя.
Лица второй фужэнь и Фэн-ши посветлели.
Фэн-ши хотела ещё что-то сказать Цзиньчао, но момо Сюй откинула занавесь и вошла с докладом:
— Тайфужэнь, прибыл Чэнь-дажэнь. Второй лао-е принял визитную карточку и просит вас поскорее пройти в зал для отдыха в Западном дворе…
Хотя все знали, что из семьи Чэнь обязательно кто-то придёт, Фэн-ши не ожидала, что это случится так рано. Ей это показалось невероятным, и она переспросила:
— Это Чэнь-гэлао, Чэнь-дажэнь?
Момо Сюй кивнула.
Фэн-ши поспешно велела момо Сюй помочь ей переодеться, а остальным приказала выйти, оставив только Гу Цзиньчао.
— Через некоторое время ты встанешь за занавесью в зале для отдыха, чтобы увидеть, как выглядит Чэнь-сань-е, — Фэн-ши считала, что Цзиньчао ещё не видела его. Вспоминая, каков он… вряд ли найдётся женщина, чьё сердце не дрогнет! Увидев его, Гу Цзиньчао наверняка согласится на этот брак!
«Он приехал лично… Разве он не должен быть поглощён государственными делами?..»
На душе у Цзиньчао было неспокойно. Стоило ей подумать о встрече с Чэнь-сань-е, стоило вспомнить, что он просит её руки, как ей хотелось развернуться и убежать…
Конечно же, Фэн-ши забрала её в Западный двор.
Гу Лянь и Гу Лань, отойдя на некоторое расстояние, чувствовали нарастающее беспокойство. Гу Лянь сказала Гу Лань:
— Давай тайком заглянем в Западный двор… Я ещё никогда не видела, как выглядит этот Чэнь-дажэнь…
В глубине души Гу Лань тоже давно этого хотела. На самом деле, когда она узнала, что семья Чэнь просит руки Гу Цзиньчао, ей нестерпимо захотелось увидеть, что это за человек и почему он решил жениться на Цзиньчао. Услышав предложение Гу Лянь, она всё же помедлила:
— А если бабушка нас обнаружит?
Гу Лянь было плевать на то, обнаружит их Фэн-ши или нет. Схватив Гу Лань за руку, она потащила её в Западный двор.
В зале для отдыха Гу Дэюань с улыбкой говорил Чэнь-сань-е:
— В прошлый раз, когда Чэнь-дажэнь почтили своим присутствием наш скромный дом, нам не удалось побеседовать. Я счастлив видеть вас снова. Давно восхищаюсь вашими талантами, и если время позволит, мне бы хотелось подробнее расспросить вас о науках.
Гу Дэюань сидел на первом месте справа. Гу Дэчжао — на втором месте справа, а Чэнь-сань-е сидел напротив Гу Дэюаня.
На нём был синий чжидо с тёмной каймой. Чёрные волосы были скреплены нефритовой шпилькой с узором под бамбук — он выглядел как обычный учёный. На его фоне официальное чиновничье платье четвёртого ранга Гу Дэюаня казалось излишне торжественным. Чэнь-сань-е откинулся на спинку кресла, поднял чашку с чаем, стоявшую на высоком столике, отпил глоток и, услышав слова, с улыбкой произнёс:
— Если будет время, — но внезапно обратился к Гу Дэчжао: — Чиновник Гу, вы сказали, что это свежий туманный чай с гор Хуаншань?
Гу Дэчжао, неожиданно услышав вопрос, поспешно ответил:
— Свежий, я бы не посмел угощать вас старым чаем.
Сказав это, он осознал свои слова и чуть не отвесил себе пощёчину. Тут же добавил:
— Туманный чай с гор Хуаншань обладает согревающими свойствами и полезнее для здоровья, чем другие сорта…
Чэнь-сань-е подумал, что его будущий тесть хоть и суетлив, но сердце у него не злое. Он пришёл просить руки его дочери, зачем же ему расстраивать старика? Естественно, он решил помочь ему сгладить неловкость и с улыбкой сказал:
— Я как-то упомянул об этом в прошлый раз, а вы, оказывается, запомнили.
Услышав эти слова, Гу Дэчжао внезапно прозрел. Сегодня Чэнь-сань-е даже не надел официальное платье — он пришёл свататься. Если сватовство пройдёт успешно, он станет тестем самого Чэнь-сань-е, и тот не посмеет пренебречь им.
Как бы то ни было, ему следовало проявить достоинство. Независимо от того, довольна Цзиньчао этим браком или нет, он не должен был позорить её своим поведением.
Гу Дэчжао выпрямился, кашлянул и произнёс:
— Если подумать, я ведь стал цзиньши на один поток раньше тебя. Чэнь-дажэнь, когда закончите с делами, не хотите ли выпить со мной по паре чарок, чтобы мы могли больше поговорить о том, что вы упомянули.
«Выпить со мной по паре чарок…»
У Гу Дэюаня даже лоб задергался. Ему нестерпимо хотелось достать платок и вытереть пот.
Чэнь-сань-е не любил вино, но раз уж будущий тесть предложил, у него не было причин отказывать. Он кивнул:
— Как пожелаете.
Гу Дэюань на мгновение отвернулся, а когда обернулся вновь, его лицо уже приняло нормальное выражение.
Наконец слуга снаружи доложил, что пришла Гу-лаофужэнь.
Пока Фэн-ши и Чэнь-сань-е обменивались приветствиями, Гу Лянь и Гу Лань уже успели спрятаться за занавесью с другой стороны.
Гу Лянь почти не верила своим глазам.
— Это и есть Чэнь-гэлао? — пробормотала она. — Раз он уже гэлао, разве он не должен был уже познать волю Небес3…
Гу Лань не знала, к ней ли обращён вопрос, она и сама не могла вымолвить ни слова.
Снаружи у входа в зал для отдыха стояли двое хувэй в мужских халатах. Мужчина внутри был высок, на нём был синий чжидо с каймой. Его лицо было необычайно красивым, в нём читалось благородство учёного, при этом возраст его казался неясным. На губах играла лёгкая улыбка, но взгляд был острым и глубоким. В нём чувствовалось изящество книжника, но при этом и немалая твёрдость.
Если сравнивать мужчину с кувшином вина, то он был тем самым вином, которое с годами становится лишь мягче, ароматнее и глубже.
Гу Лянь становилось всё горше на душе. Почему он выглядит максимум на тридцать… Разве он не должен быть глубоким стариком?
Тем временем Фэн-ши внутри с улыбкой сказала:
— Раз уж мы пришли обсудить дело Чао-цзе-эр, прошу вас, Чэнь-дажэнь, присаживайтесь, мы поговорим не спеша.
Чэнь-сань-е взглянул на опущенную занавесь в стороне и с улыбкой произнёс:
— Лаофужэнь, это может подождать. Я хотел бы сказать Чао-цзе-эр несколько слов. Вы ведь доверяете мне?
Фэн-ши опешила. Разве это не нарушает правила приличия?..
Но для такого человека, как Чэнь-сань-е, правил, казалось, не существовало!
Гу Цзиньчао стояла за занавесью с другой стороны и колебалась. Что он хочет ей сказать?..
В прошлой жизни, когда он пришёл свататься, семья Чэнь просто прислала людей, и отец вместе с Сун-инян, посовещавшись, дали согласие. Её тогда убедила Гу Лань, и она тоже согласилась. Но в этой жизни всё было совершенно иначе… И образ Чэнь-сань-е в её памяти из-за этого становился необычайно ясным.
Они встретились в саду. Фэн-ши велела служанкам стоять неподалёку на выложенной кирпичом дорожке.
Чэнь-сань-е ждал её, заложив руки за спину.
Цзиньчао закусила губу и тихо спросила:
— Разве вы не должны быть очень заняты?
Чэнь-сань-е, улыбнувшись, отозвался:
— Брак — дело важное, тут нельзя проявлять небрежность. И, разумеется, я очень занят.
Цзиньчао подумала, что этот Чэнь-сань-е ведёт себя почти как наглец.
Она глубоко вздохнула. Сейчас нельзя было позволить ему завладеть преимуществом парой фраз. Нужно всё прояснить.
Она указала на каменную скамью, приглашая Чэнь-сань-е сесть, и серьёзно начала:
— Чэнь-дажэнь, вам должно быть известно, что в народе у меня дурная слава, к тому же я старшая дочь, потерявшая мать. Положение моей семьи никак не может сравниться с вашим. Я не знаю, как вы приняли это решение. Но мне кажется, не слишком ли поспешным оно было…
Улыбка на лице Чэнь Яньюня погасла, он будто бы вздохнул:
— Да, мне всё это известно.
— И вас это не смущает? — Гу Цзиньчао смотрела прямо на него. Каким бы глубоким ни был его взгляд, она не отвела глаз.
Чэнь-сань-е замолчал. Он коснулся пальцами края каменного стола и после недолгой тишины спросил:
— Ты ведь не считаешь меня слишком старым?
«К чему он это…»
Она вовсе не считала его старым.
Цзиньчао покачала головой:
— Конечно же нет.
Чэнь-сань-е помедлил, опустил глаза и посмотрел на свои руки:
— Ты не должна быть пристрастной, ведь это не от меня зависело… — когда именно ему суждено было встретить её, он, как бы ни был хитроумен, не мог предугадать. И в этом он был бессилен.
- У иероглифа «восемь» ещё нет и первой черты (八字没一撇, bā zì méi yī piě) — китайская идиома, означающая, что дело находится в самом зачатке и ещё далеко от завершения. ↩︎
- Наполовину в земле (半截身子入土, bàn jié shēn zi rù tǔ) — образное выражение, говорящее о преклонном возрасте. ↩︎
- Познать волю Небес (知天命, zhī tiānmìng) — согласно Конфуцию, возраст пятидесяти лет. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
