Всё произошло без малейшего предупреждения. Весть о мятеже «Общества Великого Единства» словно раскалённое масло вспыхнула искрами в дождливую погоду в Хойхой.
Чу Цяо смотрела на дядю Доджи, на этого сорокалетнего мужчину с окровавленным плечом, размышляя над этими, потрясшими её, словами.
— Госпожа, спуститесь с горы! Если вы не придёте, Великое Единство будет полностью уничтожено!
Чу Цяо спокойно смотрела на него, долго не говоря ни слова. Известие о мятеже «Общества Великого Единства» утром, только что поступило от гарнизона города Цюлань. Но, сразу вслед за этим дядя Доджи прибежал сказать ей, что Янь Синь собирается полностью уничтожить «Общество Великого Единства», уже отобрал военную власть у госпожи Юй и господина У, арестовал таких генералов Великого Единства, как Ся Чжи, Си Жуй и других, база «Датун» в городе Ванчэн была сравнена с землёй. Теперь Император ещё под этим предлогом возвращает армию «Хоюньцзюнь» ванцзюнь Хунхуань, желая уничтожить и её под корень.
В такое Чу Цяо не хотела верить, разум тоже предупреждал её так легкомысленно не верить в неподтверждённые слухи.
Хотя методы Янь Синя были жестокими, но он не был безрассудным. В это время уничтожение «Общества Великого Единства», возможно, ещё объяснимо, устранение господина У и госпожи Юй тоже с трудом можно принять, но зачем устранять Хунхуань? Хунхуань, его двоюродная сестра, хоть и последовательница Великого Единства, воспитанная им, но вряд ли из-за Великого Единства она станет враждовать со своим братом.
— Сначала спускайтесь с горы.
— Госпожа! — дядя Доджи с глухим стуком упал на колени, стуча лбом о землю. — Умоляю госпожу спасти Великое Единство, сейчас только вы можете спасти нас.
Стук был таким громким, что вскоре уже была видна кровь. Чу Цяо нахмурившись смотрела на него, наконец спокойно повернулась и вошла в комнату, дверь медленно закрылась, оставив лишь отчаянный взгляд мужчины, печально смотрящий на неё.
Об «Обществе Великого Единства» у Чу Цяо изначально не было особо хорошего впечатления, кроме господина У и госпожи Юй, с остальными она редко общалась. Она думала, что это всего лишь коварные люди, жаждущие власти, но позже постепенно обнаружила, что не все такие. Большинство членов «Общества Великого Единства» были преданными верующими и воинами, подобно последователям моизма в древнем Китае, искусные в бою, образованные и добросердечные.
Таких людей, если правильно использовать и направлять, можно было бы применить с большой пользой. Убивать? Янь Синь не станет.
Так думала Чу Цяо, подавляя внутреннее беспокойство, спокойно ожидая последующих известий.
Однако события полностью вышли из-под контроля Чу Цяо. Не прошло и двух дней, как война вспыхнула во внутренних районах Яньбэя, многие отделения общества были окружены и уничтожены войсками, лидеры Великого Единства понесли сокрушительное поражение. Резня пришла так быстро, что до этого они даже не услышали ни единой весточки. Всё было подобно давно готовому прорваться наводнению, внезапно накрывшему с головой, никто совершенно не успел отреагировать.
На второй вечер посланник с просьбой о помощи снова поднялся на гору Хойхой. Из двадцати человек до вершины добрался лишь один. Всадник на коне был залит кровью, одна рука держалась лишь на клочке кожи и мяса, казалось, в любой момент могла отвалиться.
Он смотрел на Чу Цяо, уже не мог говорить, лишь с трудом одной рукой расстегнул пуговицы на груди. Внутренняя одежда, покрасневшая от пота и крови, была грязной, но всё же можно было разглядеть написанные кровью изящные иероглифы: «А Чу, помоги нам, Чжунъюй».
Чу Цяо молчала некоторое время, затем глубоко поклонилась тому всаднику.
— Спасибо за труды!
Всадник смотрел на неё, лицо бесстрастное, глаза остекленевшие, словно не слышал.
Чу Цяо выпрямилась, ледяной ночной ветер пронёсся по её хрупкому телу. Она глубоко вдохнула и решительно сказала.
— Хэ Сяо, оседлать лошадей, вниз с горы!
В глазах всадника внезапно вспыхнул луч света. Затем он упал головой вниз на землю, в спину у него была глубоко воткнута стрела. Никто не мог представить, как он смог добраться до Хойхой.
Взяв лишь двадцать охранников, Чу Цяо накинула плащ и дождевик, и устремилась в беспредельную темноту ночи. Холодный дождь непрерывно хлестал ей в лицо, зловещее предчувствие постепенно поглощало её. Она уже не хотела думать. Боевые кони мчались во весь опор, ночь была густой, путь казался таким далёким.
Из трёх тысяч охранников госпожи Юй осталось менее ста человек, все были тяжело ранены, но в момент, когда они увидели, как Чу Цяо и другие скачут на конях, они всё же, словно звери, подскочили с земли, настороженно глядя на них.
В проливном дожде госпожа Юй лежала в соломенной хижине. Когда открыли дверь и вошли, она спала, казалось, услышав голоса, медленно открыла глаза. Бледное лицо было слегка синеватым, увидев Чу Цяо, она, казалось, совсем не удивилась, спокойно улыбнулась.
— Ты пришла.
Острая стрела пронзила её грудь, она хоть и была наспех перевязана, но без лекарств никто не осмеливался вытащить стрелу.
У Доджи, увидев это, покраснели глаза. Он шмыгнул носом и сказал.
— Я поищу дядю Дале, — сказав это, открыл дверь и вышел.
В хижине постепенно стало тихо, остались лишь две женщины в белых одеждах. Чу Цяо опустилась на одно колено, её опытным взглядом было сразу видно, насколько серьёзна рана госпожи Юй. Она проглотила горечь в сердце и тихо спросила.
— Госпожа, что случилось?
Госпожа Юй глубоко вздохнула, слегка кашлянула пару раз, на лице появилось несколько нездоровых красных пятен.
— Налоги в Чанцине слишком суровы, местные жители взбунтовались, несколько глав отделений общества тоже участвовали, дело раскрылось, уже не исправить.
— Вы тоже участвовали? — Чу Цяо крепко нахмурила брови, произнеся. — Как вы могли быть так беспечны? Участие в восстании народа равносильно прямому мятежу. Янь Синь и так не доверяет Великому Единству, почему вы были так неосторожны?
— Хе-хе, — госпожа Юй тихо рассмеялась, грудь её слегка вздымалась, её взгляд был таким туманным, казалось, она смотрела на Чу Цяо, но уже видела сквозь неё очень далеко, она спокойно сказала. — Ты не видела, в Чанцине прошлый год были снежные бедствия, этой весной пастбища тоже плохие, скот гибнет массово, сейчас уже в некоторых местах едят детей. В это время отнимать у них последние запасы продовольствия на зиму, значит отнимать у них жизнь. Император готовится к войне, хочет захватить заставу Цуйвэй до зимы, поэтому собирает солдат и продовольствие, народ массово гибнет. Я знала, что будет такой результат, но должна была это сделать.
Чу Цяо закусила губу, в носу защипало, она крепко сжала руку госпожи Юй, не в силах вымолвить хоть слово.
— А Чу, ты хорошая девочка, только живёшь слишком тяжело. Я надеюсь, ты поймёшь, в этом мире не всё идёт по твоим желаниям. Часто, даже если мы изо всех сил стараемся, не всегда получаем то, что хотим. Ты ещё так молода, впереди у тебя прекрасное время.
Госпожа Юй мягко улыбалась, морщинки у глаз, словно нежный ветер, окутывали чистые воды в глазах, голос словно долетал издалека. Чу Цяо, стоя на коленях на соломе, рукой закрывала её грудь, тихо и незаметно сочилась кровь, окрашивая её белые одежды. Она крепко закусила нижнюю губу, слёзы стояли в глазах, губы были сжаты, лицо бледное, полное печали.
— Госпожа Юй, держитесь, Доджи пошёл за врачом.
— Не выйдет…
Госпожа Юй тихо покачала головой, лицо её было словно снег на заснеженной вершине, худые плечи и руки ледяные. Она запрокинула голову, взгляд устремился на старую крышу. Снаружи свистел ураган, лил проливной дождь, ей в смятении вспомнилось многое. В последний миг жизни время стремительно пронеслось перед её глазами. В одно мгновение она словно вернулась на пятнадцать лет назад, на горе Волуншань, где краснели клёны влюблённых, опадали лепестки цветов. Она стояла в кленовом лесу ранней осени, глядя на ту фигуру в зелёных одеждах, с чёрными, как тушь, волосами.
Казалось, она ещё может вспомнить тот солнечный свет, тепло падавшее ей на плечи, словно нежные руки матери. На каменном столе рядом лежала древняя цитра, несколько кленовых листьев упали на неё, солнечный свет пробивался сквозь листву, оставляя пёстрые тени и переливающиеся пятна света. Он обернулся из огненного кленового леса, улыбка мягкая, взгляд, словно вода, нежно смотрел на неё, протягивая руку, ласково говоря: «А-Юй, почему так рано встала?»
Никто никогда не знал, что ей на самом деле не нравилось так называемое искусство власти, не нравились военная стратегия и тактика. С детства она мечтала о доме, где могла бы, как обычная женщина, учиться рукоделию и поэзии, вырасти и выйти за внимательного мужа. Весной срывать цветы, чтобы украсить волосы, в холодные ночи слушать звук дождя, жизнь гладкая и спокойная. Спасение мира, управление вселенной, никогда не было её мечтой.
Однако у него были великие стремления и амбиции. Он заботился о народе, не мог смотреть на несправедливость в мире, пришёл в горы учиться, чтобы овладеть искусством спасения мира. Поэтому он учился военному делу, а она изучала искусство власти, он учился практическим ремёслам, а она исследовала торговлю, он учился понимать народ, а она постигала волю вышестоящих, он был великодушен к людям, а она строга с подчинёнными. Она забывала о еде и сне, изучая военные хитрости и расчёты, лишь чтобы однажды следовать за его шагами, вместе идти вперёд и назад.
Учитель, проницательный, одним взглядом понял её мысли, не только не остановил, но и передал всё знание без остатка, лишь когда она спускалась с гор, тихонько положил письмо в её вещи. Через долгое время она обнаружила его, открыла и там был лишь один иероглиф: «Одержимость».
В одно мгновение прошло пятнадцать лет. Она провела жизнь в походах, отдавая все силы, прошла через столько жизней и смертей, взлётов и падений. К счастью, он всегда был рядом. Что бы ни было снаружи, ураган и ливень или ледяной снег и мороз, они всегда стояли вместе. Время текло, мир менялся, всё в мире уже не имело прежнего облика. Ради власти отец и сын становились врагами, родные обращались друг против друга, возлюбленные предавали. Лишь они неизменно держались первоначальных намерений, стойко верили в свои убеждения, ни на йоту не колеблясь.
Однако некоторые слова, скрытые в глубине сердца, никогда не были высказаны. Десяток лет они то сходились, то расходились, она всегда думала, что ещё будет возможность. Дни шли за днями, они были заняты, суетились, упорно стремились к своим мечтам. Но никогда не думали, что, возможно, однажды действительно не будет больше возможности. Те слова, что не успели вырваться наружу, те чувства, глубоко подавляемые почти двадцать лет, те настроения, нежные и спокойные, как весенние тутовые поля, наконец навсегда потеряли возможность быть высказанными.
— Знаю, моё время пришло, — она тихо выдохнула, голос был очень тихим. — Я давно думала, что будет такой день, просто не ожидала, что так быстро.
Лицо с мягкими, спокойными чертами внезапно смутно появилось перед глазами. Госпожа Юй тихо улыбнулась, кровь из раны, словно извилистый ручей, просачивалась сквозь ткань, медленно вытекала. Она с трудом протянула руку, словно желая коснуться того расплывчатого лица. В смятении вспомнилась сцена их первой встречи много лет назад. Тогда они были молоды, её хозяин наказывал на улице за побег, избил до синяков, но она изо всех сил сдерживалась, чтобы не заплакать. Он с учителем проходил мимо моста, внезапно присел и протянул ей флакон с лекарством, затем нахмурившись сказал: «Утром и вечером по разу, хорошо лечи раны».
«На самом деле, всё моё счастье, вероятно, это возможность хорошо выспаться, ни о чём не думать, ничего не делать, чтобы не было войны, не было убийств, не было коварных интриг. За дверью падает снег, свирепствует буря, человек, которого я люблю, лежит рядом со мной и спокойно спит, не двигается, не говорит. Жаль, что у меня никогда не будет такой возможности».
Улыбка распустилась в уголках губ. Госпожа Юй устало сказала.
— А Чу, я хочу немного поспать. Если Даоя приедет, разбуди меня.
Чу Цяо крепко закусила нижнюю губу, отчаянно кивая. Госпожа Юй спокойно закрыла глаза, между бровями и глазами была полная усталость и сонливость. Она тихо прошептала.
— Я посплю лишь немного, я слишком устала, посплю лишь немного.
Длинные ресницы отбрасывали лёгкую тень на чистом, как лотос, лице. Сердцебиение становилось всё медленнее, медленнее, наконец уже совсем неслышно. Пальцы соскользнули, тяжело упали в сгиб руки Чу Цяо.
Ветер за дверью внезапно усилился, врываясь с холодным дождём. В маленькой хижине тело Чу Цяо постепенно закоченело. Она опустила голову, одна слеза, скатившись, упала, ударившись о холодную щёку госпожи Юй, извилисто спустилась вниз, в лужу крови на земле, мягко растворяясь, смешавшись с кровью.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
