Цин Е тут же выпрямилась и одним движением руки сняла резинку. Мягкие, слегка вьющиеся длинные волосы мгновенно рассыпались по плечам, делая её в свете костра необычайно яркой и притягательной. Она вызывающе улыбнулась ему, а едва заметные ямочки у уголков губ излучали манящее очарование.
Син У прищурился и криво усмехнулся:
— Неужели решила пустить в ход стратагему красоты?
Цин Е тряхнула волосами, на её лице заиграла загадочная улыбка:
— Сделал ставку — признай проигрыш.
Син У с неопределённой эмоцией на лице смотрел на разгорающийся костёр. Тем временем одна из учениц школы Аньчжун уже вышла в центр площадки. Сначала она рассказала об истории возникновения и культурных истоках танца у костра, а затем объяснила правила: как только сменится музыка, каждый сможет свободно выбрать себе пару и выйти в круг. Девушки и юноши встают лицом друг к другу, и после каждых двух циклов движений девушки остаются на месте, а все юноши перемещаются на одного человека вправо, меняясь партнёршами.
В эти годы кипучей юности подобные коллективные мероприятия, несомненно, были самым долгожданным моментом для молодых людей. Особенно учитывая, что вокруг было много незнакомых сверстников. Те юноши, которым скоро предстояло расстаться после выпуска, и вовсе горели нетерпением, желая воспользоваться шансом и пригласить тех, кто им симпатичен. Воздух был пропитан предвкушением и азартом.
Едва зазвучала музыка для танца, первыми с их стороны в круг рванули Сяолинтун и Фан Лэй. Их и след простыл. Остальные в основном сидели на местах, выжидая и присматриваясь.
Сидевший подле Цин Е парень откинулся назад, опершись на руки, в ленивой и непринуждённой позе. Кто бы мог подумать, что в этот момент к нему прямиком направится девушка. Замерев перед Син У, она с раскрасневшимся от волнения лицом пробормотала:
— Син У, это… можно мне потанцевать с тобой?
На пару секунд повисла тишина. Цин Е повернула голову, с недоверием глядя на эту сцену, а Панху на другом конце ряда едва не подпрыгнул, ведь перед Син У стояла та самая школьная красавица, о которой они судачили весь день.
Раздался вопль Панху:
— Вот это да! Ты… ты ведь школьная красавица из школы Цзинь Чжун, Тань Мяо, верно?
Сидевшие рядом братья из Аньчжуна тут же обступили их, с живым интересом наблюдая за происходящим.
Красавица застенчиво поправила прядь волос у уха и, слегка опустив круглое личико, улыбнулась Син У.
Видя, что приглашение уже озвучено, а Син У даже не шевелится, Панху в нетерпении схватил его и начал подталкивать:
— Давай же, У-гэ, твой шанс пришёл, хватай его!
Брови Цин Е сошлись на переносице, образовав иероглиф «чуань». Лениво поднявшись, Син У мельком взглянул на неё и, проходя мимо, притормозил на мгновение, бросив:
— Точно не собираешься меня завлекать? У тебя ещё есть шанс.
— Хм! — Цин Е демонстративно отвернулась, задрав нос.
В итоге Син У под улюлюканье толпы парней вытолкнули в центр площадки. Засунув руки в карманы, он неспешно побрёл в круг. Девушка была довольно миниатюрной, едва доставая ему до груди. Она шла вплотную к нему, то и дело поглядывая на Син У с нескрываемым восхищением.
Цин Е с досадой дунула на чёлку, и в этот момент перед ней возникла чья-то рука. Она подняла глаза и увидела Е Инцзяня. Его причёска, которую не сдвинул бы и тайфун восьмой силы, каким-то чудом всё ещё держалась. Он заложил левую руку за спину, слегка склонился и протянул ей правую, с видом истинного джентльмена произнеся:
— Одноклассница Цин Е, могу ли я пригласить тебя стать моей партнёршей?
Цин Е уставилась на него, округлив глаза:
— Мы что, настолько близки? С чего вдруг ты меня приглашаешь? А если уж решил пригласить, не мог идти быстрее? Неужели так трудно было преодолеть эти несколько шагов?
Е Инцзянь замер, не зная, что ответить, на его лице отразилось полное замешательство.
Цин Е резко хлопнула ладонью по его руке, используя её как опору, чтобы подняться, и уверенным шагом направилась к костру. Каким-то образом получилось так, что её кончики пальцев едва касались тыльной стороны руки Е Инцзяня, и то, как он её сопровождал, очень напоминало выход Лаофое1 в сопровождении евнуха Сяо Цао-цзы.
Как только Син У и Цин Е ушли, между Панху и Ши Минь образовалось пустое пространство. Они неловко переглянулись. Панху почесал затылок и, заикаясь, выдавил:
— Ну… может… мы тогда вдвоём?
Ши Минь, немного смутившись, кивнула. Панху встал и помог ей подняться. Хотя они виделись каждый день после школы и учились в одном классе, в такой обстановке между ними возникла некоторая натянутость. Выйдя в круг и встав друг против друга, они оба стеснялись смотреть друг другу в глаза.
Цин Е скользнула взглядом вправо. Между ней и Син У было пять или шесть пар. Несмотря на толпу парней и его нарочито небрежный вид, Цин Е сразу узнала его по той неуловимой силе, что он излучал.
В этот момент школьная красавица, подавшись вперёд, что-то с улыбкой говорила ему. Син У, опустив веки, смотрел в землю. Из-за расстояния Цин Е не могла разобрать выражение его лица, но видела обожание во взгляде девушки.
Она отвела глаза и обречённо посмотрела в небо. Стоявший напротив неё Е Инцзянь внезапно разволновался:
— Цин Е, почему ты на меня так смотришь? Неужели я тебе настолько неприятен?
— В каком смысле? — Цин Е непонимающе уставилась на него.
Е Инцзянь не выдержал:
— С того самого момента, как я тебя увидел, у меня возникло чувство, будто герой ценит героя. Неужели у тебя нет такого ощущения? Разве ты не чувствуешь, что мы с тобой одного поля ягоды?
Цин Е криво усмехнулась, на её лице отразилось крайнее раздражение:
— Поверь мне, нет.
Е Инцзянь разгорячился:
— Но почему?
Цин Е невозмутимо ответила:
— На прошлом ежемесячном экзамене я набрала 685 баллов, а ты — 639. Между нами разница в 46 баллов. Я могу поступить в Бэй-Цин-Фу-Цзяо [Пекинский, Цинхуа, Фудань и Шанхайский Цзяотун], а ты — только в Чжэ-Чжун-Жэнь-Нань [сокращённое название университетов второго эшелона]. Вот в чём разница.
За все свои восемнадцать лет Е Инцзянь привык, что ему подражают, но никто не может его превзойти. Он считал себя исключительным талантом, посланным небесами. На тернистом пути учёбы он не знал преград, сметая всех на своём пути. Впервые в жизни его заставили замолчать столь бесцеремонно. От обиды его глаза покраснели, и… он расплакался.
- Лаофое (老佛爷, Lǎofóyé) — почтительный титул вдовствующей императрицы Цыси. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
