Когда корабль на драконьей тяге приблизился к туману, окружавшему Остров Симура, Кано почувствовал озноб. В его жизни бывали моменты, когда он чувствовал себя как в тумане, но всего несколько часов назад он и сам выглядел так же.
Он поднял руку и позволил амулету покачиваться перед собой. Столько суеты и хлопот из-за причудливого камня в странной оправе из жидкого золота и хрупкого кожаного ремня. Он мог бы стянуть такой с изумрудами и бриллиантами в любом ювелирном магазине, и тот стоил бы вдвое больше.
Конечно, у того не было бы магических сил. А у этого они, казалось, были, хотя Кано не был уверен. После того как он подобрал его, он начал ощущать неприятное покалывание — как в тот раз, который он никогда не забудет, когда в детстве он сунул мокрую золотую рыбку в электрическую розетку, пытаясь её приготовить. Ток прошёл прямо сквозь бьющуюся рыбку в его руку.
Когда он плыл вниз по склону горы, всё его тело мучительно покалывало, точно так же, как покалывает ногу, когда она «просыпается» после того, как её отсидели. Затем ему стало так больно, что он вообще не мог пошевелиться, и, наконец, он почувствовал острую холодную боль, словно его нарезали ломтиками размером с салями. Мгновение спустя вся агония покинула его, хотя он чувствовал себя так, будто кто-то припарковал Бьюик у него на плечах. Тяжесть едва не сбила его на колени, и он вдруг понял, что снова стал целым. Он посмотрел направо, затем налево и увидел Кунг Лао, лежащего на земле, с амулетом в руке.
— Пытаешься смыться с добром, — сказал он, выхватывая его обратно и для верности пиная Кунг Лао по рёбрам. — Хорошая попытка, но из нас двоих ты — Лао-человек на тотеме1.
А затем Кано направился вниз с горы, хотя не успел уйти далеко, когда ярко-красный всполох врезался в него неизвестно откуда, вызвав сильную головную боль и заставив каждый волосок на его теле встать дыбом и исполнить Танец Феи Драже. Секунду спустя он оказался на пляже, а в паре сотен ярдов покачивался корабль с головой дракона. Он подошёл и поднялся на борт, и вот он здесь, вплывает прямо в туман.
Кано рассудил, что Шанг Цзун наблюдал за ним в хрустальном шаре или чем-то подобном и послал красный свет после того, как Кунг Лао привёл Кано к амулету. Но теперь, глядя на эту маленькую безделушку, он задавался вопросом, хватит ли за неё ещё трёх миллионов. Шанг Цзун, должно быть, очень сильно хочет её заполучить, раз пошёл на все эти трудности.
И кое-что ещё пришло ему в голову. Зачем волшебнику посылать лазерный луч так далеко, а потом бросать его на пляже? Почему бы не перенести его прямо во дворец?
Кано потёр щетину на щеке, удивляясь тому, какой тяжёлой всё ещё казалась его рука. — Может быть — только может быть, — подумал он, — у Шанг Цзуна заканчивался сок. И если это так, то, может быть, эта безделушка была ключом к спасению его задницы. А если так, то она стоила гораздо больше трёх миллионов.
Глядя на гипнотический, опалесцирующий камень в центре амулета, Кано начал задаваться вопросом, стоит ли ему вообще отдавать эту вещь Шанг Цзуну.
— Может быть, мне стоит придержать её для него, — подумал он, — заставить его рассказать мне, как она работает. Или, может быть, мне стоит кое-что ему сказать. Например, что я хочу разделить всё, что у него затевается, пятьдесят на пятьдесят.
Когда открывающиеся возможности начали радовать его воображение, Кано наблюдал, как в центре амулета продолжается игра синего и красного света, пока лодка входила в туман. И затем, когда злая ухмылка вздёрнула уголки его рта, он накинул кожаный ремень через голову, почувствовал тепло золотой оправы на груди и решил, что пятьдесят на пятьдесят — это слишком щедро. Кано выполнил всё поднятие тяжестей в этом деле, именно его превратили в человека-тумана и оседлали одними из самых неудачливых сообщников в истории авантюр, и девяносто к десяти начинало пахнуть для него довольно справедливо.
- Лао-человек на тотеме (Lao man on the totem) — игра слов, основанная на имени Кунг Лао и английской идиоме «low man on the totem pole», которая означает человека, занимающего самое низкое положение в иерархии. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
