Вэнь Манни остановила машину перед небольшим особняком.
Ся Сяолань, ведомая профессиональным чутьем, быстро провела в уме анализ: типичный пригородный американский дом, с виду двухэтажный, но, скорее всего, есть еще и цокольный этаж.
Старый друг Мао-лао действительно неплохо устроился в Америке.
Дорога от Нью-Йорка до Итаки занимает пять часов, и Ся Сяолань с Вэнь Манни не могли всё это время ехать молча. Из разговоров она узнала, что Вэнь Манни работает адвокатом в одной из юридических фирм Нью-Йорка.
Обучение на юридических факультетах в США стоит дорого, и путь юриста долог: сначала нужно поработать помощником, затем стать полноправным адвокатом, а дальше расти от младшего партнера до старшего. Ся Сяолань не знала, к какой категории относится Вэнь Манни… но в любом случае эта профессия обрекала человека вкалывать как проклятого. Выходя из машины, Ся Сяолань снова поблагодарила Вэнь Манни:
— Конни, я правда очень благодарна тебе за то, что ты приехала за мной. Я отняла у тебя много времени.
Дорога туда и обратно, плюс ожидание в аэропорту — на это ушел целый день.
Вэнь Манни уже не была такой холодной и резкой, как в аэропорту.
— Я встретила тебя по пути, всё равно собиралась навестить родителей.
Пока они разговаривали, дверь дома открылась. На пороге появилась пожилая женщина:
— О, ты, должно быть, Сяо Лань? Скорее заходи, мы тебя заждались.
Вэнь Манни представила её:
— Это моя мама.
Ся Сяолань замялась.
Раньше она неправильно обратилась к Вэнь Манни. Если подумать, отец Вэнь Манни и Мао-лао — друзья, так что по старшинству Ся Сяолань должна называть Вэнь Манни в лучшем случае «старшей сестрой»… Должно быть, несколько пересадок по пути в Америку совсем вскружили ей голову.
— Можешь звать меня тётя Ху или просто по имени — Ху Ин. В Америке всё немного иначе, чем в Китае, со временем привыкнешь.
Ху Ин была примерно того же возраста, что и Сун Дяньян, но если та выглядела как типичная старушка, то Ху Ин казалась гораздо моложе. Она была одета небрежно, но вовсе не по-старушечьи, на волосах виднелись следы окрашивания — вся она буквально светилась энергией!
Ся Сяолань слегка покраснела и сменила обращение.
Профессор Вэнь, старый друг Мао Каншаня, не вышел встречать Ся Сяолань к дверям — очевидно, ему было трудно передвигаться.
Не так давно он перенес тяжелую болезнь и до сих пор был слаб, поэтому временно передвигался в инвалидном кресле. Он ждал гостью в комнате.
Профессор Вэнь оказался очень мягким человеком. Из-за недавнего выздоровления он выглядел немного утомленным. Он был из тех иммигрантов, что приехали в США еще в юности и пустили здесь корни. Он преподавал в Корнеллском университете, и именно благодаря его помощи Ся Сяолань смогла приехать сюда в качестве студента по обмену.
Профессор Вэнь внимательно разглядывал Ся Сяолань. В переписке Мао Каншань с гордостью хвастался «талантом» своей ученицы, но ни словом не обмолвился о том, что она такая красавица.
В возрасте профессора Вэня о людях судят уже не по внешности, но человеческие инстинкты брали свое: при виде красивого человека невольно проникаешься к нему симпатией.
Это была не мужская симпатия, а чистое эстетическое удовольствие — на неё было просто приятно смотреть.
Ся Сяолань назвала его «дядя Вэнь», передала слова тоски от Мао Каншаня и извинилась за то, что доставила семье Вэнь столько хлопот. Она достала подарки, привезенные из Китая: хороший чай и нарезанный ломтиками женьшень… Профессор Вэнь не придавал большого значения этим формальностям и сразу перешел к главному:
— Портфолио, ты привезла свое портфолио?
Благодаря напоминанию Мао Каншаня, Ся Сяолань была готова. Её чемодан был таким тяжелым не из-за обилия одежды, а в основном из-за этих работ!
Ся Сяолань поспешно поднесла свое портфолио.
Профессор Вэнь внимательно листал страницы, задавая множество вопросов, и выражение его лица становилось всё более одобрительным.
— Папа, у тебя будет полно времени, чтобы экзаменовать студентку. Может, сначала поедим? Я проделала весь путь от Нью-Йорка до Итаки! — запротестовала Вэнь Манни.
Ху Ин поддержала дочь. Профессор Вэнь спохватился и решил на время оставить Ся Сяолань в покое.
От этих расспросов у Ся Сяолань даже вспотел лоб: профессор Вэнь был мягким в общении, но вопросы задавал крайне острые и проницательные.
Когда все вымыли руки и сели за стол, профессор Вэнь попросил жену откупорить бутылку вина, чтобы отпраздновать приезд Ся Сяолань в Америку… В Китае употребление алкоголя студентами не поощрялось, но в США вино за обедом — обычное дело. Ся Сяолань родилась в 1965 году, и в 1986-м ей исполнился 21 год. Согласно «Закону о минимальном возрасте для употребления алкоголя», принятому в 1984 году, она уже достигла возраста, когда пить можно легально!
Вэнь Манни пояснила Ся Сяолань:
— Это чтобы у молодежи не развивалась алкогольная зависимость. В остальном же, в шестнадцать лет уже можно вступать в брак и получать водительские права. Ты водишь? Тебе стоит подать заявку на права!
У Ся Сяолань были права. Но они были китайскими и в Америке, очевидно, не действовали.
Ся Сяолань и сама планировала это сделать. В США без машины крайне неудобно, а она не могла вечно полагаться на Вэнь Манни. Услуги адвоката оплачиваются почасово — с какой стати той быть бесплатным водителем для Ся Сяолань?
Кроме того, у Ся Сяолань было два варианта жилья: либо поселиться в общежитии, которое университет предоставлял студентам по обмену, либо снимать жилье самой.
Она склонялась ко второму варианту: аренда давала больше свободы, можно было никого не беспокоить своими делами. К тому же общежитие тоже было не бесплатным, хотя и обходилось дешевле аренды.
Ху Ин прервала её мысли:
— Ты приехала одна в чужую страну, как мы можем позволить тебе снимать жилье? После того как Манни уехала работать в Нью-Йорк, она уже много лет не живет дома. Можешь выбрать любую из свободных комнат на втором этаже!
Профессор Вэнь был того же мнения.
На счету Ся Сяолань лежали 1,27 миллиона долларов, полученные от Ду Чжаохуя, и еще несколько тысяч наличными при себе, так что денег на аренду ей хватало. Однако отказываться от такого радушного приема было неудобно. Подумав о безопасности одинокого проживания, она в итоге согласилась остаться в семье Вэнь.
Вэнь Манни, которая внешне казалась холодной, на деле оказалась заботливой:
— Когда получишь права, сможешь пользоваться домашней машиной.
Ся Сяолань искренне ответила:
— Мне и так неудобно, что вы предоставили мне жилье. Если можно, я бы хотела сама купить машину. А когда буду уезжать — продам её. Потерю в цене за год я вполне могу себе позволить.
Вэнь Манни кивнула:
— Ты права.
Оставить Ся Сяолань в доме они решили из соображений безопасности — Мао Каншань просил их присмотреть за ней. Но Вэнь Манни, выросшая в Америке, уважала право выбора Ся Сяолань. Раз та хочет купить машину, семья Вэнь лишь даст совет, как это сделать, но не станет навязывать запреты на трату собственных денег. В Америке не принято расспрашивать о доходах, и уж тем более — указывать другим, как ими распоряжаться!
Обед прошел в приятной атмосфере.
В доме было три свободных комнаты. Ся Сяолань выбрала небольшую гостевую, решив не занимать бывшую спальню Вэнь Манни.
Профессор Вэнь и Ху Ин жили внизу, так что весь второй этаж фактически стал независимым пространством в полном распоряжении Ся Сяолань.
Близко к хозяевам, но с соблюдением дистанции — Ся Сяолань была очень довольна условиями.
Кстати, она сняла часы. Те самые часы, что непонятным образом разбились. По дороге Вэнь Манни несколько раз бросала на них взгляд, словно сомневаясь в финансовом благополучии гостьи, но ничего не сказала, чтобы не задеть её самолюбие.
«Нужно купить новые часы».
О том кошмаре в Гонконге Ся Сяолань вспоминать не хотелось.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
